Παρατηρητήρια σε όλο τον κόσμο και στο διάστημα έχουν ακονιστεί στο κέντρο του γαλαξία μας, αναζητώντας πιθανά πυροτεχνήματα να εκραγούν καθώς ένα αντικείμενο μυστηρίου κατευθύνεται προς την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα του γαλαξία μας. Αυτή είναι η πρώτη φορά που οι αστρονόμοι μπόρεσαν να παρακολουθήσουν μια συνάντηση με μια μαύρη τρύπα όπως σε πραγματικό χρόνο και η ελπίδα είναι ότι η παρακολούθηση του θανάτου του G2 θα αποκαλύψει όχι μόνο τι είναι αυτό το αντικείμενο, αλλά και θα παρέχει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το πώς συμπεριφέρεται η ύλη κοντά σε μαύρες τρύπες και πώς οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες «τρώνε» και εξελίσσονται.
«Εργαζόμαστε πράγματι για τη νέα παρατήρηση του G2 αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο αστρονόμος Leo Meyer από την UCLA στο Space Magazine, «και είμαστε σε θέση να κάνουμε μια σημαντική νέα δήλωση σχετικά με αυτό πολύ σύντομα».
Το G2 εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2011 και θεωρήθηκε γρήγορα ότι κατευθύνεται προς την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα του γαλαξία μας, που ονομάζεται Sgr A *. Οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι το G2 έχει μάζα περίπου τρεις φορές μεγαλύτερη από τη Γη (έναντι της μαύρης τρύπας, δηλαδή 4 εκατομμύρια φορές τη μάζα του Ήλιου μας). Το G2 δεν πέφτει απευθείας στη μαύρη τρύπα, αλλά θα περάσει το Sgr A * περίπου 100 φορές την απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου. Αλλά αυτό είναι αρκετά κοντά για να προβλέψει ότι το G2 είναι καταδικασμένο για καταστροφή.
Μέχρι τον περασμένο Ιούλιο, παρατηρήσεις από το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο έδειξαν ότι το αντικείμενο εκτείνεται σε περισσότερα από 160 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από το ακραίο βαρυτικό πεδίο της μαύρης τρύπας.
Η πλησιέστερη προσέγγιση αναμενόταν να έχει συμβεί μέχρι τώρα (Απρίλιος 2014), αλλά κανείς δεν μιλάει δημοσίως ακόμη για το τι έχει παρατηρηθεί, αν και ο Meyer υπαινίχθηκε ότι τα νέα θα έρθουν σύντομα.
Η τελευταία ειδοποίηση στη σελίδα G2 Gas Cloud Wiki (μαζί από τον Stefan Gillessen του Max Planck Institute στη Γερμανία, ο οποίος έχει οδηγήσει σε αρκετές παρατηρήσεις) δημοσιεύτηκε στις 21 Απριλίου 2014. Αυτή η ειδοποίηση δεν ανέφερε έντονη αναλαμπή του Sgr A * αν και Ήταν γύρω από τον αναμενόμενο χρόνο που περνάει το κέντρο ανά G2, αλλά υπήρχε μια αρκετά συνεχής ανίχνευση ραδιοφώνου των 22 GHz σε αυτήν την τοποθεσία με το Ιαπωνικό Δίκτυο VLBI.
Ο Ντάριλ Χάγκαρντ του Βορειοδυτικού Πανεπιστημίου δήλωσε σε ανακοίνωση Τύπου στις αρχές Απριλίου 2014 ότι οι πρόσφατες παρατηρήσεις του Τσάντρα δεν δείχνουν αυξημένες εκπομπές στις ακτίνες Χ, προσθέτοντας ότι «από την άποψη των ακτίνων Χ, το σύννεφο αερίου είναι αργά στο πάρτι, αλλά παραμένει να είναι είδα αν το G2 είναι πολύ αργά ή όχι. "
Και αυτό δείχνει μια ερώτηση για το G2: τι είναι ακριβώς; Ο Haggard το ονόμασε σύννεφο αερίων, αλλά ο αστρονόμος της UCLA Andrea Ghez είπε ότι υπάρχει πραγματικά μια συζήτηση για το τι είναι.
"Υπάρχουν δύο στρατόπεδα σε αυτό", είπε στο Space Magazine. «Μερικοί άνθρωποι έχουν προτείνει ότι πρόκειται για νέφος αερίου. Αλλά νομίζω ότι είναι ένα αστέρι. Η τροχιά του μοιάζει πολύ με τις τροχιές άλλων αστεριών. Υπάρχει σαφώς κάποιο φαινόμενο που συμβαίνει και υπάρχει κάποιο στρώμα αερίου που αλληλεπιδρά επειδή βλέπετε το παλιρροιακό τέντωμα, αλλά αυτό δεν εμποδίζει ένα αστέρι να βρίσκεται στο κέντρο. "
Μερικοί αστρονόμοι υποστηρίζουν ότι δεν βλέπουν την έκταση ή την «σπαγγιτοποίηση» που θα αναμενόταν αν ήταν απλώς ένα σύννεφο αερίου.
Ο Meyer είπε ότι το τέντωμα από το αντικείμενο που παλιρροϊκά αντιδρά στην πίσω τρύπα δείχνει σαφώς το αέριο, αλλά αυτό δεν σας λέει εάν κάτι κρύβεται μέσα του ή όχι.
«Ενώ τεντώνεται, η φωτεινότητα παραμένει εκπληκτικά σταθερή και αυτό προκαλεί προβληματισμούς στους θεωρητικούς», δήλωσε ο Meyer.
