Οι «περιορισμένες προϋποθέσεις προϋπολογισμού» ώθησαν τη NASA να μην εγκρίνει επέκταση χρηματοδότησης για το 11χρονο Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer μετά το οικονομικό έτος 2015, αλλά αξιωματούχοι του Spitzer τόνισαν ότι αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η αποστολή τερματίζεται.
«Για να είμαστε σαφείς: το Spitzer δεν έχει ακυρωθεί. Η χρηματοδότηση δεν έχει ακόμη εντοπιστεί, αλλά η NASA μας έχει ζητήσει αναθεωρημένο προϋπολογισμό », έγραψε ο λογαριασμός Spitzer στο Twitter σε πολλά άτομα, αφού έσπασαν τα νέα ότι το τηλεσκόπιο δεν εγκρίθηκε στην Senior Review του πρακτορείου, μια διαδικασία για να δούμε πόσο καλά αποδίδουν οι τρέχουσες αποστολές στις προσδοκίες .
Αυτό σημαίνει ότι το τηλεσκόπιο αναμένεται να ακολουθήσει το σχέδιο «βασικής γραμμής» για να ολοκληρώσει τις εργασίες μετά το τέλος του οικονομικού 2014 και να τερματίσει την αποστολή έως το τέλος του οικονομικού 2015, μια διαδικασία που είχε ήδη περιγραφεί στο αίτημα προϋπολογισμού της NASA για το 2015 Αλλά υπάρχει μια πιθανότητα, δήλωσαν αξιωματούχοι, ότι αυτό δεν θα συμβεί.
«Το έργο Spitzer καλείται να ανταποκριθεί με ένα αίτημα για αύξηση του προϋπολογισμού για τη διεξαγωγή συνεχιζόμενων εργασιών με μειωμένο κόστος λειτουργίας», διάβασε η απάντηση της NASA στην κριτική του 2014.
Αυτό «θα εξεταστεί κατά τη διαδικασία διαμόρφωσης προϋπολογισμού για το οικονομικό έτος 2016», πρόσθεσε η NASA. "Εάν η διοίκηση προτείνει πρόσθετη χρηματοδότηση για τον Spitzer στον προϋπολογισμό για το οικονομικό έτος 16, το έργο θα είναι σε θέση να συνεχίσει απρόσκοπτα τις εργασίες το 15ο έτος, εν αναμονή τελικών πιστώσεων από το συνέδριο για το οικονομικό έτος 16".
Η αποστολή επανεξετάστηκε σε συνεργασία με αρκετές άλλες αποστολές αστροφυσικής, όπως το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler - ένας ανιχνευτής κυνηγιού εξωπλανήτη που παραμελήθηκε από ένα μηχανικό ζήτημα, αλλά εγκρίθηκε στην ίδια ανασκόπηση για μια νέα αποστολή.
Ο Σπίτζερ επέστησε την ανησυχία του στην ανώτερη κριτική για το «σημαντικό τρέχον κόστος», το οποίο φέρεται να είναι το πιο ακριβό μεταξύ των αποστολών που εξετάζονται αυτή τη φορά. Το κόστος αφορούσε επίσης τους αναθεωρητές, επειδή οι «δυνατότητες παρατήρησης του Spitzer μειώθηκαν σημαντικά» από τη στιγμή που το τηλεσκόπιο έμεινε εκτός ψυκτικού το 2009.
Τούτου λεχθέντος, η λεγόμενη «θερμή» αποστολή Spitzer - η οποία της επιτρέπει να βλέπει διαφορετικά μέρη του υπερύθρου παρά τη λειτουργία σε υψηλότερη θερμοκρασία - εντυπωσίασε τους αναθεωρητές με την ικανότητά του να μετρά το φως, ειδικά επειδή ήταν σε θέση να διεξάγει ευρεία- επιτόπιες έρευνες που "δεν θα προσεγγιστούν" έως ότου το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb τεθεί σε τροχιά το 2018.
«Το κόστος είναι ιδιαίτερα δύσκολο στο πλαίσιο ενός παρατηρητηρίου με πολύ μειωμένες δυνατότητες σε σχέση με την πρωταρχική του αποστολή», ανέφερε η κριτική. «Η αποστολή επίσης δεν παρουσίασε ουσιαστικά σχέδια για τη μείωση του κόστους λειτουργίας με τέτοιες μειωμένες δυνατότητες. Λαμβάνοντας υπόψη το κλίμα του προϋπολογισμού, το SRP δεν μπορεί να προτείνει χρηματοδότηση του Spitzer στα επίπεδα που ζητούνται. "
Ενώ επικρίνει το κόστος, η ανώτερη κριτική σημείωσε επίσης ότι ο Spitzer έκανε πολλές «απροσδόκητες επιστήμες», όπως κοιτάζοντας την ατμόσφαιρα των εξωπλανητών και των καφέ νάνων και τον εντοπισμό των γαλαξιών που απομακρύνονται από τη Γη με τον ταχύτερο (γνωστό και ως « γαλαξίες υψηλού ερυθρού βάρους. ")
Σύμφωνα με το Jet Propulsion Laboratory, αυτά είναι μερικά από τα άλλα αξιοσημείωτα ευρήματα του Spitzer:
- Βλέποντας φως από έναν πλανήτη έξω από το ηλιακό σύστημα, που δεν ήταν στα σχέδια σχεδίασης.
- Εξετάζοντας τα αστέρια σε σχηματισμό σε σύννεφα που είναι σχετικά κοντά στη Γη.
- Δημιουργία καλύτερου χάρτη των σπειροειδών βραχιόνων του Γαλαξία.
Η NASA κάνει επίσης τακτικά απελευθερώσεις εικόνων με μήκη κύματος και από τα τρία από τα «Μεγάλα Παρατηρητήρια»: Spitzer, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble και το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra. Η επέκταση χρηματοδότησης τόσο για το Chandra όσο και για το Hubble εγκρίθηκαν στην κριτική. Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα σχετικά με την κριτική σε αυτόν τον ιστότοπο.
