Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer έχει κατασκοπεύσει το νερό σε ένα σύννεφο αερίου και σκόνης γύρω από ένα αναδυόμενο αστέρι. Το φασματόμετρο του Spitzer χρησιμοποιήθηκε για να ρίξει μια καλύτερη ματιά σε αυτούς τους πίδακες και να αναλύσει τα μόρια του πίδακα. Προς έκπληξη των αστρονόμων, ο Σπίτζερ πήρε την υπογραφή ταχέως περιστρεφόμενων θραυσμάτων μορίων νερού, που ονομάζονται υδροξύλιο ή ΟΗ. «Αυτή είναι μια πραγματικά μοναδική παρατήρηση που θα παρέχει σημαντικές πληροφορίες για τη χημεία που συμβαίνει σε περιοχές που σχηματίζουν πλανήτες και μπορεί να μας δώσει πληροφορίες για τις χημικές αντιδράσεις που κατέστησαν δυνατό το νερό και ακόμη και τη ζωή στο δικό μας ηλιακό σύστημα», δήλωσε ο Achim Tappe, του το Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass.
Ένα νεαρό αστέρι σχηματίζεται από ένα παχύ, περιστρεφόμενο νέφος αερίου και σκόνης. Όπως τα δύο άκρα μιας περιστρεφόμενης κορυφής, ισχυρά πίδακες αερίου αναδύονται από την κορυφή και το κάτω μέρος του σκονισμένου νέφους. Καθώς το σύννεφο συρρικνώνεται όλο και περισσότερο κάτω από τη δική του βαρύτητα, το αστέρι του τελικά αναφλέγεται και η υπόλοιπη σκόνη και αέριο ισοπεδώνουν σε δίσκο σαν τηγανίτα, από τον οποίο θα σχηματιστούν αργότερα πλανήτες. Όταν το αστέρι αναφλεγεί και σταματήσει να συσσωρεύει υλικό από το νέφος του, τα αεροσκάφη θα έχουν εξαφανιστεί.
Ο Tappe και οι συνάδελφοί του χρησιμοποίησαν τα υπέρυθρα μάτια του Spitzer για να κόψουν τη σκόνη που περιβάλλει το αστέρι, που ονομάζεται HH 211-mm, για να αναλύσουν τα αεροσκάφη. Οι αστρονόμοι εξέπληξαν ότι είδαν μόρια νερού στα δεδομένα. Ωστόσο, τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα μόρια υδροξυλίου έχουν απορροφήσει τόση ενέργεια (μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται διέγερση) που περιστρέφονται με ενέργειες ισοδύναμες με 28.000 Kelvin (27.700 βαθμούς Κελσίου). Αυτό υπερβαίνει κατά πολύ τις κανονικές προσδοκίες για ροή αερίου από ένα αστρικό τζετ. Το νερό, το οποίο είναι συντομογραφία H2O, αποτελείται από δύο άτομα υδρογόνου και ένα οξυγόνο. το υδροξύλιο, ή ΟΗ, περιέχει ένα οξυγόνο και ένα άτομο υδρογόνου.
Τα αποτελέσματα αποκαλύπτουν ότι το τζετ ρίχνει το κεφάλι του σε ένα τοίχωμα υλικού, εξατμίζοντας πάγο από τους κόκκους σκόνης που συνήθως επικαλύπτει. Το τζετ χτυπά το υλικό τόσο γρήγορα και σκληρά που παράγεται επίσης ένα κρουστικό κύμα.
«Το σοκ από τα συγκρούσιμα άτομα και μόρια δημιουργεί υπεριώδη ακτινοβολία, η οποία θα διαλύσει τα μόρια του νερού, αφήνοντας εξαιρετικά καυτά μόρια υδροξυλίου», δήλωσε ο Tappe.
Ο Tappe είπε ότι αυτή η ίδια διαδικασία πάγου εξατμίζεται από τη σκόνη συμβαίνει στο δικό μας ηλιακό σύστημα, όταν ο ήλιος εξατμίζει τον πάγο σε κομήτες. Επιπλέον, το νερό που τώρα καλύπτει τον κόσμο μας θεωρείται ότι προέρχεται από παγωμένους κομήτες που εξατμίστηκαν καθώς έβρεχε σε μια νεαρή Γη. Αυτή η ανακάλυψη παρέχει καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο το νερό - ένα βασικό συστατικό για τη ζωή όπως το γνωρίζουμε - επεξεργάζεται σε αναδυόμενα ηλιακά συστήματα.
Πηγή: JPL
