Ένας πίνακας παιχνιδιών που χρονολογείται πριν από τη βασιλεία του Φαραώ Χατσεσούτ μπορεί να αντιπροσωπεύει τη μετατροπή του παιχνιδιού senet από διασκέδαση χόμπι σε θρησκευτικό σύμβολο.
Το Senet είναι αρχαίο, που χρονολογείται περίπου 5.000 χρόνια στην πρώτη δυναστεία της Αιγύπτου. Το παιχνίδι παίζεται σε ένα τραπέζι με 30 τετράγωνα διατεταγμένα σε ένα ορθογώνιο 3 με 10. Οι ακριβείς κανόνες χάνουν την ιστορία, αλλά οι παίκτες έπρεπε να μεταφέρουν μια σειρά από πιόνια σε όλο το σκάφος, με κινήσεις που καθορίζονται από ρίψεις ενός σετ διπλής όψης μπαστούνια. Τα τετράγωνα ήταν κενά εκτός από τα τετράγωνα 26 έως 29, τα οποία περιείχαν την ίδια εξέλιξη των συμβόλων: μία για την καλοσύνη, μία για το νερό, μία για τον τρίτο και μία για την δεύτερη.
Από την εποχή του Νέου Βασιλείου της Αιγύπτου, που ξεκίνησε γύρω στο 1550 π.Χ., αυτά τα συμβούλια παιχνιδιών είχαν αποκτήσει έναν θρησκευτικό συμβολισμό, που εμφανίζεται στο Αιγυπτιακό Βιβλίο των Νεκρών. Το παιχνίδι φαινόταν να αντιπροσωπεύει το ταξίδι της ψυχής μέσα από τη μετά θάνατον ζωή. Με την πάροδο του χρόνου, οι επισημάνσεις στα πάνελ senet έγιναν πιο περίπλοκες.
Αλλά υπάρχουν σημαντικά κενά στο ιστορικό αρχείο του senet. Παραδείγματος χάριν, αν και υπάρχουν γλυπτά τάφων και πίνακες ζωγραφικής που δείχνουν πίνακες παιχνιδιών και ότι η ημερομηνία μεταξύ της τέταρτης και της έκτης δυναστείας (ένα διάστημα άνω των 400 ετών, μεταξύ 2613 π.Χ. και 2181 π.Χ.), κανένας αρχαιολόγος δεν βρήκε ποτέ γνωστό παιχνίδι μέχρι σήμερα από αυτή την περίοδο, ο Walter Crist, ένας ανθρωπολόγος στο πανεπιστήμιο του Μάαστριχτ των Κάτω Χωρών, έγραψε σε ένα νέο άρθρο που δημοσιεύτηκε στην Εφημερίδα της Αιγυπτιακής Αρχαιολογίας.
Τώρα, μια νέα εξέταση ενός μη-προηγουμένως μελετημένου board senet από το Rosicrucian Αιγυπτιακό Μουσείο στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνιας αποκαλύπτει ένα στυλ παιχνιδιού που μπορεί να γεφυρώσει το χάσμα ανάμεσα στο Μεσαίο Βασίλειο της Αιγύπτου και το επόμενο Νέο Βασίλειο.
Η ακριβής ηλικία του σκάφους είναι άγνωστη. Αγοράστηκε από μια συλλογή βρετανικών αντιχολειών το 1947 και πιθανότατα είχε ληφθεί από την Αίγυπτο πριν από την έλευση της σύγχρονης αρχαιολογίας, γράφει ο Crist, όταν αφαιρούνταν οι αρχαιότητες από τους τάφους και τους αρχαιολογικούς χώρους χωρίς να ενδιαφέρονται για το ιστορικό τους πλαίσιο. Αν και το χαρτόνι είναι ξύλινο, δεν έχει ποτέ ραδιοκαρδιογραφηθεί, οπότε ο Crist θα μπορούσε να μετρήσει την ηλικία του μόνο με το στυλ του.
