Μια εκπληκτική εικόνα που κυκλοφόρησε σήμερα από το Παρατηρητήριο Δίδυμων καταγράφει τις χαριτωμένες αλληλεπιδράσεις ενός γαλαξιακού μπαλέτου, σε μια σκηνή περίπου 300 εκατομμυρίων ετών φωτός μακριά, που θα μπορούσε καλύτερα να περιγραφεί ως ένας χορευτής.
Οι γαλαξίες, μέλη ενός διάσημου γκρουπ που ονομάζεται Stephan's Quintet, κυριολεκτικά διαλύουν ο ένας τον άλλον. Τα σχήματά τους στρεβλώνονται από βαρυτικές αλληλεπιδράσεις που συμβαίνουν πάνω από εκατομμύρια χρόνια. Οι σαρωτικές καμάρες αερίου και σκόνης εντοπίζουν τις αλληλεπιδράσεις και την πιθανή διέλευση των γαλαξιών που μοιάζουν με φάντασμα. Ο συνεχιζόμενος χορός παραμόρφωσε τις δομές τους ενώ παράγει μια παραγωγική επίδειξη πυροτεχνημάτων σχηματισμού αστεριών που τροφοδοτούνται από σύννεφα αερίου υδρογόνου που συγκλόνισαν σε συστάδες για να σχηματίσουν αστρικά φυτώρια.
Αυτή η άνευ προηγουμένου εικόνα του συμπλέγματος παρέχει έναν μοναδικό συνδυασμό ευαισθησίας, υψηλής ανάλυσης και οπτικού πεδίου. «Δεν χρειάζεται πολύς χρόνος για να φτάσετε σε ένα απίστευτο βάθος όταν έχετε έναν καθρέφτη 8 μέτρων που συλλέγει φως υπό εξαιρετικές συνθήκες», δήλωσε ο Τράβις Πρύτανης του Πανεπιστημίου της Αλάσκας, Άνκορατζ, ο οποίος βοήθησε στη λήψη των δεδομένων με το Βόρειο Τηλεσκόπιο Gemini στο Mauna Kea . «Καταφέραμε να συλλάβουμε αυτούς τους γαλαξίες σε πολλά διαφορετικά μήκη κύματος ή χρώματα. Αυτό μας επέτρεψε να αναδείξουμε μερικές αξιοσημείωτες λεπτομέρειες στην τελική έγχρωμη εικόνα που δεν έχουν ξαναδεί ποτέ σε μία προβολή. "
Ένα εντυπωσιακό στοιχείο της εικόνας είναι μια συλλογή ζωντανών κόκκινων ζωνών που σηματοδοτούν περιοχές που σχηματίζουν αστέρια σε έναν γαλαξία που ονομάζεται NGC 7320. Αν και η σχέση του με τους άλλους γαλαξίες στο σύμπλεγμα έχει αποτελέσει αντικείμενο διαμάχης, οι περισσότεροι αστρονόμοι πιστεύουν τώρα ότι Ο γαλαξίας οδηγεί μια σχετικά ήρεμη ύπαρξη στο προσκήνιο, απομονωμένη με ασφάλεια από τις βίαιες διαμάχες του πιο απομακρυσμένου σμήνους.
Τα φασματοσκοπικά δεδομένα δείχνουν ότι το NGC 7320 έχει φαινομενική ταχύτητα μακριά από εμάς περίπου 800 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο. Αντίθετα, η υπόλοιπη ομάδα απομακρύνεται από εμάς από την επέκταση του σύμπαντος σε πάνω από 6.000 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο. Χρησιμοποιώντας τα τρέχοντα μοντέλα για το επεκτεινόμενο σύμπαν, αυτό θα έθετε το μεγαλύτερο μέρος του σμήνους σχεδόν 8 φορές πιο μακριά από εμάς από το NGC 7320.
Τα ζωντανά κόκκινα μπαλώματα που είναι διασκορπισμένα στους σπειροειδείς βραχίονες του NGC 7320 στη νέα εικόνα Gemini παρέχουν μια δραματική απεικόνιση του πώς αυτές οι διαφορετικές εμφανείς ταχύτητες μπορούν να επηρεάσουν την άποψή μας. Το NGC 7320 και οι άλλοι γαλαξίες συμπλέγματος έχουν περιοχές έντονης δημιουργίας αστεριών που υποδεικνύονται από λαμπερά σύννεφα αερίου υδρογόνου που ονομάζονται περιοχές HII. Αυτές οι περιοχές φαίνονται σαφώς κόκκινες επειδή χρησιμοποιήθηκε ένα επιλεκτικό φίλτρο που περνά μόνο ένα ειδικό χρώμα κόκκινου φωτός, που ονομάζεται υδρογόνο άλφα, το οποίο παράγεται στις περιοχές HII. Στα μέλη υψηλότερης ταχύτητας του σμήνους, οι εξέχοντες συστάδες HII κυριαρχούν γύρω από τους δύο κεντρικούς γαλαξίες που αλληλεπιδρούν στενά, αλλά δεν φαίνονται κόκκινοι στην εικόνα. Σε αυτούς τους γαλαξίες, η λάμψη HII μετατοπίστηκε Doppler πέρα από το εύρος του επιλεκτικού φίλτρου και, ως εκ τούτου, δεν ανιχνεύτηκε.
Τα αλληλεπιδρώντα μέλη του Stephan’s Quintet φαίνεται ότι προορίζονται να συνεχίσουν το χορό τους για εκατομμύρια ακόμη χρόνια. Τελικά, αυτός ο χορός θα προκαλέσει πιθανώς μερικούς από τους γαλαξίες στο σύμπλεγμα να χάσουν εντελώς την τρέχουσα ταυτότητά τους, συνδυάζοντας σε ακόμη λιγότερα αντικείμενα από ό, τι βλέπουμε σήμερα.
Το Quintet του Stephan ανακαλύφθηκε το 1877 από τον Γάλλο αστρονόμο Edouard Stephan χρησιμοποιώντας τον ανακλαστήρα Foucault 80 εκατοστών στο Παρατηρητήριο της Μασσαλίας. Το σύμπλεγμα παρατίθεται στον κατάλογο ομάδας Hickson Compact με αριθμό 92. Έχει μελετηθεί εκτενώς σε όλα τα μήκη κύματος, συμπεριλαμβανομένης της απεικόνισης από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Εδώ μπορείτε να βρείτε πρόσφατες παρατηρήσεις σχηματισμού αστεριών κοντά στο Κουιντέτο του Στέφαν με τους Δίδυμους.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Gemini
