Μια εσωτερική ματιά σε μια ιδέα που η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος διερευνά στη διαμόρφωση ενός χωριού φεγγαριών που ενσωματώνει τρισδιάστατες εκτυπώσεις.
(Εικόνα: © ESA / Foster + Partners)
Το φεγγάρι επιστρέφει στη μόδα.
Πενήντα χρόνια μετά τη NASA Αποστολή Apollo 11 βάλτε τις πρώτες μπότες στην σεληνιακή επιφάνεια, πολλά σχέδια είναι έτοιμα να εξερευνήσουν και να εκμεταλλευτούν τον πλησιέστερο γείτονα της Γης.
Η NASA ηγείται της επιβάρυνσης με αυτήν Πρόγραμμα Artemis, που στοχεύει να προσγειώσει δύο αστροναύτες κοντά στο νότιο πόλο του φεγγαριού έως το 2024 και να δημιουργήσει μια μακροπρόθεσμη, βιώσιμη παρουσία στον πλησιέστερο γείτονα της Γης και τα επόμενα χρόνια.
- Ξαναζήστε την αποστολή Apollo 11 Moon Landing σε πραγματικό χρόνο
- Apollo 11 at 50: Ένας πλήρης οδηγός για την ιστορική προσγείωση της Σελήνης
- Apollo 11 Moon Landing Giveaway με πρόγραμμα σπουδών προσομοίωσης και Celestron!
Ένα από τα βασικά κομμάτια της Άρτεμις είναι ένας μικρός διαστημικός σταθμός σε τροχιά σε φεγγάρι που ονομάζεται Gateway, τον οποίο η NASA σκοπεύει να ξεκινήσει να κατασκευάζει το 2022. Το Gateway θα χρησιμεύσει ως σημείο στάσης για εξορμήσεις, τόσο πληρώματος όσο και ξετυλίγονται, στη σεληνιακή επιφάνεια.
Πολλά από αυτά τα γοητευτικά θα αγγίξουν κοντά στο σεληνιακό νότιο πόλο, που φιλοξενεί τεράστιες ποσότητες πάγου νερού στα πατώματα των μόνιμα σκιασμένων κρατήρων. Η NASA βλέπει αυτόν τον πάγο ως έναν δυνητικά πόρο που αλλάζει το παιχνίδι, ο οποίος όχι μόνο θα κρατήσει τους αστροναύτες ζωντανούς, αλλά θα βοηθήσει και να τροφοδοτήσει το διαστημικό σκάφος τους και οποιονδήποτε άλλο που μπορεί να ταλαντεύεται. (Το νερό μπορεί να διαιρεθεί στο συστατικό του υδρογόνο και οξυγόνο, τα κύρια συστατικά του καύσιμου πυραύλου.)
Επιστροφή στο φεγγάρι
Στη συνέχεια, υπάρχουν οι άλλοι μεγάλοι κυβερνητικοί φορείς.
Τα τελευταία χρόνια, αξιωματούχοι της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος έχουν επανειλημμένα τονίσει την επιθυμία τους να οικοδομήσουν έναν μόνιμο ανθρώπινο οικισμό στη Σελήνη. Αυτό "χωριό φεγγάρι, "που μπορεί να χρειαστούν δεκαετίες για την κατασκευή (αν πράγματι είναι χτισμένο), πιθανότατα θα ανέβαινε κοντά στο νότιο πόλο.
Και η Κίνα έχει ήδη ξεκινήσει μια φιλόδοξη ρομποτική εκστρατεία σεληνιακής εξερεύνησης, γνωστή ως Chang'e (μετά την κινεζική θεά του φεγγαριού). Το πρόγραμμα έστειλε με επιτυχία τροχιά στο φεγγάρι το 2007 και το 2010 και έριξε τους εκφορτωτές και τους αναβάτες στην επιφάνεια το 2013 και τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους. Αυτή η πιο πρόσφατη σεληνιακή αποστολή, Chang'e 4, άγγιξε τη μυστηριώδη μακρινή πλευρά του φεγγαριού - κάτι που δεν είχε γίνει ποτέ πριν.
