Την Τρίτη 8 Νοεμβρίου, στις 6:28 μ.μ. Το EST, ένας αστεροειδής μέγεθος αεροπλανοφόρου θα πετάξει πέρα από τον πλανήτη μας σε απόσταση πιο κοντά από τη Σελήνη… και οι επιστήμονες της NASA θα παρακολουθούν!
2005 Το YU55, ένας αστεροειδής τύπου C σε μέγεθος 400 μέτρων (1.300 πόδια), ανακαλύφθηκε τον Δεκέμβριο του 2005 από τον Robert McMillan του προγράμματος Spacewatch στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Tucson. Είναι σχεδόν σφαιρικό σε σχήμα και σκούρο - πιο σκούρο από τον άνθρακα! Οι επιστήμονες με το Πρόγραμμα Παρατήρησης Αντικειμένων της Γης της NASA θα ξεκινήσουν να το παρακολουθούν στις 4 Νοεμβρίου χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο ραντάρ 70 μέτρων στο Deep Space Network στο Goldstone της Καλιφόρνια, καθώς και με το Arecibo Planetary Radar Facility στο Πουέρτο Ρίκο από τις 8 Νοεμβρίου. θα συνεχίσει να παρακολουθεί το 2005 YU55 έως τις 10 Νοεμβρίου.
Η τροχιά του YU55 είναι κατανοητή από τους επιστήμονες. Έχει έρθει με αυτόν τον τρόπο στο παρελθόν, και παρόλο που είναι το πιο κοντινό που έχει έρθει στη Γη σε τουλάχιστον δύο αιώνες, θα εξακολουθεί να απέχει τουλάχιστον 324.600 χιλιόμετρα (201.700 μίλια) μακριά στην πλησιέστερη προσέγγιση. Αυτό είναι περίπου το 85% της απόστασης από τη Σελήνη.
Θα πλησιάσει από την ηλιόλουστη πλευρά, καθιστώντας δύσκολη την προβολή στο ορατό φως μέχρι να γίνει το πλησιέστερο πέρασμα.
Εκτός από τον ενθουσιασμό που πιθανότατα θα προκαλέσει στους αστρονόμους ραντάρ, Το 2005 το YU55 δεν θα έχει καμία φυσική επίδραση στον πλανήτη μας. (Υπήρξαν μερικές φήμες που κυκλοφορούν στο διαδίκτυο σχετικά με το επερχόμενο πέρασμα αυτού του συγκεκριμένου αστεροειδούς, σχετικά με σεισμούς και παλιρροιακές διακυμάνσεις και ατμοσφαιρικές διαταραχές και άλλες τέτοιες ανοησίες… η ουσία είναι ότι, όπως και ο κακοτυχημένος κομήτης Elenin, το 2005 YU55 δεν ήταν ποτέ γνωστό να αποτελέσει απειλή για τη Γη.)
«Το YU55 δεν αποτελεί απειλή σύγκρουσης της Γης τουλάχιστον, τα επόμενα 100 χρόνια», δήλωσε ο Don Yeomans, διευθυντής του Γραφείου Αντικειμένων της Γης της NASA στο JPL. «Κατά τη διάρκεια της πλησιέστερης προσέγγισής του, η βαρυτική της επίδραση στη Γη θα είναι τόσο μικροσκοπική ώστε να είναι μετρήσιμη. Δεν θα επηρεάσει τις παλίρροιες ή οτιδήποτε άλλο. "
Οι επιστήμονες είναι πολύ ανυπομονεί όμως να έχει μια εξαιρετική ευκαιρία να μελετήσει αυτόν τον κόσμο σε απόσταση τεσσάρων μιλίων καθώς κάνει το κοντινότερο πέρασμα. Τα γιγαντιαία τηλεσκόπια στο Goldstone και το Arecibo θα αναπηδήσουν τα κύματα ραντάρ από τον αστεροειδή, χαρτογραφώντας το μέγεθος και το σχήμα του, και ελπίζουμε να λάβουμε μερικές εικόνες πολύ υψηλής ανάλυσης.
«Χρησιμοποιώντας το ραντάρ Goldstone που λειτουργεί με αναβαθμίσεις λογισμικού και υλικού, οι εικόνες του YU55 που προκύπτουν θα μπορούσαν να έρθουν με ανάλυση έως και 4 μέτρα ανά pixel. Μιλάμε για να φτάσουμε στο είδος της λεπτομέρειας της επιφάνειας που ονειρεύεσαι όταν έχεις ένα διαστημικό σκάφος να πετάξει από έναν από αυτούς τους στόχους. "
- Lance Benner, αστρονόμος ραδιοφώνου JPL
Παρόλο που το YU55 θα παραμείνει σε ασφαλή απόσταση, το γεγονός είναι ακόμα αρκετά αξιοσημείωτο. Η τελευταία φορά που ένα τόσο μεγάλο αντικείμενο ήρθε τόσο κοντά στη Γη ήταν το 1976… και οι επιστήμονες δεν το γνώριζαν καν εκείνη την εποχή. Ευτυχώς έχουμε τώρα προγράμματα όπως το Πρόγραμμα Παρατηρήσεων Αντικειμένων Κοντά στη Γη - δηλαδή "Spaceguard" - για να εντοπίσουμε αστεροειδείς όπως αυτό, ελπίζουμε εγκαίρως να γνωρίζουμε εάν αυτοί θα μπορούσε γίνετε κίνδυνος για τον πλανήτη μας είτε στο εγγύς είτε στο μακρινό μέλλον.
Από τώρα, κανένας μεγάλος διαστημικός βράχος με το όνομα της Γης δεν έχει αναγνωριστεί θετικά… αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει τίποτα. Πρέπει να διατηρήσουμε επιμελή, να συνεχίσουμε να κοιτάζουμε και, πάνω απ 'όλα, να συνεχίσουμε να χρηματοδοτούμε προγράμματα όπως αυτό. Αν μη τι άλλο, αυτό το πέρασμα θα πρέπει να χρησιμεύσει ως υπενθύμιση - όσο αβλαβές - ότι είμαστε σίγουρα δεν μόνο στο ηλιακό σύστημα!
ΕΚΣΥΓΧΡΟΝΙΖΩ: Η NASA θα πραγματοποιήσει μια ζωντανή ερώτηση το 2005 YU55 και άλλα αντικείμενα κοντά στη Γη την 1η Νοεμβρίου στις 2:30 μ.μ. PDT (5:30 μ.μ. EDT)… παρακολουθήστε ζωντανά εδώ.
