Πιστωτική εικόνα: UA
Η κατασκευή του πιο ισχυρού οπτικού τηλεσκοπίου στον κόσμο έκανε ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός αυτή την εβδομάδα, όταν παραδόθηκε ο πρώτος από τους τεράστιους καθρέφτες του. Ωστόσο, το παρατηρητήριο θα μπορεί να δει εξαιρετικά εξασθενημένα αντικείμενα σαν να ήταν 22,8 μέτρα απέναντι - αυτό είναι 10 φορές η δύναμη ανάλυσης του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble. Το παρατηρητήριο θα ολοκληρωθεί το 2005.
Το πιο ισχυρό οπτικό τηλεσκόπιο του κόσμου, το οποίο θα επιτρέψει στους αστρονόμους να δουν πλανήτες γύρω από τα κοντινά αστέρια στον γαλαξία μας, πήρε ένα τεράστιο βήμα πιο κοντά στην ολοκλήρωση στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, όταν ο πρώτος από τους τεράστιους καθρέφτες διαμέτρου 27 ποδιών του έσπασε έναν ορεινό δρόμο στο νέο σπίτι του στο Διεθνές Αστεροσκοπείο Mount Graham της Αριζόνα.
Ο καθρέφτης βοριοπυριτικών 18 τόνων "κηρήθρα" συνοδεύτηκε από το βουνό από μια ομάδα επιστημόνων, μηχανικών, αστυνομικών και ειδικών βαρέων αποστάσεων στην εγκατάσταση του μεγάλου διοφθαλμικού τηλεσκοπίου (LBT). Ο καθρέφτης και το χαλύβδινο κιβώτιο μεταφοράς του, που ζύγιζαν μαζί 55 τόνους, μεταφέρθηκαν πάνω από 122 μίλια από το Interstate και τον κρατικό αυτοκινητόδρομο, στη συνέχεια μέχρι τις στενές στροφές φουρκέτας του Swift Trail 29 μιλίων στο ψηλό διεθνές παρατηρητήριο Mount Graham (MGIO) πάνω από τον Safford, Ariz.
Το ταξίδι στο Emerald Peak ύψους 10.480 ποδιών ήταν μια πολυήμερη υπόθεση δύο σταδίων που απαιτούσε πέντε μήνες έντονου σχεδιασμού και προετοιμασίας. Αυτό περιελάμβανε μια δοκιμαστική εκτέλεση πλήρους κλίμακας με εικονικό καθρέφτη τον Σεπτέμβριο.
«Όλοι γνωρίζουν ότι υπάρχει πραγματικό ποτήρι εκείνη τη φορά», είπε ο J.T. Ο Ουίλιαμς ως η τεράστια, κίτρινη τροχοφόρο εξέδρα 48 τροχών έπεσε από το πεζοδρόμιο και στον χωματόδρομο που οδηγούσε στο παρατηρητήριο. Ο Williams, επόπτης συναρμολόγησης τηλεσκοπίου, περπατούσε κάθε ίντσα του ορεινού δρόμου για να επιθεωρήσει την επιφάνεια και να μετρήσει τις στροφές κατά τη διάρκεια της μεταφοράς.
Η ακριβής βαθμολόγηση του δρόμου από τα πληρώματα του Τμήματος Μεταφορών της MGIO και της Αριζόνα εξομάλυνε τα χειρότερα από τα χαλίκια, και οι μεταφορείς σύντομα ανακάλυψαν ότι το σχεδόν κάθετο φορτίο καθρέφτη ταξίδεψε καλύτερα με ελαφρά αύξηση της ταχύτητας στα τμήματα της σανίδας.
Το ταξίδι του καθρέφτη στο Όρος Γκράχαμ ξεκίνησε την Πέμπτη 23 Οκτωβρίου, όταν η ομάδα του Mirror Lab και οι εργαζόμενοι από την Precision Heavy Haul, Inc. (PHH) φόρτωσαν το κιβώτιο μεταφοράς καθρεφτών και το πολύτιμο φορτίο του στο UA Mirror Lab, το οποίο βρίσκεται στο γήπεδο ποδοσφαίρου της πανεπιστημιούπολης. Η συνοδεία με καθρέφτη βγήκε από το εργαστήριο λίγες ώρες πριν από την αυγή την Παρασκευή, συνοδευόμενη από συνοδεία αστυνομίας 25 οχημάτων που διοργανώθηκε από τον Mike Thomas του αστυνομικού τμήματος UA. Η συνοδεία της αστυνομίας αυτοκινήτου και μοτοσικλέτας δημιούργησε ένα κυλιόμενο μπλοκάρισμα καθώς ο καθρέφτης κυλιόταν κάτω από την I-10 και την State Highway 191. Παρέχουν ασφάλεια κυκλοφορίας και καθρέφτη, καθώς η συνοδεία κατά μέσο όρο 45 μίλια / ώρα στο στρατόπεδο βάσης MGIO στη βάση των βουνών Pinaleno .
Την περασμένη Δευτέρα, 27 Οκτωβρίου, η ομάδα στο στρατόπεδο βάσης μετέφερε τον καθρέφτη στο τρέιλερ της PHH Goldhofer για το τριήμερο ταξίδι 29 μιλίων στο σπίτι του τηλεσκοπίου στο Emerald Peak. Αυτή η ανάβαση 8.000 ποδιών πραγματοποιήθηκε με περίπου ένα μίλι την ώρα.
