Συνεχίζοντας το επικό του ταξίδι γύρω από τον Ήλιο, Οδυσσέας έφτασε στο βόρειο πόλο του Ήλιου ακριβώς στο χρόνο. Ο ανιχνευτής βρίσκεται σε μια μοναδική τροχιά, περνώντας πάνω από τον ηλιακό βόρειο και νότιο πόλο, έξω από το εκλειπτικό επίπεδο του ηλιακού συστήματος, δίνοντάς του μια άνευ προηγουμένου άποψη των τμημάτων του Ήλιου που δεν μπορούμε να παρατηρήσουμε στη Γη. «Νεκροταφεία για ηλιακές κηλίδες» και μυστηριώδεις στεφανιαίες τρύπες παραμονεύουν σε αυτές τις περιοχές και Οδυσσέας θα τοποθετηθεί τέλεια, ακριβώς πάνω.
Η κοινή NASA και ESAΟδυσσέας Η αποστολή ήταν μια ηχηρή επιτυχία στα 18 χρόνια λειτουργίας της από την έναρξη της πτήσης Ανακάλυψη διαστημικού λεωφορείου (STS-41) τον Οκτώβριο του 1990. Το ατρόμητο διαστημικό σκάφος τον βοήθησε με βαρυτική βοήθεια από τον πλανήτη Δία που τον πέταξε πάνω από τους πόλους του Ήλιου. Ταξιδεύοντας ήσυχα σε κάθετη τροχιά (διαστημικές αποστολές και οι πλανήτες περιστρέφονται συνήθως γύρω από τον ισημερινό του Ήλιου), Οδυσσέας έχει μετρήσει την κατανομή των σωματιδίων του ηλιακού ανέμου που προέρχονται από γεωγραφικές τοποθεσίες για ενάμιση τροχιά.
Οπως και Οδυσσέας Περνά πάνω από την περιοχή του βόρειου πολικού, ο Ήλιος θα παρατηρηθεί κατά τη διάρκεια μιας περιόδου ελάχιστης δραστηριότητας σε αυτήν την τοποθεσία για πρώτη φορά. Οι πόλοι του Ήλιου παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους επιστήμονες, καθώς αυτό είναι όπου ο γρήγορος ηλιακός άνεμος προέρχεται από ανοιχτές γραμμές μαγνητικού πεδίου που φτάνουν στο διάστημα. Η δυναμική του ηλιακού υλικού σε αυτήν την τοποθεσία παρέχει πληροφορίες σχετικά με το πώς ο Ήλιος αλληλεπιδρά με τον διαπλανητικό χώρο και πώς παράγεται ο ηλιακός άνεμος. Η παρατήρηση του ηλιακού ανέμου στο «ελάχιστο ηλιακό» θα έχει τεράστιο ενδιαφέρον, καθώς μπορεί να δώσει κάποιες απαντήσεις σχετικά με το γιατί ο ηλιακός άνεμος επιταχύνεται εκατοντάδες χιλιόμετρα ανά ώρα ακόμη και όταν η δραστηριότητα είναι στο χαμηλότερο.
“Ακριβώς όπως οι πόλοι της Γης είναι ζωτικής σημασίας για μελέτες επίγειας κλιματικής αλλαγής, οι πόλοι του ήλιου μπορεί να είναι κρίσιμοι για μελέτες του ηλιακού κύκλου" - Ed Smith, επιστήμονας έργου Ulysses, NASA Jet Propulsion Laboratory.
Η δυναμική των μαγνητικών πεδίων χαμηλού υψομέτρου σε πολικές περιοχές είναι επίσης ένα επίκεντρο ενδιαφέροντος. Καθώς οι 11χρονοι ηλιακοί κύκλοι εξελίσσονται, ο πληθυσμός των ηλιακών κηλίδων αυξάνεται κοντά στον ηλιακό ισημερινό. Καθώς το μαγνητικό πεδίο «τυλίγεται», οι ηλιακές κηλίδες (και η σχετική μαγνητική ροή τους) παρασύρονται προς τους πόλους, όπου εξαφανίζονται αργά καθώς το παλιό μαγνητικό πεδίο βυθίζεται πίσω στον Ήλιο, περιγράφεται με ακρίβεια ως νεκροταφεία ηλιακής κηλίδας. Η κατανόηση του τρόπου λειτουργίας αυτού του κύκλου θα βοηθήσει στην αποκάλυψη των μυστικών του ηλιακού κύκλου και τελικά θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε τους μηχανισμούς πίσω από το Space Weather.
Πηγή: Προτεινόμενα νέα της NASA
