Πιστωτική εικόνα: ESO
Το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο κυκλοφόρησε τρεις νέες εικόνες μακρινών σπειροειδών γαλαξιών, οι οποίοι ελήφθησαν ενώ οι αστρονόμοι έψαχναν για κβάζαρ. Το NGC 613 είναι ένας πανέμορφος σπειροειδής γαλαξίας στο νότιο αστερισμό του Γλύπτη. Το NGC 1792 είναι ένας σπειροειδής γαλαξίας με αστέρι που βρίσκεται στον νότιο αστερισμό της Columba. και NGC 3627 είναι επίσης γνωστό ως Messier 66 και βρίσκεται στον αστερισμό Λέων.
Όχι πολύ καιρό πριν, η πραγματική φύση των «σπειροειδών νεφελωμάτων», σπειροειδών αντικειμένων που παρατηρήθηκαν στον ουρανό μέσω των τηλεσκοπίων, ήταν ακόμη άγνωστη. Αυτό το μακροχρόνιο ζήτημα επιλύθηκε τελικά το 1924 όταν ο διάσημος Αμερικανός αστρονόμος Edwin Hubble παρείχε πειστικά αποδεικτικά στοιχεία ότι βρίσκονται έξω από τον δικό μας γαλαξία και στην πραγματικότητα είναι «νησιωτικά σύμπαντα» δικά τους.
Σήμερα, γνωρίζουμε ότι ο Γαλαξίας μας είναι ένας από τους δισεκατομμύρια γαλαξίες στο Σύμπαν. Έρχονται σε πολύ διαφορετικά σχήματα - σπειροειδή, ελλειπτικά, ακανόνιστα - και πολλά από αυτά είναι απλά όμορφα, ειδικά σπειροειδή.
Οι αστρονόμοι Mark Neeser από το Universit? S-Sternwarte Machenchen (Γερμανία) και ο Peter Barthel από το Ινστιτούτο Kapteyn στο Γκρόνινγκεν (Ολλανδία) δεν ήταν σαφώς αδιάφοροι σε αυτό όταν έλαβαν εικόνες τριών όμορφων σπειροειδών γαλαξιών με το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του ESO ( VLT). Το έκαναν αυτό το λυκόφως κατά τη διάρκεια των νωρίς το πρωί, όταν έπρεπε να σταματήσουν το κανονικό τους πρόγραμμα παρατήρησης, αναζητώντας πολύ μακρινά και αμυδρά κβάζαρ.
Οι προκύπτουσες έγχρωμες εικόνες (ESO PR Photos 33a-c / 03) δημιουργήθηκαν συνδυάζοντας αρκετές εικόνες CCD σε τρεις διαφορετικές ζώνες κυμάτων από τα όργανα πολλαπλών λειτουργιών FORS.
Οι τρεις γαλαξίες είναι γνωστοί ως NGC 613, NGC 1792 και NGC 3627. Χαρακτηρίζονται από ισχυρή υπέρυθρη ακτινοβολία, καθώς και ραδιοεκπομπή, ενδεικτική της ουσιαστικής συνεχιζόμενης δραστηριότητας σχηματισμού αστεριών. Πράγματι, όλες αυτές οι εικόνες εμφανίζουν εμφανή σκόνη, καθώς και χαρακτηριστικά που σχετίζονται με νεαρά αστέρια, σαφή σημάδια εντατικού σχηματισμού αστεριών.
NGC 613
Το NGC 613 είναι ένας πανέμορφος σπειροειδής γαλαξίας με φραγμό στον γλύπτη του νότιου αστερισμού. Αυτός ο γαλαξίας έχει κλίση κατά 32 μοίρες και, σε αντίθεση με τις περισσότερες φραγμένες σπείρες, έχει πολλά χέρια που του δίνουν μια τρομακτική εμφάνιση.
Διακεκριμένες λωρίδες σκόνης είναι ορατές κατά μήκος της ράβδου μεγάλης κλίμακας. Εκτεταμένος σχηματισμός αστεριών συμβαίνει σε αυτήν την περιοχή, στα άκρα της ράβδου, καθώς και στις πυρηνικές περιοχές του γαλαξία. Το αέριο στο κέντρο, καθώς και οι ιδιότητες του ραδιοφώνου είναι ενδεικτικά της παρουσίας μιας τεράστιας μαύρης τρύπας στο κέντρο του NGC 613.
NGC 1792
Το NGC 1792 βρίσκεται στον νότιο αστερισμό Columba (The Dove) - σχεδόν στα σύνορα με τον αστερισμό Caelum (The Graving Tool) - και είναι ο λεγόμενος σπειροειδής γαλαξίας αστεριών. Η οπτική του εμφάνιση είναι αρκετά χαοτική, λόγω της κακής κατανομής σκόνης σε όλο το δίσκο αυτού του γαλαξία. Είναι πολύ πλούσιο σε ουδέτερο αέριο υδρογόνο - καύσιμο για το σχηματισμό νέων αστεριών - και πράγματι σχηματίζει γρήγορα τέτοια αστέρια. Ο γαλαξίας χαρακτηρίζεται από ασυνήθιστα φωτεινή ακτινοβολία υπερύθρων. Αυτό οφείλεται στη σκόνη που θερμαίνεται από νεαρά αστέρια.
M 66 (NGC 3627)
Ο τρίτος γαλαξίας είναι ο NGC 3627, επίσης γνωστός ως Messier 66, δηλαδή είναι το 66ο αντικείμενο στον περίφημο κατάλογο νεφελώματος του Γάλλου αστρονόμου Charles Messier (1730 - 1817). Βρίσκεται στον αστερισμό Leo (The Lion).
Το NGC 3627 είναι μια όμορφη σπείρα με καλά αναπτυγμένο κεντρικό εξογκώματα. Εμφανίζει επίσης λωρίδες σκόνης μεγάλης κλίμακας. Πολλές περιοχές θερμού αερίου υδρογόνου εμφανίζονται σε ολόκληρο τον δίσκο αυτού του γαλαξία. Οι τελευταίες περιοχές ιονίζονται από ακτινοβολία από συστάδες νεογέννητων αστεριών. Πολύ ενεργός σχηματισμός αστεριών πιθανότατα συμβαίνει και στις πυρηνικές περιοχές του NGC 3627.
Ο γαλαξίας σχηματίζει, μαζί με τους γείτονές του M 65 και NGC 3628, το λεγόμενο "Leo Triplet". Βρίσκονται σε απόσταση περίπου 35 εκατομμυρίων ετών φωτός. Το M 66 είναι το μεγαλύτερο από τα τρία. Οι σπειροειδείς βραχίονές του εμφανίζονται παραμορφωμένοι και μετατοπισμένοι πάνω από το κύριο επίπεδο του γαλαξία. Η ασύμμετρη εμφάνιση πιθανότατα οφείλεται στη βαρυτική αλληλεπίδραση με τους γείτονές της.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESO
