Οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν δορυφόρους της NASA Swift και Rossi Timing Explorer έχουν ανακαλύψει ένα πολύ περίεργο αντικείμενο. Απομένουν μόνο ένα αστέρι αφού το πάλσαρ έστειλε το μεγαλύτερο μέρος του υλικού του.
Το φρικτό ντουέτο ανακαλύφθηκε στις 7 Ιουνίου όταν ο Swift πήρε μια έκρηξη ακτίνων Χ και ακτίνων γάμμα που προέρχονταν από την κατεύθυνση του γαλαξιακού κέντρου. Ο Rossi στράφηκε επίσης στην πηγή και επιβεβαίωσε ότι εκπέμπει ακτίνες Χ 182,07 φορές το δευτερόλεπτο. Αυτά είναι τα κλασικά χαρακτηριστικά ενός πάλσαρ - τα γρήγορα περιστρεφόμενα υπολείμματα ενός τεράστιου αστεριού.
Κανονικά ένα τέτοιο πάλσαρ επιβραδύνεται με την πάροδο του χρόνου, απελευθερώνοντας ενέργεια που μειώνει την περιστροφική της ταχύτητα. Ωστόσο, στην περίπτωση του SWIFT J1756.9-2508, στην πραγματικότητα επιταχύνεται. Αυτό σημαίνει ότι κάποια πηγή τροφοδοτεί το pulsar με επιπλέον υλικό για να αυξήσει τον ρυθμό περιστροφής του.
Οι ερευνητές μπόρεσαν να εντοπίσουν ότι ένα αντικείμενο χαμηλής μάζας περιστρέφεται γύρω από το πάλσαρ, τραβώντας το μπρος-πίσω, προς και μακριά από τη Γη. Οι αστρονόμοι ήταν τότε σε θέση να υπολογίσουν ότι αυτός ο δυαδικός σύντροφος έχει κάπου μεταξύ 7 και 30 φορές τη μάζα του Δία.
Το σύστημα πιθανότατα σχηματίστηκε πριν από δισεκατομμύρια χρόνια ως ένα πολύ τεράστιο αστέρι και μικρότερο σύντροφο με 1 έως 3 ηλιακές μάζες. Το τεράστιο αστέρι εξελίχθηκε γρήγορα και στη συνέχεια πυροδοτήθηκε ως σουπερνόβα. Το μικρότερο αστέρι τελικά πέθανε επίσης, έγινε ένας κόκκινος γίγαντας και περιλάμβανε το πάλσαρ. Αυτό επιβράδυνε τις τροχιές τους αρκετά για να τους αρχίσει να περιστρέφεται προς τα μέσα.
Σήμερα είναι τόσο κοντά που το pulsar παράγει μια παλιρροιακή διόγκωση στην επιφάνεια του νεκρού αστεριού, απομακρύνοντας το υλικό. Μερικές φορές υπάρχει τόσο μεγάλη μάζα που συσσωρεύεται και να εκρήγνυται ως το ξέσπασμα που οδήγησε τους αστρονόμους στην ανακάλυψη.
Μην σκέφτεστε τον σύντροφο ως πλανήτη. «Παρά την εξαιρετικά χαμηλή μάζα του, ο σύντροφος δεν θεωρείται πλανήτης λόγω του σχηματισμού του», λέει ο ερευνητής Christopher Deloye του Northwestern University. «Είναι ουσιαστικά ένας λευκός νάνος που έχει καταστραφεί σε μια πλανητική μάζα.»
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