Καθ 'όλη τη δεκαετία του 2020, η Κίνα σκοπεύει να επιστρέψει σεληνιακά δείγματα στη Γη και να κατασκευάσει ένα μικρό, ρομποτικό ερευνητικό φυλάκιο κοντά στο νότιο πόλο της Σελήνης. Αυτές οι προσπάθειες μπορεί να ανοίξουν το δρόμο για την εξερεύνηση της σεληνιακής επιφάνειας, ίσως στις αρχές της δεκαετίας του 2030. Οι Κινέζοι αξιωματούχοι του διαστήματος ανέφεραν την κατασκευή ενός πληρώματος "σεληνιακό παλάτι", αλλά αυτός ο στόχος δεν βρίσκεται επίσημα στην υποδοχή του έθνους αυτή τη στιγμή.
Έναρξη της νέας σελήνης της Ινδίας
Η Ινδία επιδιώκει επίσης περισσότερη επιτυχία σελήνης.
Η αποστολή Chandrayaan-1 του έθνους, η οποία συνίστατο από έναν τροχιά και έναν κρουστικό εκκρεμές που έπεσε σκληρά στη σεληνιακή επιφάνεια, εντόπισε στοιχεία από πάγο νερού λίγο μετά την άφιξή του στο φεγγάρι το 2008. Το Chandrayaan-2, το οποίο ξεκίνησε με επιτυχία νωρίς τη Δευτέρα (22 Ιουλίου) , θα προσπαθήσει να βάλει έναν εκφορτωτή και να βγει στην επιφάνεια.
(Μέχρι σήμερα, μόνο η Σοβιετική Ένωση / η Ρωσία, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα έχουν προσγειωθεί στο φεγγάρι Ισραηλινός προσγειωτής Beresheet ήρθε κοντά αλλά έπεσε κατά τη διάρκεια της απόπειρας του touchdown τον περασμένο Απρίλιο.)
Το Chandrayaan-3, μια πιθανή κοινή προσπάθεια με την Ιαπωνία, μπορεί να στείλει έναν προσγειωτή και να περάσει σε ένα σεληνιακό πόλο το 2024. Ο K. Sivan, πρόεδρος του Οργανισμού Διαστημικής Έρευνας της Ινδίας, δήλωσε τη Δευτέρα ότι η χώρα θα προχωρήσει προς το Chandrayaan-3 καθώς συνεχίζεται την ώθηση για ολοένα και πιο φιλόδοξες διαστημικές αποστολές.
Η Ρωσία, η οποία δεν έχει προσγειωθεί στο φεγγάρι από την αποστολή Luna-24 στα μέσα της δεκαετίας του 1970 (όταν το έθνος ήταν ακόμη μέρος της Σοβιετικής Ένωσης), σχεδιάζει επίσης να συμμετάσχει στη δράση σύντομα. Η χώρα εργάζεται στο Luna-25, μια αποστολή αναζήτησης πόρων στο σεληνιακό νότιο πόλο που θα μπορούσε να ξεκινήσει στο χρονικό πλαίσιο 2022 έως 2024, σύμφωνα με ρωσικούς διαστημικούς αξιωματούχους.
Αυτό απέχει πολύ από μια εξαντλητική λίστα. Η NASA διαθέτει άλλα σεληνιακά έργα που βρίσκονται σε εξέλιξη, για παράδειγμα, συμπεριλαμβανομένων αρκετών μικροσκοπικών σκαφών ανίχνευσης πόρων που θα ξεκινήσουν την πρώτη πτήση του τεράστιου πυραύλου Space Launch System της εταιρείας το επόμενο έτος. Αλλά αυτή η σύντομη λογιστική σας δίνει μια ιδέα για το τι έρχεται.
Και αυτό είναι μόνο στον δημόσιο τομέα.
