Πιστωτική εικόνα: PPARC
Οι αστρονόμοι πιστεύουν εδώ και πολύ καιρό ότι ο σχηματισμός γαλαξιών στις αρχές του Σύμπαντος ήταν ένα θεαματικό γεγονός, με μικρότερες ομάδες να συντρίβουν μαζί για να σχηματίσουν μεγαλύτερους ελλειπτικούς γαλαξίες και ο σχηματισμός των αστεριών θα ήταν παντού. Μια ομάδα αστρονόμων του Ηνωμένου Βασιλείου έχει τραβήξει εικόνες σχηματισμού γαλαξιών πριν από 12 δισεκατομμύρια χρόνια, στα όρια της σημερινής αστρονομίας. Τα δεδομένα τους θα βοηθήσουν τους αστρονόμους να κατανοήσουν πόσο απλοί ελλειπτικοί γαλαξίες σχηματίστηκαν για να βοηθήσουν στην κατασκευή μοντέλων που θα μπορούσαν τελικά να βοηθήσουν στην εξήγηση του τρόπου με τον οποίο θα μπορούσαν να σχηματιστούν πιο περίπλοκοι σπειροειδείς γαλαξίες (όπως ο δικός μας Γαλαξίας).
Η αποκάλυψη εικόνων που παράγονται από ένα από τα πιο εξελιγμένα τηλεσκόπια του κόσμου δίνει τη δυνατότητα σε μια ομάδα αστρονόμων του Εδιμβούργου να δει καθαρά για πρώτη φορά πώς σχηματίστηκαν απομακρυσμένοι γαλαξίες πριν από 12 δισεκατομμύρια χρόνια. Επιστήμονες από το Κέντρο Τεχνολογίας Αστρονομίας του Ηνωμένου Βασιλείου (UK ATC) και το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου στοχεύουν τους μεγαλύτερους και πιο απομακρυσμένους γαλαξίες στο Σύμπαν με την πιο ευαίσθητη κάμερα υπογείμετρου στον κόσμο, SCUBA. Η κάμερα, χτισμένη στο Εδιμβούργο, λειτουργεί στο τηλεσκόπιο James Clerk Maxwell στη Χαβάη. Οι εικόνες, που δημοσιεύθηκαν στη Φύση αύριο (18 Σεπτεμβρίου), αποκαλύπτουν τεράστιες ποσότητες σχηματισμού αστεριών που καλύπτονται από τη σκόνη, οι οποίες τελικά θα μπορούσαν να πουν στους επιστήμονες περισσότερα για το σχηματισμό του δικού μας γαλαξία.
Πιστεύεται ότι αυτοί οι μακρινοί γαλαξίες στα πρώτα σύμπαν θα εξελιχθούν στους πιο μαζικούς ελλειπτικούς γαλαξίες που παρατηρούνται σήμερα. Αυτοί οι γιγαντιαίοι γαλαξίες αποτελούνται από 1000 δισεκατομμύρια αστέρια όπως ο Ήλιος μας και βρίσκονται σε μεγάλες ομάδες ή συστάδες.
Ο Δρ Jason Stevens, αστρονόμος στο Ηνωμένο Βασίλειο ATC στο Εδιμβούργο εξήγησε γιατί η κατανόηση της εξέλιξης αυτών των γαλαξιών είναι τόσο σημαντική. «Το μακρινό, νεανικό Σύμπαν ήταν ένα πολύ διαφορετικό μέρος από αυτό που κατοικούμε σήμερα. Πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, οι τεράστιοι γαλαξίες πιστεύεται ότι έχουν σχηματιστεί σε θεαματικές εκρήξεις σχηματισμού αστεριών. Αυτοί οι μαζικοί ελλειπτικοί γαλαξίες έχουν σχετικά απλές ιδιότητες. Ελπίζουμε ότι κατανοώντας πόσο απλοί γαλαξίες σχηματίζονται θα είμαστε ένα βήμα πιο κοντά στην κατανόηση του πώς σχηματίστηκε ο δικός μας, σπειροειδής, γαλαξίας Γαλαξίας ».
Ο καθηγητής Jim Dunlop, επικεφαλής του Ινστιτούτου Αστρονομίας του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου είπε: «Για πολύ καιρό οι αστρονόμοι είχαν προβλέψει ότι ο σχηματισμός των πιο μαζικών γαλαξιών θα έπρεπε να ήταν ένα θεαματικό γεγονός, αλλά απέτυχε να βρει αποδεικτικά στοιχεία για τον τεράστιο σχηματισμό γαλαξιών από οπτικές εικόνες. Τώρα ανακαλύψαμε ότι είναι πράγματι θεαματικό, αλλά εξαιτίας των επιπτώσεων της διαστρικής σκόνης, το θέαμα αποκαλύπτεται μόνο σε μήκη κύματος κάτω από το υποθαλάσσιο. " Η σκόνη απορροφά το έντονο μπλε φως που εκπέμπεται από νεαρά αστέρια. Η ενέργεια από το φως θερμαίνει τη σκόνη και την κάνει λάμψη. Αυτή η λάμψη ανιχνεύεται από την κάμερα SCUBA.
Ο Δρ Stevens και οι συνάδελφοί του υποψιάστηκαν ότι αυτοί οι μαζικοί γαλαξίες θα σχηματίζονταν σε ιδιαίτερα πυκνές περιοχές του διαστήματος, οπότε επέλεξαν περιοχές πολύ απομακρυσμένου χώρου που είναι γνωστό ότι είναι πολύ πυκνοί επειδή περιέχουν μαζικούς ραδιο γαλαξίες - γαλαξίες που εκπέμπουν υψηλά επίπεδα ραδιοκυμάτων. Διαπίστωσαν ότι πολλοί από τους γαλαξίες ραδιοσυχνοτήτων έχουν κοντινά αντικείμενα συνοδείας που δεν είχαν προηγουμένως ανιχνευθεί σε κανένα μήκος κύματος. Ο Δρ Rob Ivison, επίσης στο βρετανικό ATC, περιέγραψε τι βρήκαν. "Τα συνοδευτικά αντικείμενα βρίσκονται στα πυκνότερα μέρη του διαγαλαξιακού μέσου, αγκιστρωμένα σαν χάντρες νερού στον ιστό της αράχνης λόγω της νηματοειδούς δομής του Σύμπαντος".
Οι εικόνες SCUBA υποστηρίζουν ένα δημοφιλές τρέχον μοντέλο σχηματισμού γαλαξιών στο οποίο οι σημερινοί μαζικοί ελλειπτικοί γαλαξίες συναρμολογήθηκαν στο πρώιμο Σύμπαν σε πυκνές περιοχές του διαστήματος μέσω της ταχείας συγχώνευσης μικρότερων δομικών στοιχείων.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου PPARC
