Πολλοί από εμάς στο βόρειο ημισφαίριο βρίσκονται σε καλοκαιρινές διακοπές τώρα και άλλοι το ονειρεύονται. Ενώ η απογείωση κάπου εξωτική απαιτεί χρόνο και χρήμα, κοιτάζοντας εικόνες γύρω από το ηλιακό σύστημα προσφέρει φθηνότερες συγκινήσεις - σε ξένα μέρη!
Αρκετά διαστημόπλοια που περιπλανιούνται στην πλανητική γειτονιά μας στέλνουν τακτικά ακατέργαστες εικόνες όσων βλέπουν. Ακολουθούν ορισμένες απόψεις που έχουν ληφθεί την περασμένη εβδομάδα.
Αρης: Αφού έγραψε ένα ρεκόρ οδήγησης εκτός λέξης, το Opportunity rover εξακολουθεί να τρέχει στον Άρη μετά από περισσότερα από 10 χρόνια λειτουργίας. Μία από τις πιο πρόσφατες πρώτες εικόνες της, δείχνει τη σκιά και τα ίχνη της στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη. Πηγαίνει σε έναν προορισμό που ονομάζεται «Marathon Valley», που είναι πιθανό σημείο για υλικά από πηλό, και πρόσφατα παρατήρησε μια διέλευση του φεγγαριού Phobos. Ο υπολογιστής του rover είχε μια σύντομη επαναφορά, αλλά είναι σε καλή κατάσταση εκτός από αυτό.
Αρης: Το Curiosity rover - το οποίο γιόρτασε πρόσφατα τα δύο χρόνια γενέθλια της Γης στον Άρη - βρίσκεται σε κίνηση. Οι επιστήμονες μετακινούν προσεκτικά το rover στον επόμενο επιστημονικό προορισμό του, περίπου το 1/3 του μιλίου (500 μέτρα) μακριά. Η πρόκληση είναι ότι το εξαιρετικά βραχώδες έδαφος βλάπτει τους τροχούς του rover, αλλά η NASA είπε ότι μια πρόσφατη κίνηση μέσω ενός βραχώδους τεντώματος παρήγαγε λιγότερη φθορά από ότι φοβόταν.
Αρης: Αυτά τα περίεργα χαρακτηριστικά που εντοπίστηκαν από το Mars Reconnaissance Orbiter προκαλούν αμηχανία στους επιστήμονες. Συνήθως οι κώνοι που βλέπετε είναι ενδεικτικοί χαρακτηριστικών λάβας, αλλά αυτοί είναι μικρότεροι από το συνηθισμένο. "Αυτό που είναι πραγματικά περίεργο εδώ είναι ότι οι κώνοι συνδέονται με ελαφρύτερες περιοχές με πολυγωνικά μοτίβα", δήλωσε το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο ιστολόγιό του για το Πείραμα Επιστήμης Υψηλής Ανάλυσης (HiRISE). «Τέτοια πολύγωνα είναι κοινώς ορατά στα πυκνότερα τμήματα των ροών λάβας, ενώ οι τραχύτερες περιοχές έχουν περισσότερο σπασμένο φλοιό χαμηλής πυκνότητας».
Ήλιος: Το Ηλιακό και Ηλιοσφαιρικό Παρατηρητήριο (SOHO) είναι ένας από τους λίγους φρουρούς που παρακολουθούν τον Ήλιο για ηλιακές κηλίδες και άλλα σημάδια ηλιακής δραστηριότητας. Αυτό επιτρέπει στους επιστήμονες να κάνουν καλύτερες προβλέψεις σχετικά με το πότε οι ηλιακές καταιγίδες σαρώνουν τον πλανήτη μας, κάτι που είναι σημαντικό για την προστασία των δορυφόρων και των υποδομών από τις χειρότερες από αυτές τις καταιγίδες.
Κρόνος: Το διαστημικό σκάφος Cassini κοιτάζει έντονα τον Κρόνο και τα φεγγάρια του την περασμένη εβδομάδα, συμπεριλαμβανομένης της εξέτασης των θερμοκρασιών στην ατμόσφαιρα (συγκεκριμένα, στην άνω τροπόσφαιρα και την τροπόπαυση) στον γίγαντα φυσικού αερίου. Ακριβώς ορατή σε αυτήν την εικόνα είναι μια τεράστια εξαγωνική καταιγίδα που οι επιστήμονες είπαν προηγουμένως ενεργεί σαν την τρύπα του όζοντος της Γης.
Titan: Το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου - το οποίο περιέχει οργανικές ενώσεις που θα μπορούσαν να είναι πρόδρομοι της χημείας της ζωής - υφίσταται ορισμένες αλλαγές καθώς πλησιάζει το καλοκαίρι. Πριν από λίγες ημέρες, οι επιστήμονες σημείωσαν ότι σύννεφα αρχίζουν να σχηματίζονται στο βόρειο ημισφαίριο του Τιτάνα. Αν και δεν είναι ακόμα σίγουροι αν θα ανακοινώσει το καλοκαίρι, οι επιστήμονες πρόσθεσαν ότι η έλλειψη σύννεφων πριν από αυτό αψηφά τα μοντέλα.
Κομήτης 67P / Churyumov – Gerasimenko: Το διαστημικό σκάφος Rosetta μόλις έφτασε σε αυτόν τον κομήτη στις 6 Αυγούστου, και έστειλε πίσω μερικές εικόνες αυτού του μικρού σώματος που επιταχύνει προς τον Ήλιο. Μπορεί να αναγνωρίσετε αυτήν τη συγκεκριμένη εικόνα ως μέρος της βάσης για μια τρισδιάστατη εικόνα που κυκλοφόρησε χθες. Εν τω μεταξύ, τα μέλη της ομάδας εξετάζουν την παραγωγή σκόνης του κομήτη, η οποία έχει ήδη ξεκινήσει καθώς κατευθύνεται στην πλησιέστερη προσέγγιση του Ήλιου (μεταξύ Γης και Άρη) σε περίπου ένα χρόνο.