Ιδιωτικός αγώνας σελήνης
Η ιδιωτική βιομηχανία προετοιμάζεται επίσης για την επερχόμενη φεγγάρι. Η NASA σκοπεύει να συνεργαστεί εκτενώς με διαστημικές εταιρείες για να επιτύχει τους φιλόδοξους στόχους της Άρτεμις - χρησιμοποιώντας, για παράδειγμα, ιδιώτες χερσαίες εκδρομές για να φτάσετε και από την σεληνιακή επιφάνεια.
Αυτοί οι εκφορτωτές θα έχουν και πολλούς άλλους πελάτες, αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο: Εταιρείες όπως οι Astrobotic, Moon Express, Blue Origin και ispace οραματίζονται σημαντική και διαφορετική ζήτηση για τις υπηρεσίες σεληνιακής μεταφοράς.
«Το όραμά μας είναι πραγματικά να επεκτείνουμε την οικονομική και κοινωνική σφαίρα της Γης ώστε να συμπεριλάβει το φεγγάρι», δήλωσε ο Alain Berinstain, αντιπρόεδρος της παγκόσμιας ανάπτυξης της Moon Express, είπε πέρυσι σε εργαστήριο σεληνιακής επιστήμης στο Κέντρο Έρευνας Ames της NASA στην Καλιφόρνια. «Βλέπουμε το φεγγάρι ως την όγδοη ήπειρο της Γης για να εξερευνήσουμε και να εξορύξουμε επίσης πόρους, όπως έχουμε με κάθε άλλη ήπειρο στη Γη».
Ορισμένες από αυτές τις απαιτήσεις είναι ήδη εμφανείς. Για παράδειγμα, το Astrobotic's Το Peregrine lander θα μεταφέρει 28 ωφέλιμα φορτία στην πρώτη του αποστολή στην σεληνιακή επιφάνεια, η οποία στοχεύει το 2021. Η NASA παρέχει 14 από αυτές · Τα άλλα 14 θα προέρχονται από ιδιωτικές εταιρείες, πανεπιστημιακές ομάδες και άλλους οργανισμούς.
Έτσι, θα μπορούσαμε να δούμε μερικά πολύ συναρπαστικά πράγματα να συμβαίνουν σύντομα στο φεγγάρι, ειδικά εάν τα σχέδια των δισεκατομμυριούχων του χώρου λειτουργούν.
Το SpaceX του Elon Musk κατασκευάζει ένα διαστημόπλοιο 100 επιβατών που ονομάζεται Starship και έναν τεράστιο πύραυλο γνωστό ως Super Heavy για να μεταφέρει ανθρώπους από και προς τον Άρη, το φεγγάρι και άλλους προορισμούς. Εν τω μεταξύ, ο Jeff Bezos, ο οποίος διευθύνει την Blue Origin, έχει πει επανειλημμένα ότι η εταιρεία στοχεύει να βοηθήσει εκατομμύρια ανθρώπους να ζήσουν και να εργαστούν στο διάστημα.
Ένας Ιάπωνας δισεκατομμυριούχος έχει ήδη κάνει κράτηση για αποστολή Starship στρογγυλής σελήνης, η οποία είναι επί του παρόντος στοχεύει για το 2023. Η Blue Origin, εν τω μεταξύ, εργάζεται σε ένα μεγάλο lander που ονομάζεται Blue Moon, μελλοντικές επαναλήψεις των οποίων θα μπορούσαν να μεταφέρουν ανθρώπους.
Έτσι, μια αποικία φεγγαριών μπορεί να μην παραμείνει ένα όνειρο επιστημονικής φαντασίας για πολύ περισσότερο.
- Οι προσγειώσεις του Apollo Moon: Πώς λειτουργούσαν (Infographic)
- Moon Rush: Αυτές οι εταιρείες έχουν μεγάλα σχέδια για σεληνιακή εξερεύνηση
- Lunar Legacy: 45 Apollo Moon Mission Φωτογραφίες
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο από Karl Tate), είναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή Facebook.