Ένα άλλο παζλ είναι ο χρόνος που θα πραγματοποιηθεί η πλησιέστερη προσέγγιση του G2. Όταν οι ειδήσεις για το G2 έσπασαν για πρώτη φορά, θεωρήθηκε ότι ο χρόνος της πλησιέστερης προσέγγισης στη μαύρη τρύπα θα ήταν στα μέσα του 2013. Ωστόσο, περαιτέρω παρατηρήσεις έδειξαν ότι αυτή η εκτίμηση δεν ήταν ακριβής και η Άνοιξη του 2014 ήταν στην πραγματικότητα όταν θα πλησιάζονταν πιο κοντά.
«Αυτό καθιστά τις παρατηρήσεις του τρέχοντος έτους τόσο σημαντικές και η επερχόμενη αναφορά μας σημαντική - ειδικά όσον αφορά το ζήτημα αν υπάρχει αστέρι μέσα στο σύννεφο ή όχι», δήλωσε ο Meyer στο Space Magazine μέσω email.
Όμως, είπε ο Γκεζ, σύντομα θα γνωρίζουμε την απάντηση αυτού του αντικειμένου.
«Αυτή είναι μόνο η διαδικασία της επιστήμης και είναι ενδιαφέρον - γιατί θα έχουμε ένα περιορισμένο σύνολο παρατηρήσεων για να μάθουμε τι είναι αυτό», είπε. "Και μπορεί να είναι ένα σύννεφο φυσικού αερίου ή μπορεί να είναι ένα αστέρι, αλλά είναι πολύ συναρπαστικό στην αστρονομία να έχουμε μια εκδήλωση για την οποία όλοι θα παρατάξουν και θα αγοράσουν εισιτήρια."
Ένα άλλο ερώτημα είναι εάν θα υπάρξουν πραγματικά «πυροτεχνήματα» - όπως το ονόμασε ο Meyer - όταν το G2 συναντά την απόλυτη καταστροφή του καθώς τεμαχίζεται και πιθανώς τρώγεται από τη μαύρη τρύπα. Καθώς το αντικείμενο πλησιάζει τη μαύρη τρύπα και διακόπτεται, το αέριο θα πέσει κάτω στην πίσω τρύπα, αυξάνοντας τη μάζα της μαύρης τρύπας, πιθανόν να το κάνει πιο φωτεινό. Αυτό θα δημιουργήσει ένα «φλας» ή πιθανώς ακόμη και ένα τζετ από τη μαύρη τρύπα;
«Δεν ξέρουμε, και υπάρχουν πολλές αβεβαιότητες», δήλωσε ο Meyer στη συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας τον Ιανουάριο του 2014. «Αυτό είναι κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί, και ακόμη και αν δεν ξέρουμε αν κάτι θα να συμβεί ή όχι, αξίζει να κοιτάξετε. Είναι μια μοναδική ευκαιρία να μάθετε για τη θεμελιώδη αστροφυσική. Ακόμα κι αν δεν είναι εξαιρετικά θεαματικό, μπορούμε ακόμα να μάθουμε πράγματα. "
Ο Meyer υπαινίχθηκε τον Ιανουάριο ότι οι αστρονόμοι ενδέχεται να μην βλέπουν καθόλου.
«Ό, τι αέριο μπορεί να καταλήξει στη μαύρη τρύπα μπορεί να λερωθεί τόσο πολύ ώστε η ποσότητα μάζας που απορρίπτεται στην πλάτη μπορεί να είναι πολύ μικρή», είπε. "Αυτό το συμπλήρωμα διατροφής μπορεί να είναι πολύ λίγο, σαν μπιζέλι ή κάτι τέτοιο!"
Η υπερμεγέθη μαύρη τρύπα του γαλαξία μας ήταν από καιρό αρκετά ανενεργή, αλλά το 2013, η αποστολή Swift Gamma-Ray Burst της NASA εντόπισε τη φωτεινότερη φλόγα που παρατηρήθηκε ποτέ από το Sgr A *. Ωστόσο, δεν είναι σίγουρο εάν αυτή η έκρηξη σχετίζεται με το G2 ή όχι.
Ο Ghez είπε ότι αυτές οι παρατηρήσεις του G2 είναι παρόμοιες με την αναζήτηση εξωγήινης ζωής: οι πιθανότητες να δεις κάτι είναι εναντίον σου, αλλά πρέπει ακόμα να κοιτάξεις, γιατί αν βρεις κάτι, θα είναι θεαματικό.
Αυτό είναι συναρπαστικό για τους αστρονόμους, καθώς συνήθως δεν βλέπουν τέτοια γεγονότα να πραγματοποιούνται «σε πραγματικό χρόνο». Στην αστροφυσική, τα χρονικά διαστήματα των γεγονότων που λαμβάνουν χώρα είναι συνήθως πολύ μεγάλα - όχι για αρκετούς μήνες. Αλλά είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το G2 πέτυχε στην πραγματικότητα το θάνατό του πριν από περίπου 25.000 χρόνια. Λόγω του χρόνου που χρειάζεται για να ταξιδέψουμε, μπορούμε τώρα να παρατηρήσουμε αυτό το συμβάν που συνέβη πολύ καιρό.
Δυστυχώς, αυτό το γεγονός είναι πέρα από αυτό που μπορούν να παρατηρήσουν οι ερασιτέχνες αστρονόμοι.
«Πρέπει πραγματικά να χρησιμοποιήσουμε τα πιο προηγμένα παρατηρητήρια του κόσμου για να το παρατηρήσουμε», δήλωσε ο Meyer τον Ιανουάριο, «καθώς πρέπει να πάμε σε πολλαπλά μήκη κύματος και να χρησιμοποιήσουμε προσαρμοστικά οπτικά, αφού το γαλαξιακό κέντρο δεν είναι ορατό στο φως που βλέπουν τα μάτια μας, και χρειάζεστε υψηλή γωνιακή ανάλυση για να τη δείτε. "
