Ήπιος αναγνώστης AVAST: ήπια SPOILER (S) και γραφικές απεικονίσεις κατεστραμμένων δορυφόρων μπροστά!
Πρόσφατα είχαμε την ευκαιρία να πιάσουμε Λήθη, το πρώτο καλοκαιρινό blockbuster της σεζόν. Η ταινία προσφέρει τη γρήγορη δράση Sci-Fi καθώς ο Tom Cruise σώζει τον πλανήτη από εισβολή κλώνων Tom Cruise.
Αλλά η ταινία θέτει ένα ενδιαφέρον αστρονομικό ερώτημα: τι γίνεται αν η Γη δεν είχε μεγάλο φεγγάρι; Στην ταινία, οι εξωγήινοι καταστρέφουν το φεγγάρι της Γης, πιθανώς για να ρίξουν τον πλανήτη μας σε χάος. Θα νομίζατε ότι θα είχαμε ήδη ξεπεραστεί από τον ίδιο τον ορισμό ενός είδους που θα μπορούσε να επιτύχει ένα τέτοιο κατόρθωμα, αλλά ορίστε.
Η εξάλειψη της Σελήνης θα ρίξει τον πλανήτη μας σε άμεσο χάος όπως απεικονίζεται στην ταινία; Τι γίνεται αν δεν είχαμε ποτέ μεγάλο φεγγάρι στην πρώτη θέση; Και τι έχει κάνει ο πλησιέστερος φυσικός μας γείτονας στο διάστημα τον τελευταίο καιρό;
Η Γη είναι μοναδική ανάμεσα σε βραχώδεις ή επίγειους πλανήτες, καθώς έχει σχετικά μεγάλο φεγγάρι. Η Σελήνη κατατάσσεται στην 5η διάμετρο σε σχέση με άλλους δορυφόρους του ηλιακού συστήματος. Είναι το 27% της διαμέτρου του πλανήτη μας, αλλά μόλις λίγο πάνω από το 1/80 της μάζας.
Είναι σαφές ότι η Σελήνη έχει παίξει ρόλο στην εξέλιξη της ζωής στη Γη, αν και πόσο απαραίτητο δεν ήταν απολύτως σαφές. Η περιοδική πλημμύρα μέσω παλίρροιας θα παρείχε μια αρχική ώθηση στη φυσική επιλογή, ωθώντας τη ζωή να αποικίσει τη γη. Πολλά πλάσματα όπως οι θαλάσσιες χελώνες εκμεταλλεύονται την Πανσέληνο ως σήμα για φωλιά και αναπαραγωγή, αν και η ζωή είναι σίγουρα αρκετά ανθεκτική για να βρει εναλλακτικές μεθόδους.
Το βιβλίο του 2000 Σπάνια γη των Peter Ward και Donald Brownlee αναφέρει την παρουσία ενός μεγάλου φεγγαριού ως ένα από τα βασικά συστατικά που είναι απαραίτητα στην ιστορία της εξέλιξης της ζωής στη Γη. Η Γη χωρίς Σελήνη είναι επίσης ένα από τα εναλλακτικά αστρονομικά σενάρια που ανέφερε ο Arthur Upgreen στο βιβλίο του 2005 Πολλοί ουρανοί.
Σε αντίθεση με την απεικόνιση της ταινίας, η απώλεια της Σελήνης δεν θα έριχνε τη Γη σε άμεσο χάος, αν και οι μακροπρόθεσμες αλλαγές θα μπορούσαν να είναι καταστροφικές. Για παράδειγμα, καμία μελέτη δεν έχει συνδέσει ποτέ τη Σελήνη με την αποτελεσματική πρόβλεψη του επίγειου ηφαιστείου και των σεισμών, αν και πολλοί έχουν δοκιμάσει. (Ναι, γνωρίζουμε για τη μελέτη της Ταϊβάν το 2003, η οποία βρήκε ΠΟΛΥ αδύναμο στατιστικό σήμα).
Όλη αυτή η γωνιακή ορμή στο σύστημα Γης-Σελήνης θα έπρεπε να πάει κάπου. Η Σελήνη μας «αργά» φρενάρει την περιστροφή της Γης με ρυθμό περίπου 1 δευτερόλεπτο περίπου κάθε 67.000 χρόνια. Γνωρίζουμε επίσης μέσω ακτίνων λέιζερ που αναπηδούν από ανακλαστήρες που άφησαν οι αστροναύτες του Απόλλωνα ότι η Σελήνη υποχωρεί από εμάς περίπου 3,8 εκατοστά το χρόνο. Τα θραύσματα της Σελήνης θα διατηρούσαν ακόμη τη γωνιακή ορμή της, ακόμη και μερικώς κατεστραμμένη κατάσταση όπως απεικονίζεται στην ταινία.
Η πιο γνωστή επίδραση που έχει η Σελήνη στη Γη είναι η επίδρασή της στις ωκεάνιες παλίρροιες. Με την απώλεια της Σελήνης μας, ο Ήλιος θα γίνει ο κυρίαρχος παράγοντας παλίρροιας, αν και πολύ πιο αδύναμος.
Αλλά ο μεγαλύτερος ρόλος που παίζει η Σελήνη είναι στη σταθεροποίηση του άξονα περιστροφής της Γης για μεγάλες χρονικές περιόδους.
Οι κύκλοι του Milankovitch παίζουν μακροπρόθεσμο ρόλο στις διακυμάνσεις του κλίματος στη Γη. Αυτό είναι το αποτέλεσμα αλλαγών στην εκκεντρότητα, την κλίση και την υποχώρηση του άξονα και της τροχιάς της Γης. Για παράδειγμα, το περιήλιο, ή το πλησιέστερο σημείο μας στον Ήλιο, πέφτει σήμερα τον Ιανουάριο στα μέσα του χειμερινού βόρειου ημισφαιρίου στην τρέχουσα εποχή. Η κλίση του άξονα της Γης είναι ο μεγαλύτερος μοχλός των εποχών, και αυτό κυμαίνεται από 22,1 ° έως 24,5 ° και πίσω (αυτό είναι γνωστό ως η αλλαγή της κλίσης) σε διάστημα 41.000 ετών. Αυτή τη στιγμή είμαστε στην τιμή των 23,4 ° και μειώνεται.
Αλλά χωρίς ένα μεγάλο φεγγάρι για να μετριάσει την αλλαγή της λοξότητας, θα συνέβαλαν πολύ ευρύτερες και απρόβλεπτες διακυμάνσεις. Για παράδειγμα, ο άξονας περιστροφής του Άρη κυμάνθηκε σε διάστημα 13 έως 40 μοιρών τα τελευταία 10 έως 20 εκατομμύρια χρόνια. Αυτή η μακροπρόθεσμη σταθερότητα είναι ένα πρωταρχικό όφελος που απολαμβάνουμε έχοντας ένα μεγάλο φεγγάρι.
Ίσως ορισμένοι αστρονόμοι να καλωσορίσουν ακόμη και έναν εξωγήινο στόλο εισβολής με σκοπό την καταστροφή της Σελήνης. Η ελαφριά ρυπαντική επιρροή του κάνει τους περισσότερους φαντασμένους ουρανούς να το συσκευάζουν και να επισκέπτονται την οικογένεια την εβδομάδα που περιβάλλει την Πανσέληνο.
Έχω μόνο δύο λέξεις για την άμυνα της σωτηρίας του φυσικού μας δορυφόρου: Χωρίς εκλείψεις.
