Ωχ! Επιτέλους, και αργότερα από τα προβλεπόμενα μοντέλα, αρχίζουν να εμφανίζονται σύννεφα στο βόρειο ημισφαίριο του Τιτάνα. Η περιοχή μόλις αρχίζει να μπαίνει σε ένα επταετές καλοκαίρι, και οι επιστήμονες λένε ότι αυτό θα μπορούσε να είναι ένδειξη των ερχόμενων καλοκαιρινών καταιγίδων εκεί.
Αυτό το φεγγάρι του Κρόνου παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους αστροβιολόγους επειδή έχει υδρογονάνθρακες (όπως το αιθάνιο και το μεθάνιο), τα οποία είναι οργανικά μόρια που είναι πιθανοί πρόδρομοι της χημείας που κατέστησαν δυνατή τη ζωή. Αλλά αυτό που είναι επίσης τακτοποιημένο για τον Τιτάνα είναι ότι έχει το δικό του καιρικό σύστημα και υγρό κύκλο - που το καθιστά πιο κοντά στη Γη παρά στη δική μας, σχεδόν ατμόσφαιρα χωρίς Σελήνη.
«Η έλλειψη δραστηριότητας βόρειου νέφους μέχρι τώρα έχει εκπλήξει αυτούς που μελετούν την ατμοσφαιρική κυκλοφορία του Τιτάνα», έγραψε η Κάρολιν Πόρο, επικεφαλής απεικόνισης για την Κασίνι, σε ένα μήνυμα που διανεμήθηκε σε δημοσιογράφους.
«Οι σημερινές αναφορές για σύννεφα, που παρατηρήθηκαν πριν από λίγες εβδομάδες, και άλλοι πρόσφατοι δείκτες εποχιακής αλλαγής, είναι συναρπαστικές για αυτό που υπονοούν για τη μετεωρολογία του Τιτάνα και τον κύκλο οργανικών ενώσεων μεταξύ βόρειων και νότιων ημισφαιρίων σε αυτό το ασυνήθιστο φεγγάρι, το μόνο στο δικό μας ηλιακό σύστημα που καλύπτεται από υγρά οργανικά. "
Οι φωτογραφίες τραβήχτηκαν από το διαστημικό σκάφος Cassini, το οποίο βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο και τα φεγγάρια του από το 2004. Ο δορυφόρος έφτασε στο σύστημα εγκαίρως για να δει σύννεφα να σχηματίζονται στο νότιο ημισφαίριο, αλλά το φεγγάρι σχεδόν έλειπε από σύννεφα από μια μεγάλη καταιγίδα συνέβη το 2010.
Αυτό το συγκεκριμένο σύστημα σύννεφων εμφανίστηκε πάνω από το Ligeia Mare, το οποίο βρίσκεται κοντά στο βόρειο πόλο του Τιτάνα, και περιλάμβανε απαλές ταχύτητες ανέμου περίπου επτά έως 10 μίλια ανά ώρα (11 έως 16 χιλιόμετρα την ώρα.)
Η ακολουθία πραγματοποιείται μεταξύ 20 και 22 Ιουλίου, με τις περισσότερες εικόνες να διαχωρίζονται περίπου 1-2 ώρες (αν και υπάρχει άλμα 17,5 ωρών μεταξύ των πλαισίων 2 και 3.)
Πηγές: NASA Jet Propulsion Laboratory και Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS)
