Περίπου τα μεσάνυχτα αυτήν την περίοδο του έτους είναι πιθανό να γίνουν μάρτυρες των πυρκαγιών που καίγονται στον πυρήνα του γαλαξία μας. Αυτή η εικόνα προσφέρει μια μαγευτική κινηματογράφηση σε πρώτο πλάνο που είναι μέρος της σκηνής.
Σε οποιαδήποτε δεδομένη νύχτα του έτους, ο Γαλαξίας είναι ορατός τουλάχιστον κατά τη διάρκεια τμημάτων της βραδιάς. Εάν είστε τυχεροί που βρίσκεστε σε ένα σχετικά σκοτεινό μέρος, η λάμψη από τους δισεκατομμυριούχους μεμονωμένους ήλιους συνδυάζει το φως τους σε μια χορωδία που μπορεί να εκληφθεί ως ένα σύννεφο που αντανακλά τα φώτα της πόλης, ενώ στην πραγματικότητα συνήθως βλέπετε μόνο τα άκρα του γαλαξία μας. Έχουμε μια άκρη στην όψη του γαλαξία μας. Κανένας ζωντανός και για πολύ καιρό ακόμη δεν θα έχει διαφορετικό πλεονέκτημα. Δεν είμαστε κοντά στο κέντρο ούτε βρισκόμαστε στην άκρη του φραγμένου νησιού μας. Κατοικούμε έναν μικρό βραχίονα, το όνομά του από τον Όριον, που βρίσκεται περίπου στα μισά του δρόμου προς τη μέση του δίσκου του γαλαξία μας.
Ζούμε σε ένα σύμπαν γαλαξιών. Το δικό μας, που ονομάζεται Γαλαξίας, είναι ξεχωριστό μόνο επειδή είναι το σπίτι μας. Εάν έχετε την ευκαιρία να δείτε το γαλαξιακό κέντρο με τα μάτια σας από μια σκοτεινή τοποθεσία, είναι μια σκηνή που θα θυμάστε πολύ καιρό. Το να βλέπεις τον Γαλαξία μας είναι μια τεράστια μελέτη. Σκεφτείτε ότι η Σελήνη βρίσκεται λίγο πάνω από ένα φως δευτερόλεπτο μακριά και ο Ήλιος απέχει περίπου οκτώ λεπτά φωτός. Ο διαχωρισμός τους από εμάς έχει αντίκτυπο στο φαινόμενο μέγεθός τους, ωστόσο, καθώς και τα δύο μπορούν να εκλείψουν μέχρι το τέλος του αντίχειρα σας. Αλλά η Σελήνη θα έφτανε σχεδόν στην Αυστραλία και ο Ήλιος θα είχε περίπου 1,3 εκατομμύρια Γη. Τώρα συγκρίνετε αυτό με την καρδιά του Γαλαξία όταν το δείτε - το κέντρο βρίσκεται 26.000 έτη φωτός μακριά προς τον νότιο αστερισμό του Τοξότη. Αυτό είναι περίπου 820 τρισεκατομμύρια φορές πιο μακριά από το φεγγάρι, αλλά το κεντρικό εξόγκωμα του Γαλαξία μας φαίνεται μεγαλύτερο από δέκα στοιβαγμένα φεγγάρια και τα χέρια του εκτείνονται από ορίζοντα σε ορίζοντα. Η προοπτική μας είναι παρόμοια με το κοσμικό πλαγκτόν μέσα σε μια γαλαξιακή φάλαινα.
Μεταξύ μας και της καρδιάς του Γαλαξία μας, βρίσκονται πολλά θαύματα που είναι πολύ πιο κοντά, όπως αυτά που είναι ορατά σε αυτήν τη τηλεσκοπική εικόνα. Κρεμώντας μπροστά από τα κεντρικά αστέρια του γαλαξία μας, πάνω δεξιά, βρίσκεται το νεφελώδες Trifid και κάτω από αυτό επιπλέει η λιμνοθάλασσα. Καθένα από αυτά είναι αστρικά φυτώρια όπου γεννιούνται νέα αστέρια.
Το Trifid καταγράφηκε από τον Γάλλο κυνηγό κομητών του 18ου αιώνα, τον Charles Messier, ως M20, έτσι ώστε να αποφύγει να το κάνει λάθος ως κομήτη κατά τη διάρκεια των ατελείωτων νυχτερινών αναζητήσεων. Το M20 βρίσκεται περίπου 5.000 έτη φωτός προς το γαλαξιακό μας κέντρο. Το αέριο υδρογόνο μέσα σε αυτό το νεφέλωμα του δίνει μια ξεχωριστή κόκκινη λάμψη. Οι μπλε αποχρώσεις προέρχονται από σκόνη που αντανακλά φως που προέρχεται από κοντινά φωτεινά, νέα αστέρια. Η περιοχή είναι επίσης πλημμυρισμένη στα συντρίμμια των αρχαίων σουπερνόβα.
Ο Messier χαρακτήρισε το νεφέλωμα Lagoon ως M8 και απέχει επίσης περίπου 5.000 φώτα χρόνια. Όπως το M20, το κόκκινο χρώμα του προέρχεται από άφθονο αέριο υδρογόνο. Το M8 είναι περίπου 100 έτη φωτός από άκρο σε άκρο - αυτό το νέφος αερίου και σκόνης είναι τεράστιο!
Αυτή η σκηνή συλλαμβάνει επίσης πολλά άλλα νεφελώματα και ένα ανοιχτό σύμπλεγμα αστεριών λίγο πάνω από το M20. Τα περισσότερα από αυτά τα μέρη μπορούν να φανούν με κιάλια ή ένα μικρό τηλεσκόπιο εάν βρίσκεστε μακριά από τα φώτα της πόλης.
Ο Τομ Ντέιβις πήρε αυτήν την όμορφη ευρυγώνια εικόνα στα τέλη Μαΐου του τρέχοντος έτους από τον ιστότοπό του στο Inkdom του Αϊντάχο. Η εικόνα απαιτούσε σχεδόν τέσσερις και μισές ώρες χρόνου έκθεσης. Λίγο περισσότερο από το ήμισυ αυτού λήφθηκε μέσω ενός ειδικού βαθύ κόκκινο φίλτρου που τονίζει το φως από το αέριο υδρογόνο σε βαθύ χώρο.
Έχετε φωτογραφίες που θέλετε να μοιραστείτε; Δημοσιεύστε τα στο φόρουμ αστροφωτογραφίας Space Magazine ή στείλτε τα μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και ενδέχεται να εμφανιστεί ένα στο Space Magazine.
Γράφτηκε από τον R. Jay GaBany