Αυτή τη στιγμή καταλαμβάνουμε μια ζηλιάρης θέση σε χρόνο και χώρο όπου μπορούν να εμφανιστούν συνολικές ηλιακές και σεληνιακές εκλείψεις. Στην πραγματικότητα, η Γη είναι σήμερα ο μόνος πλανήτης στο ηλιακό μας σύστημα από τον οποίο μπορείτε να δείτε τη Σελήνη να ταιριάζει άνετα μπροστά στον Ήλιο κατά τη διάρκεια μιας συνολικής σεληνιακής έκλειψης. Είναι το 1/400 του μεγέθους του Ήλιου, που είναι επίσης πολύ κοντά σε 400 φορές πιο μακριά από τη Σελήνη. Αυτή η κατάσταση είναι σχεδόν σίγουρα σπάνια στον γαλαξία μας. ίσως αν εξωγήινοι εισβολείς έκανε εμφανιστεί, θα μπορούσαμε να τους κερδίσουμε όχι στέλνοντας έναν πυρηνικό οπλισμένο Tom Cruise μετά τους, αλλά τους πωλώντας σε εκδρομές έκλειψης…
Και μια υποχωρούμενη Σελήνη σημαίνει επίσης ότι σε περίπου 1,4 δισεκατομμύρια χρόνια, θα συμβεί η τελική συνολική ηλιακή έκλειψη όπως φαίνεται από τη Γη. Αντίθετα, η Σελήνη ήταν πιο κοντά και εμφανίστηκε μεγαλύτερη νωρίτερα στην ιστορία της Γης. Πριν από περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια πριν, η πρώτη σύντομη δακτυλιοειδής έκλειψη παρόμοια με αυτήν που θα συμβεί την επόμενη εβδομάδα στις 10 Μαΐουου θα είχε συμβεί. Στην τρέχουσα εποχή, οι δακτυλιοειδείς εκλείψεις αποτελούν το 33,2% των ηλιακών εκλείψεων με τις συνολικές ηλιακές εκλείψεις να γίνονται όλο και πιο σπάνιες στο 26,7%. (Τα υπόλοιπα είναι υβρίδια και μερική).
Εάν η Σελήνη ήταν ένα απαραίτητο συστατικό για να κρατήσει τη ζωή στη Γη, τότε ίσως να είμαστε ένα πολύ σπάνιο φαινόμενο στο σύμπαν. Η τρέχουσα θεωρία για το σχηματισμό της Σελήνης περιλαμβάνει τη Γη να «κλονίζεται» από ένα σώμα μεγέθους Άρη που ονομάζεται Θεία νωρίς στην ιστορία της. Αυτό θα εξηγούσε τη σχετικά χαμηλή πυκνότητα της Σελήνης μας σε σύγκριση με τη Γη.
Λήθη δεν είναι η μόνη επιστημονική φαντασία που δημιουργεί μια Γη χωρίς φεγγάρι. Οι θαυμαστές της δεκαετίας του 1970 θα θυμούνται την τηλεοπτική σειρά Διάστημα: 1999 το οποίο πρότεινε ένα ακόμη πιο απίθανο σενάριο να «εκτοξευτεί η Σελήνη» από μια πυρηνική καταστροφή. Φυσικά, απλά πως κατάφεραν να συναντήσουν νέους εξωγήινους πολιτισμούς κάθε εβδομάδα δεν εξηγήθηκε ποτέ, αλλά hey, ήταν η δεκαετία του 1970…
Λήθη είχε ένα ακόμη εκθαμβωτικό κενό της επιστήμης του διαστήματος. Το πλουτώνιο που χρησιμοποιείται για διαστημικά ταξίδια και το οπλισμένο πλουτώνιο είναι δύο διαφορετικά ισότοπα. Δεν θα ήταν δυνατό (αν και ήταν μια βολική συσκευή πλοήγησης) να μετατρέψουμε ένα πυρηνικό RTG όπως αυτό που χρησιμοποιήθηκε στον Άρη για να μετατρέψει το Curiosity rover σε εκρηκτικό όπλο.
Αλλά ίσως το μεγαλύτερο δώρο που έχει να προσφέρει η Σελήνη μας είναι τα μαθήματά της ως είδος. Η κίνηση της Σελήνης παρείχε στους πρώτους αστρονόμους ένα μεγάλο μάθημα στην Ουράνια Μηχανική 101. Ο Νεύτωνας θα είχε πολύ πιο δύσκολο χρόνο να αποκρυπτογραφήσει τους νόμους της κίνησης και της βαρύτητας αν δεν υπήρχε για παράδειγμα το Φεγγάρι. Επιπλέον, αποτελεί μια εξαιρετική πέτρα για την εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος. Κατάρα το ή το λατρεύω, το φεγγάρι είναι ο ουράνιος σύντροφος μας… αφήστε τους sci-fi εξωγήινοι κακοί να ζηλέψουν!
