Μίνι πανόραμα από το Spirit. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Δουλεύοντας πάνω σε μια σειρά από λόφους του Άρη, το Spirit rover της NASA επιβραβεύει τους ερευνητές με δελεαστικές σκηνές γεμάτες αποδείξεις για παρελθόντα πλανητικά περιβάλλοντα.
«Όταν οι εικόνες κατέβηκαν και μπορούσαμε να δούμε τον ορίζοντα σε όλη τη διαδρομή, ήταν εξίσου συναρπαστικό με το να φτάσω στην κορυφή οποιουδήποτε βουνού που ανέβηκα στη Γη», δήλωσε ο Chris Leger, υπεύθυνος σχεδιασμού στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA. , Πασαντίνα, Καλιφόρνια.
Η κορυφή βρίσκεται 82 μέτρα (269 πόδια) πάνω από την άκρη των γύρω πεδιάδων. Είναι 106 μέτρα (348 πόδια) ψηλότερα από την τοποθεσία όπου προσγειώθηκε το Spirit πριν από περίπου 20 μήνες. Το Spirit and twin rover, Opportunity, ολοκλήρωσε με επιτυχία τις τρεις μήνες των πρώτων αποστολών του τον Απρίλιο του 2004. Έκτοτε, έχουν επιθεωρήσει δεκάδες βράχους και στόχους εδάφους, συνεχίζοντας την αναζήτηση γεωλογικών στοιχείων σχετικά με παλιές υγρές συνθήκες στον Άρη.
«Το Spirit ανέβηκε στην κορυφή του λόφου και κοίταξε την άλλη πλευρά, αλλά η NASA δεν το έκανε μόνο για να πει ότι μπορούμε να το κάνουμε. Οι Mars rovers αντιμετωπίζουν θεμελιώδη ερωτήματα σχετικά με την ιστορία του Άρη και τα πλανητικά περιβάλλοντα », δήλωσε ο Διευθυντής του προγράμματος Εξερεύνησης του Άρη της ΝΑΣΑ Doug McCuistion.
Η κορυφή του "Husband Hill" προσφέρει τις απόψεις του Πνεύματος για πιθανές διαδρομές σε μια λεκάνη προς τα νότια με φαινομενικά στρωματοποιημένες εκτάσεις. Λίγο μετά την προσγείωση του Spirit, παρατήρησε ένα σύμπλεγμα επτά λόφων περίπου 3 χιλιομέτρων (2 μίλια) ανατολικά του τόπου προσγείωσής του. Η NASA πρότεινε την ονομασία της σειράς "Columbia Hills" σε φόρο τιμής στο τελευταίο πλήρωμα της Space Shuttle Columbia. Ο ψηλότερος από τους λόφους τιμά τον Rick Husband, διοικητή της Κολούμπια.
Τα ηφαιστειακά πετρώματα που καλύπτουν το απλό Πνεύμα που διασχίζονταν στο δρόμο προς τους λόφους έδειξαν μόνο ελαφρά μεταβολή από το νερό. Όταν το Spirit έφτασε στη βάση των λόφων πέντε μήνες μετά την προσγείωση, άρχισε αμέσως να βρει βράχια με πιο υγρές ιστορίες.
«Αυτή η ανάβαση προήλθε από την επιστήμη», δήλωσε ο Steve Squyres του Πανεπιστημίου Cornell, Ithaca, Ν. NY Squyres είναι ο κύριος ερευνητής για τα επιστημονικά όργανα των rovers. «Κάθε φορά που το Spirit αποκτά υψόμετρο, βρίσκουμε διαφορετικούς τύπους ροκ. Επίσης, κάνουμε αυτό που θα έκανε οποιοσδήποτε γεωλόγος πεδίου σε μια περιοχή όπως αυτή: ανεβαίνοντας σε ένα καλό πλεονέκτημα για να σχεδιάσουμε μια διαδρομή. "
Οι ερευνητές βλέπουν πιθανές διαδρομές νότια προς προφανώς στρωματοποιημένες προεξοχές και σε ένα χαρακτηριστικό που ονομάζεται "πλάκα σπιτιού", το οποίο μπορεί να είναι ένα οροπέδιο παλαιότερου βράχου ή ένας γεμισμένος κρατήρας.
Ο ιστότοπος προσγείωσης και οι λόφοι της Κολούμπια βρίσκονται μέσα στον κρατήρα Gusev, ένα μπολ με διάμετρο περίπου 150 χιλιομέτρων (95 μίλια). Ο κρατήρας επιλέχθηκε ως σημείο προσγείωσης για το Spirit rover επειδή το σχήμα του εδάφους υποδηλώνει ότι ο κρατήρας κάποτε είχε μια λίμνη. Τα ηφαιστειακά κοιτάσματα φαίνεται να έχουν καλύψει οποιοδήποτε σημάδι της αρχαίας λίμνης της γεωλογίας στην πεδιάδα, αλλά οι επιστήμονες λένε ότι οι λόφοι εκθέτουν παλαιότερα στρώματα που έχουν ανυψωθεί και ανατραπεί από μετεωρίτη ή άλλο γεγονός.
«Βρίσκουμε άφθονα στοιχεία για αλλοίωση πετρωμάτων σε ένα περιβάλλον νερού», δήλωσε ο Ray Arvidson του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, St. Louis, ο Mo. Arvidson είναι αναπληρωτής κύριος ερευνητής για τα επιστημονικά όργανα των rovers. «Αυτό που θέλουμε να κάνουμε είναι να καταλάβουμε ποια στρώματα ήταν πάνω από ποια άλλα στρώματα. Για να γίνει αυτό, ήταν χρήσιμο να συνεχίσετε να ανεβαίνετε για καλές προβολές σχετικά με τον τρόπο κλίσης των στρωμάτων σε διαφορετικούς βαθμούς. Η κατανόηση της ακολουθίας των στρωμάτων ισοδυναμεί με την ύπαρξη ενός βαθιού πυρήνα διάτρησης από διάτρηση κάτω από τις πεδιάδες. "
Τόσο το Πνεύμα όσο και η Ευκαιρία ήταν εξαιρετικά επιτυχημένα. Τα ηλιακά τους πάνελ παράγουν άφθονη ενέργεια χάρη στα επαναλαμβανόμενα γεγονότα καθαρισμού σκόνης. Το Spirit έχει οδηγήσει 4.827 μέτρα (3.00 μίλια) και Ευκαιρία 5.737 μέτρα (3.56 μίλια).
Η JPL διαχειρίζεται το έργο Mars Exploration Rover για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA. Για εικόνες και πληροφορίες σχετικά με τους περιηγητές και τις ανακαλύψεις τους στον Ιστό, επισκεφθείτε τη διεύθυνση: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html ή http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
