Περίπου 160.000 έτη φωτός μακριά προς τον αστερισμό του Dorado (το ξιφία), είναι μια καταπληκτική περιοχή του τοκετού και του θανάτου. Ωστόσο, σε αυτήν την εικόνα που λαμβάνεται από το Very Large Telescope του ESO, υπάρχουν περισσότερα. Ο αστρικός αφανισμός περιμένει επίσης και εμφανίζεται ως φωτεινές ίνες που έχουν απομείνει από ένα γεγονός σουπερνόβα.
Για τους παρατηρητές του νότιου ημισφαιρίου, ένας από τους πλησιέστερους γαλαξιακούς γείτονές μας, το Μεγάλο Σύννεφο Μαγγελάνου, είναι ένα πολύ γνωστό θέαμα και κρατά πολλά κοσμικά θαύματα. Ενώ η εικόνα επισημαίνει μια πολύ μικρή περιοχή, προσπαθήστε να κατανοήσετε το τεράστιο μέγεθος αυτού που κοιτάτε. Η φλογερή σφυρηλάτηση που βλέπετε είναι αρκετές εκατοντάδες έτη φωτός και το εργοστάσιο στο οποίο περιέχεται εκτείνεται σε 14.000 έτη φωτός. Τεράστιος? Ναί. Αλλά σε σύγκριση με τον Γαλαξία, είναι δέκα φορές μικρότερο.
Ακόμα και σε τόσο μεγάλη απόσταση, το ανθρώπινο μάτι μπορεί να δει πολλές φωτεινές περιοχές όπου σχηματίζονται ενεργά νέα αστέρια, όπως το Νεφέλωμα Tarantula. Αυτή η νέα εικόνα, που τραβήχτηκε από το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του ESO στο Παρατηρητήριο Paranal της Χιλής, εξερευνά μια περιοχή με την ονομασία NGC 2035 (δεξιά), μερικές φορές ονομάζεται νεφέλωμα της κεφαλής του Δράκου. Αλλά τι ακριβώς βλέπουμε;
Το Dragon's Head είναι μια περιοχή HII, πιο συχνά αναφέρεται ως νεφέλωμα εκπομπών. Εδώ, τα νεαρά αστέρια εκπέμπουν ενεργητική ακτινοβολία και φωτίζουν τα γύρω σύννεφα. Η ακτινοβολία σχίζει τα ηλεκτρόνια μακριά από τα άτομα που περιέχονται στο αέριο. Αυτά τα άτομα στη συνέχεια πήζουν ξανά με άλλα άτομα και απελευθερώνουν φως. Η περιστροφή στο μείγμα είναι σκοτεινή σκόνη, η οποία απορροφά το φως και δημιουργεί βαθιές σκιές και δημιουργεί αντίθεση στη δομή του νεφελώματος.
Ωστόσο, καθώς εξετάζουμε βαθιά αυτήν την εικόνα, υπάρχουν ακόμη περισσότερα… ένα φλογερό φινάλε. Στα αριστερά της φωτογραφίας θα δείτε τα αποτελέσματα ενός από τα πιο βίαια γεγονότα στο Σύμπαν - μια έκρηξη σουπερνόβα. Αυτά τα προβληματικά έλικες είναι όλα όσα έμειναν από αυτό που κάποτε ήταν αστέρι και το όνομά του είναι SNR 0536-67.6. Ίσως όταν εξερράγη, ήταν τόσο φωτεινό που ήταν σε θέση να ξεπεράσει το Μαγγελάνικο Σύννεφο… να ξεθωριάσει τις εβδομάδες ή τους μήνες που ακολούθησαν. Ωστόσο, άφησε μια μόνιμη εντύπωση!
Πρωτότυπη πηγή ιστορίας: Έκδοση εικόνας ESO
