GRB 080913, ένα μακρινό σουπερνόβα που ανιχνεύτηκε από τον Swift. Πίστωση: NASA / Swift / Stefan Immler
Οι πρώτες στιγμές ενός τεράστιου αστεριού supernova μπορεί να ανακοινωθούν από μια έκρηξη ακτίνων Χ, που ανιχνεύονται από διαστημικά τηλεσκόπια όπως το Swift, το οποίο θα μπορούσε στη συνέχεια να πει στους αστρονόμους πού να ψάξουν για την πλήρη εμφάνιση σε ακτίνες γάμμα και οπτικά μήκη κύματος. Αυτά τα ευρήματα προέρχονται από το Πανεπιστήμιο του Λέστερ στο Ηνωμένο Βασίλειο όπου μια ερευνητική ομάδα εξεπλάγη από την περίσσεια θερμικών ακτίνων Χ που εντοπίστηκαν μαζί με εκρήξεις ακτίνων γάμμα που σχετίζονται με σουπερνόβα.
«Τα πιο ογκώδη αστέρια μπορούν να είναι δεκάδες έως εκατό φορές μεγαλύτερα από τον Ήλιο», δήλωσε η Δρ Rhaana Starling του Πανεπιστημίου του Λέστερ Τμήμα Φυσικής και Αστρονομίας. «Όταν ένας από αυτούς τους γίγαντες εξαντλείται από αέριο υδρογόνο, καταρρέει καταστροφικά και εκρήγνυται ως σουπερνόβα, φυσώντας τα εξωτερικά του στρώματα που εμπλουτίζουν το Σύμπαν.
«Αλλά αυτό δεν είναι συνηθισμένο σουπερνόβα. στην έκρηξη, στενά περιορισμένα ρεύματα υλικού αναγκάζονται να βγουν από τους πόλους του αστεριού με σχεδόν την ταχύτητα του φωτός. Αυτά τα λεγόμενα σχετικιστικά αεριωθούμενα αεροσκάφη δημιουργούν σύντομες αναλαμπές ενεργητικής ακτινοβολίας γάμμα που ονομάζονται εκρήξεις ακτίνων γάμμα, οι οποίες συλλέγονται από όργανα παρακολούθησης στο διάστημα, τα οποία με τη σειρά τους προειδοποιούν τους αστρονόμους. "
Ισχυρές εκρήξεις ακτίνων γάμμα - GRBs - που εκπέμπονται από σουπερνόβα μπορούν να ανιχνευθούν τόσο από επίγεια παρατηρητήρια όσο και από το τηλεσκόπιο Swift της NASA. Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα από την ανίχνευση μιας ριπής (εξ ου και το όνομά της), το Swift μεταφέρει τη θέση του σε σταθμούς εδάφους, επιτρέποντας τόσο στα επίγεια όσο και στα διαστημικά τηλεσκόπια σε όλο τον κόσμο την ευκαιρία να παρατηρήσουν την έκρηξη της έκρηξης.
Αλλά η πραγματική στιγμή της κατάρρευσης του αστεριού, όταν ο πυρήνας που καταρρέει αντιδρά με την επιφάνειά του, δεν παρατηρείται - συμβαίνει πολύ γρήγορα, πολύ ξαφνικά. Εάν αυτές οι «διαταραχές σοκ» είναι η πηγή των υπερβολικών θερμικών ακτίνων Χ (γνωστός και ως εκπομπή μαύρου σώματος) που έχουν αναγνωριστεί πρόσφατα στα δεδομένα Swift, μερικά από τα πιο ενεργητικά σουπερνόβα του γαλαξία θα μπορούσαν να εντοπιστούν και να γίνουν μάρτυρες σε πολύ νωρίτερα στιγμή. - κυριολεκτικά μέσα στα πρώτα δευτερόλεπτα από τη γέννησή τους.
"Αυτό το φαινόμενο παρατηρείται μόνο κατά τα πρώτα χιλιάδες δευτερόλεπτα ενός συμβάντος, και είναι δύσκολο να το διακρίνουμε από τις εκπομπές ακτίνων Χ αποκλειστικά από το εκτοξευόμενο ακτίνων γάμμα", δήλωσε ο Δρ Starling. "Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι αστρονόμοι δεν το έχουν παρατηρήσει συνήθως, και μόνο ένα μικρό υποσύνολο των 700+ ριπών που εντοπίζουμε με το Swift το δείχνουν."
Διαβάστε περισσότερα: Εύρεση των αποτυχημένων σουπερνόβα
Θα απαιτηθούν περισσότερες παρατηρήσεις για να καθοριστεί εάν οι θερμικές εκπομπές προέρχονται πραγματικά από την αρχική κατάρρευση των αστεριών και όχι από τους ίδιους τους πίδακες GRB. Ακόμα κι αν οι ακτινογραφίες είναι αποφασισμένος να είναι από τα αεριωθούμενα αεροπλάνα, θα παρέχει πολύτιμη εικόνα για τη δομή των GRBs… «αλλά η ισχυρή σχέση με τις σουπερνόβες είναι δελεαστική», σύμφωνα με τον Δρ. Starling.
Διαβάστε περισσότερα για το δελτίο τύπου του Πανεπιστημίου του Leicester εδώ και δείτε το έγγραφο της ομάδας στο διαδικτυακό τεύχος της 28ης Νοεμβρίου Μηνιαίες ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας εδώ (Πλήρες PDF στο arXiv.org εδώ.)
Ενσωματωμένη εικόνα: Η απόδοση ενός καλλιτέχνη του διαστημικού σκάφους Swift με έκρηξη ακτίνων γάμμα που εκτυλίσσεται στο παρασκήνιο. Πίστωση: Spectrum Astro. Μάθετε περισσότερα για τα όργανα του τηλεσκοπίου Swift εδώ.