Αυτό το ύφος ήταν ενδιαφέρουσα. Στη μακρά ιστορία του senet, ο προσανατολισμός του πίνακα άλλαξε. Για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας της αρχαίας Αιγύπτου, το παιχνίδι ξεκίνησε στην πάνω αριστερή άκρη του πίνακα και τελείωσε με τις διακοσμημένες πλατείες στην κάτω δεξιά γωνία. Για μια περίοδο κατά τη διάρκεια της Μεσαίας Βασιλείας, όμως, οι διακοσμημένες πλατείες τοποθετήθηκαν στην κορυφή του πίνακα και το παιχνίδι άλλαξε στην αρχή από κάτω προς τα δεξιά και τελείωσε πάνω αριστερά.
Ο πίνακας παιχνιδιών του Σαν Χοσέ δείχνει αυτόν τον προσανατολισμό του Μεσαίου Βασιλείου, αλλά τα διακοσμημένα τετράγωνα σημάδια του είναι πιο πολύπλοκα από εκείνα που υπάρχουν σε άλλους πίνακες παιχνιδιών του Μεσαίωνα. Στο Μεσαίο Βασίλειο, οι ενδείξεις αυτές ήταν απλές, συνήθως αποτελούμενες από σημάδια X ή χασί. Με το Νέο Βασίλειο, τα σημάδια ήταν πιο περίπλοκα. Για παράδειγμα, τα δευτερόλεπτα και τα τρίτα προς τα τελευταία τετράγωνα στο διοικητικό συμβούλιο στο Μεσαίο Βασίλειο συνήθως περιείχαν δύο ή τρεις γραμμές, αντίστοιχα. Με το Νέο Βασίλειο, τα ίδια αυτά τετράγωνα θα μπορούσαν να περιέχουν απεικονίσεις δύο ή τριών θεών ή δύο ή τριών πτηνών που αντιπροσωπεύουν την ψυχή.
Το διοικητικό συμβούλιο της Σαν Χοσέ σημειώνεται με ιερογλυφικό γραπτό κείμενο που απεικονίζει ένα σύμβολο για την καλοσύνη, ένα σύμβολο για το νερό, τρεις καθισμένους άνδρες και δύο καθισμένους άνδρες. Τα πλησιέστερα παραδείγματα τέτοιων σημάνσεων βρίσκονται σε ένα πίνακα από τον τάφο του Χατσεσούτ, τον θηλυκό Φαραώ που βασίλεψε κατά τη διάρκεια της 18ης δυναστείας μεταξύ του 1478 π.Χ. και 1458 B.C. Ένας άλλος πίνακας με παρόμοιες ενδείξεις έχει ένα ιστορικό θόλο, αλλά μπορεί να προέλθει από τη βασιλεία του διαδόχου του Χατσεψούτ Thutmose III.
Ο προσανατολισμός του Μεσαϊκού Βασιλείου και οι διακοσμήσεις του Νέου Βασιλείου υποδηλώνουν ότι το διοικητικό συμβούλιο στο Αιγυπτιακό Μουσείο της Ροσιπυκίας ήταν ένα μεταβατικό βήμα μεταξύ των απλών παιχνιδιών senet και των πιο διακοσμητικών και θρησκευτικά σχετικών παιχνιδιών των επομένων ετών, γράφει ο Crist. Το τελευταίο γνωστό παιχνίδι με τον προσανατολισμό του Μεσαϊκού Βασιλείου είναι ένα σκίτσο μελάνι στο δισκίο ενός σχολικού μαθητή που χρονολογείται στη 17η δυναστεία της Αιγύπτου, περίπου 70 χρόνια πριν βασιλεύει ο Χατσεψούτ και οι πίνακες με σημάδια όπως εκείνες στο ροδοκρουτσιάνικο παιχνίδι έγιναν ο κανόνας.
"το παιχνίδι του είναι ένας πιθανός υποψήφιος για να γεμίσει αυτό το στυλιστικό χάσμα", γράφει ο Crist. Η ραδιοφωνική χρονολόγηση, πρόσθεσε, θα μπορούσε να βοηθήσει να καρφώσει την ηλικία του διοικητικού συμβουλίου και να επιβεβαιώσει αν είναι, στην πραγματικότητα, ένας σύνδεσμος που λείπει ο παίκτης.
