Συζήτηση για ανακύκλωση! Είκοσι πέντε χρόνια μετά το Voyager 2 πέρασε το φεγγάρι του Ποσειδώνα Triton, οι επιστήμονες έχουν δημιουργήσει έναν νέο χάρτη της επιφάνειας του παγωμένου φεγγαριού χρησιμοποιώντας τα παλιά δεδομένα. Οι πληροφορίες έχουν ιδιαίτερη σημασία αυτή τη στιγμή, επειδή το διαστημικό σκάφος New Horizons πλησιάζει γρήγορα στον Πλούτωνα, φτάνοντας στον πλανήτη νάνος σε λιγότερο από ένα χρόνο. Και είναι πολύ πιθανό ότι ο Πλούτωνας και ο Τρίτων θα μοιάζουν.
Το Triton έχει μια συναρπαστική ιστορία. Οι επιστήμονες πίστευαν ότι ήταν ένας μοναχικός περιπλανώμενος έως ότου τον κατέλαβε ο Ποσειδώνας, προκαλώντας παλιρροιακή θέρμανση που με τη σειρά του δημιούργησε κατάγματα, ηφαίστεια και άλλα χαρακτηριστικά στην επιφάνεια. Ενώ ο Τρίτων και ο Πλούτωνας δεν είναι δίδυμα - αυτό σίγουρα δεν συνέβη στον Πλούτωνα - ο Πλούτωνας έχει επίσης κατεψυγμένα πτητικά στην επιφάνειά του, όπως το μονοξείδιο του άνθρακα, το μεθάνιο και το άζωτο.
Αυτό που βλέπετε στον χάρτη είναι μια ελαφρώς βελτιωμένη έκδοση των φυσικών χρωμάτων του Triton, έχοντας υπόψη ότι οι αισθητήρες του Voyager είναι λίγο διαφορετικοί από το ανθρώπινο μάτι. Το Voyager 2 έκανε μόνο μια σύντομη πτήση, οπότε μόνο ο μισός πλανήτης έχει απεικονιστεί. Παρ 'όλα αυτά, η συνάντηση ήταν μια συναρπαστική στιγμή για τον Paul Schenk, έναν πλανητικό επιστήμονα στο Σεληνιακό και Πλανητικό Ινστιτούτο στο Χιούστον. Ηγήθηκε της δημιουργίας του νέου χάρτη Triton και έγραψε για την εμπειρία του Voyager 2 σε μια ανάρτηση ιστολογίου.
«Ο Τρίτον είναι ένα σχεδόν δίδυμο του Πλούτωνα», έγραψε ο Σένκ. «Ο Τρίτωνας και ο Πλούτωνας είναι και οι δύο ελαφρώς μικρότεροι από το φεγγάρι της Γης, έχουν πολύ λεπτή ατμόσφαιρα αζώτου, παγωμένους παγωμένους στην επιφάνεια (μονοξείδιο του άνθρακα, διοξείδιο του άνθρακα, μεθάνιο και άζωτο) και παρόμοια σύνθεση χύδην (ένα μείγμα παγωμένων, συμπεριλαμβανομένου του πάγου νερού, και ροκ. Ωστόσο, ο Τρίτων αιχμαλωτίστηκε από τον Ποσειδώνα εδώ και πολύ καιρό και έκτοτε έχει καταστραφεί από έντονη θέρμανση. Αυτό έχει αναδιαμορφώσει την επιφάνειά του σε ένα βασανισμένο τοπίο αναποδογυρισμένων στρωμάτων, ηφαιστειακών και εκρηκτικών.
Πρόσθεσε επίσης εικασίες για το τι θα δει στον Πλούτωνα. Θα είναι ένας νεκρός πλανήτης ή η γεωλογία εξακολουθεί να επηρεάζει την επιφάνειά του; Πόσο κοντά θα είναι το Triton στον Πλούτωνα, ιδίως όσον αφορά τα ηφαίστεια; Μόνο ένα χρόνο έως ότου ξέρουμε σίγουρα.
Πηγές: NASA, Lunar and Planetary Institute, Paul Schenk
