Όσον αφορά τους εξωπλανήτες, ανακαλύψαμε μια σειρά ακραίων - εξωγήινων κόσμων που μοιάζουν περισσότερο με την επιστημονική φαντασία παρά την πραγματικότητα. Οι ισχυρές βαρυτικές διαταραχές από τα δύο αστέρια μπορούν εύκολα να αλέσουν έναν πλανήτη σε σκόνη, πόσο μάλλον να τον εμποδίσουν να σχηματιστεί στην αρχή.
Μια νέα μελέτη αποκάλυψε ένα εντυπωσιακό ζευγάρι δίσκων που σχηματίζουν πλανήτες άγριας ευθυγράμμισης στο νέο δυαδικό σύστημα αστεριών HK Tau. Είναι η πιο καθαρή εικόνα των πρωτοπλανητικών δίσκων γύρω από ένα διπλό αστέρι, ρίχνοντας φως στη γέννηση και την τελική τροχιά των πλανητών σε ένα σύστημα πολλαπλών αστεριών.
Το "Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) μάς έχει δώσει μια άνευ προηγουμένου άποψη ενός κύριου αστεριού και του δυαδικού του συντρόφου που φέρει αμοιβαία μη ευθυγραμμισμένους πρωτοπλανητικούς δίσκους", δήλωσε ο Eric Jensen από το Swarthmore College σε δελτίο τύπου. «Στην πραγματικότητα, μπορεί να βλέπουμε τον σχηματισμό ενός ηλιακού συστήματος που μπορεί να μην εγκατασταθεί ποτέ».
Τα δύο αστέρια του συστήματος - που βρίσκονται περίπου 450 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό Ταύρος - είναι ηλικίας κάτω των τεσσάρων εκατομμυρίων ετών και χωρίζονται περίπου 58 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα ή 13 φορές την απόσταση του Ποσειδώνα από τον Ήλιο.
Η υψηλή ευαισθησία και η πρωτοφανής ανάλυση της ALMA επέτρεψαν στον Jensen και τους συναδέλφους του να επιλύσουν πλήρως την εναλλαγή των δύο πρωτοπλανητικών δίσκων του HK Tau.
«Είναι πιο εύκολο να παρατηρήσουμε το αέριο και τη σκόνη που έχει διασκορπιστεί επειδή έχει μεγαλύτερη επιφάνεια - με τον ίδιο τρόπο που μπορεί να είναι δύσκολο να δεις ένα μικρό κομμάτι κιμωλίας από απόσταση, αλλά αν γειώσεις την κιμωλία και διασκορπίσεις το σύννεφο από σκόνη κιμωλίας, θα μπορούσατε να το δείτε από μακριά », δήλωσε ο Jensen στο Space Magazine.
Το αέριο μονοξείδιο του άνθρακα περιστρέφεται και στα δύο αστέρια σε δύο ευρείες ζώνες που σαφώς περιστρέφονται - η πλευρά που περιστρέφεται μακριά μας είναι κόκκινη, ενώ η πλευρά που περιστρέφεται προς μας είναι μπλε.
«Αυτό που βρίσκουμε σε αυτό το δυαδικό σύστημα είναι ότι οι δύο δίσκοι σε τροχιά προσανατολίζονται πολύ διαφορετικά ο ένας από τον άλλο, με γωνία περίπου 60 ή 70 μοιρών μεταξύ των τροχιακών επιπέδων τους», δήλωσε ο Jensen στο Space Magazine. Επειδή οι δίσκοι δεν είναι τόσο ευθυγραμμισμένοι, είναι σαφές ότι τουλάχιστον ένας δεν είναι συγχρονισμένος με την τροχιά των κεντρικών αστεριών τους.
«Αυτή η ξεκάθαρη ευθυγράμμιση μας έδωσε μια αξιοσημείωτη ματιά σε ένα νέο σύστημα δυαδικών αστεριών», δήλωσε η συνάδελφος Rachel Akeson από το Ινστιτούτο Επιστήμης της NASA Exoplanet στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια. «Αν και υπήρχαν υπαινιγμοί πριν ότι υπάρχει αυτός ο τύπος συστήματος που δεν ευθυγραμμίζεται, αυτό είναι το πιο καθαρό και εντυπωσιακό παράδειγμα».
Αστέρια και πλανήτες σχηματίζονται από τεράστια σύννεφα σκόνης και αερίου. Μικρές τσέπες σε αυτά τα σύννεφα καταρρέουν κάτω από το τράβηγμα της βαρύτητας. Αλλά καθώς η τσέπη συρρικνώνεται, περιστρέφεται γρήγορα, με την εξωτερική περιοχή να ισοπεδώνεται σε έναν τυρβώδη δίσκο. Τελικά η κεντρική τσέπη γίνεται τόσο ζεστή και πυκνή που αναφλέγει την πυρηνική σύντηξη - στη γέννηση ενός αστεριού - ενώ ο εξωτερικός δίσκος - τώρα ο πρωτοπλανητικός δίσκος - αρχίζει να σχηματίζει πλανήτες.
Παρόλο που σχηματίζονται από έναν επίπεδο, κανονικό δίσκο, οι πλανήτες μπορούν να καταλήξουν σε εξαιρετικά εκκεντρικές τροχιές και μπορεί να μην ευθυγραμμιστούν με τον ισημερινό του αστεριού. Μια πιθανή εξήγηση είναι ότι ένα δυαδικό σύντροφο αστέρι τους επηρεάζει - αλλά μόνο εάν η τροχιά του αρχικά δεν ευθυγραμμίζεται με τους πλανήτες.
«Επειδή αυτοί οι δίσκοι δεν ευθυγραμμίζονται με τη δυαδική τροχιά, τότε θα είναι και οι τροχιές οποιουδήποτε πλανήτη σχηματίζουν», δήλωσε ο Jensen στο Space Magazine. "Έτσι, μακροπρόθεσμα, ο δυαδικός σύντροφος θα επηρεάσει αυτούς τους τροχιακούς πλανήτες, αναγκάζοντάς τους να ταλαντεύονται και τείνουν να ευθυγραμμίζονται περισσότερο με τη δυαδική τροχιά, και ταυτόχρονα να γίνονται πιο εκκεντρικοί."
Κοιτώντας μπροστά, οι ερευνητές θέλουν να προσδιορίσουν εάν αυτός ο τύπος συστήματος είναι τυπικός ή όχι. Εάν είναι, τότε οι παλιρροιακές δυνάμεις από τα συνοδευτικά αστέρια μπορούν εύκολα να εξηγήσουν τις τροχιακές ιδιότητες που κάνουν το παρόν δείγμα εξωπλανητών τόσο διαφορετικό από τους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος.
Τα αποτελέσματα θα εμφανιστούν στο Nature στις 31 Ιουλίου 2014.
