Οι μυστηριώδεις "πιθήκους-φάντασμα" μπορεί να έχουν αλληλεπικαλυφθεί με τους μεγάλους πιθήκους γνωστούς ως bonobos, όπως οι σύγχρονοι άνθρωποι επανειλημμένα είχαν σεξουαλικές σχέσεις με τις εξαφανισμένες ανθρώπινες γενεές, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Οι Bonobos είναι, με τους χιμπατζήδες, τους πιο στενούς συγγενείς της ανθρωπότητας. Μαζί, οι bonobos και οι χιμπατζήδες αποτελούν μέρος της ομάδας Τηγάνι, ακριβώς όπως οι σύγχρονοι άνθρωποι και οι εξαφανισμένες γενεές των ανθρώπων αποτελούν την ομάδα Ομοφυλόφιλος.
Πρόσφατα, οι γενετιστές ανακάλυψαν ότι οι πρόγονοι των σύγχρονων ανθρώπων συσχετίστηκαν συχνά με εξαφανισμένες ανθρώπινες γενεές, όπως οι Νεάντερταλ και οι Ντενιζοβάντες. Το DNA από τέτοιους θρύλους συνεχίζει να επηρεάζει τους σύγχρονους ανθρώπους, από τις πιθανές ανοσοκαταστολές έως τον αυξημένο κίνδυνο κατάθλιψης, παχυσαρκίας, καρδιακών προσβολών και εθισμού στη νικοτίνη.
Προηγούμενες έρευνες υποδηλώνουν ότι οι bonobos και οι χιμπατζήδες μπορεί επίσης να έχουν αλληλοσυνδεθεί. Για παράδειγμα, η προηγούμενη δουλειά βρήκε ότι τα γονίδια πιθανόν έπεσαν από bonobos σε χιμπατζήδες πριν από περισσότερα από 200.000 χρόνια.
Αναλύοντας τα γονιδιώματα από 10 bonobos και 59 χιμπατζήδες για σημάδια γονιδίων από άγνωστες αρχαίες ομάδες, οι επιστήμονες έχουν αποκαλύψει τώρα στοιχεία ότι ο bonobos είχε επίσης σεξουαλική επαφή με μια νεκρά γενεαλογία.
"Γνωρίζουμε ότι οι άνθρωποι έχουν διασυνδέσει τους Νεάντερταλ και τους Ντενισοβάνους και πιθανότατα άλλους αρχαίους ανθρώπινους πληθυσμούς και είναι ενδιαφέρον να δούμε ότι συνέβη και με τους πιο στενούς συγγενείς μας", δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης Martin Kuhlwilm, γενετιστής πληθυσμού στο Βιοϊατρικό Ερευνητικό Πάρκο της Βαρκελώνης , Ισπανία.
Οι ερευνητές εξέτασαν ασυνήθιστα πρότυπα στα γονιδιώματα των σπόρων που πρότειναν την αρχαία διασταύρωση με άλλες γενεαλογίες. Αυτό περιελάμβανε ένα κυνήγι για μεγάλους απλότυπους ή σύνολα αλληλουχιών ϋΝΑ, που παρατηρήθηκαν σε ένα είδος αλλά όχι το άλλο. Ο συλλογισμός είναι ότι οι σύντομοι απλότυποι δυνητικά εξηγούνται από μερικές τυχαίες μεταλλάξεις εντός αυτών των ειδών, αλλά συγκριτικά μεγάλοι απλότυποι πιθανόν κληρονομούνται από μια σημαντικά διαφορετική γενεαλογία.
Αν και αυτές οι γενετικές συνεισφορές από τη διασταύρωση μειώνονται με την πάροδο του χρόνου, τα υπολείμματα θα εξακολουθούν να υπάρχουν ως συντομότερα, ασυνήθιστα θραύσματα. Μελετώντας το μήκος αυτών των περίεργων απλοτύπων, οι επιστήμονες μπορούν να εκτιμήσουν πόσο μακριά συνέβη η διασταύρωση.
Με την απομόνωση του DNA από αυτό το "πονηρό φάντασμα", οι ερευνητές δήλωσαν ότι θα μπορούσαν να ανοικοδομήσουν το 4,8% του γονιδιώματός τους. Είπαν ότι τα γονίδια σε αυτά τα αρχαϊκά θραύσματα μπορεί να έχουν συνέπειες στη λειτουργία του εγκεφάλου, των νεφρών και του ανοσοποιητικού συστήματος των bonobos.
Προηγούμενη έρευνα έδειξε ότι οι πρόγονοι του bonobos και των χιμπατζήδων απέκλιναν το ένα από το άλλο το πολύ πριν από περίπου 2 εκατομμύρια χρόνια, πιθανόν να διαχωριστούν μετά από την αύξηση του ποταμού Κονγκό. Αντίθετα, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι αυτό το άγαλμα φάντασμα αποκλίνει από τον κοινό πρόγονο του bonobos και των χιμπατζήδων πριν από 3,3 εκατομμύρια χρόνια.
"Είναι ένα εξαφανισμένο υποκατάστημα του Τηγάνι οικογενειακό δέντρο ", δήλωσε ο Kuhlwilm.
Οι ερευνητές πρότειναν τα ραντεβού μεταξύ bonobos και των πιθήκων φάντασμα συνέβη κάποια στιγμή μεταξύ 377.000 και 637.000 χρόνια πριν. Αντίθετα, δεν ανίχνευσαν κανένα σημάδι ότι οι χιμπατζήδες ένωσαν ποτέ με τυχόν εξαφανισμένες οικογένειες, ίσως επειδή ο ποταμός Κονγκό διέκοψε τους χιμπατζήδες από άλλες ομάδες, δήλωσε ο Κούλβιλμ.
Στο μέλλον, οι ερευνητές θα ήθελαν να αναζητήσουν σημάδια διασταύρωσης μέσα σε άλλους μεγάλους πιθήκους, είπε ο Kuhlwilm. Η ανάλυση των μεγάλων γονιδιωμάτων των παρωτίδων θα μπορούσε να ρίξει φως στις εξαφανισμένες γενεές με έναν τρόπο που το απολιθωμένο αρχείο πιθανότατα δεν μπορεί.
"Δεν έχουμε απολύτως τίποτα όσον αφορά τα απολιθώματα bonobo", δήλωσε ο Kuhlwilm. "Υπάρχει ένα απολίθωμα χιμπατζή που έχει ανακαλυφθεί ότι είναι ίσως 400.000 ετών, αλλά αυτό είναι βασικά για τους αφρικανούς μεγάλους πιθήκους. Αναλύοντας τους ζωντανούς πιθήκους μπορούμε να έχουμε πληροφορίες για τους εξαφανισμένους πληθυσμούς των Ape που δεν μπορούμε να πάρουμε από το αρχαίο DNA, σχεδόν κανένα αρχαίο απολίθωμα πιθήκων. "
Ο Bonobos είναι ένα είδος που είναι γνωστό για την ασυδοσία του. "Μπορούμε να υποθέσουμε ότι αυτό θα μπορούσε να διευκόλυνε αυτές τις αλληλεπιδράσεις", δήλωσε ο Kuhlwilm.
Οι επιστήμονες παρουσίασαν τα ευρήματά τους online σήμερα (29 Απριλίου) στο περιοδικό Nature Ecology & Evolution.