Το τρέιλερ Goldhofer στηρίζεται σε έξι σετ οκτώ τροχών. Κάθε σετ τροχών διαθέτει ένα ανεξάρτητο υδραυλικό σύστημα που επιτρέπει στο ρυμουλκούμενο να ισορροπεί με ακρίβεια, διατηρώντας τον καθρέφτη σε όρθια θέση καθώς διαπραγματεύτηκε τις στροφές του δρόμου.
«Αυτή είναι ίσως η πιο δύσκολη δουλειά που κάναμε», δήλωσε ο πρόεδρος της PHH, Mike Poppe, ο οποίος οδήγησε επιδέξια το Goldhofer στο τηλεσκόπιο. Ο αντιπρόεδρος της PHH Jim Mussmann ανέβηκε στο Goldhofer και παρακολούθησε την υδραυλική, προσαρμόζοντας συνεχώς το τρέιλερ για να διατηρήσει το κέντρο βάρους του καθρέφτη.
Η PHH, η οποία εδρεύει στο Φοίνιξ, έφερε το κελί του καθρέφτη (τη δομή που κρατά τον καθρέφτη και το σύστημα υποστήριξής του) στο LBT μια εβδομάδα νωρίτερα και μετέφερε πολλά άλλα μέρη τηλεσκοπίου στο Όρος Graham το 2002.
«Η Αριζόνα ήταν πολύ τυχερή που συνεργάστηκε με την Precision Heavy Haul, μια ομάδα που ήθελε να συνεργαστεί με το πανεπιστήμιο ως μία ομάδα», δήλωσε ο αναπληρωτής διευθυντής της LBT, Jim Slagle. «Η συμμαχία επιστημόνων και μηχανικών της Αριζόνα που εργάζονται παράλληλα με την Precision Heavy Haul στον σωστό τρόπο για να φέρουν αυτά τα κομμάτια στο βουνό αποδείχτηκε μια επιτυχημένη επιχείρηση».
Παρόλο που ο καθρέφτης μεταφέρθηκε στο βουνό την περασμένη εβδομάδα, το ταξίδι του ξεκίνησε το 1997 όταν γυρίστηκε στον γιγαντιαίο περιστρεφόμενο φούρνο του Mirror's Lab. Η ομάδα του Mirror Lab αναπτύσσει νέες τεχνολογίες καθρεφτών τις τελευταίες δύο δεκαετίες υπό την καθοδήγηση των UA Regents; Καθηγητής J. Roger Angel.
Μετά τη χύτευση, ο καθρέφτης γυαλίστηκε χρησιμοποιώντας την καινοτόμο τεχνική στρες-εργαστηρίου του εργαστηρίου. Το πρόσωπο του καθρέφτη με βαθύ παραβολικό καθρέφτη (f / 1.14) είναι ακριβές εντός του ενός εκατομμυρίου της ίντσας σε ολόκληρη την επιφάνεια του.
Το Mirror Lab πρόκειται να αρχίσει να γυαλίζει τον δεύτερο κύριο καθρέφτη των 8,4 μέτρων του LBT.
Οι εργασίες για το LBT ξεκίνησαν με την κατασκευή του κτηρίου τηλεσκοπίου το 1996 και έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί το 2005, όταν και οι δύο καθρέφτες εγκατασταθούν στην εγκατάσταση των 100 εκατομμυρίων δολαρίων. Οι δύο καθρέφτες μαζί αποτιμούνται στα 22 εκατομμύρια δολάρια. Το κτήριο του τηλεσκοπίου είναι μια δομή 16 ορόφων, οι δέκα κορυφαίοι όροφοι των οποίων περιστρέφονται.
Το LBT θα έχει δίδυμους καθρέφτες 8,4 μέτρων σε ένα μονό τηλεσκόπιο, δίνοντάς του την περιοχή συλλογής φωτός ενός τηλεσκοπίου 11,8 μέτρων (διάμετρος 39 ποδιών). Αλλά αυτό που πραγματικά ενθουσιάζει τους αστρονόμους είναι ότι το LBT θα κάνει εικόνες ακόμη και εξασθενημένων αντικειμένων τόσο αιχμηρές όσο θα είχε ένα τηλεσκόπιο 22,8 μέτρων. Αυτό είναι σχεδόν δέκα φορές πιο ευκρινές από τις εικόνες του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble. Όταν το LBT είναι πλήρως λειτουργικό, θα είναι το πιο ισχυρό οπτικό τηλεσκόπιο στον κόσμο, ικανό να απεικονίσει πλανήτες πέρα από το ηλιακό μας σύστημα. Θα επιτρέψει στους αστρονόμους να κοιτάξουν βαθύτερα στο σύμπαν από ποτέ.
Οι αστρονόμοι δεν θα πρέπει να περιμένουν μέχρι το 2005, ωστόσο, για να αρχίσουν να χρησιμοποιούν το τηλεσκόπιο. Θα δει το πρώτο φως με τον πρώτο του καθρέφτη το επόμενο καλοκαίρι.
Το τηλεσκόπιο είναι ένα συμπαγές, άκαμπτο και καινοτόμο σχέδιο που παράγεται από τον μηχανικό UA Warren Davison σε συνεργασία με τον Roger Angel και μηχανικούς στην Ιταλία. Τα κύρια μηχανικά μέρη του LBT κατασκευάστηκαν, συναρμολογήθηκαν και δοκιμάστηκαν στα χαλυβουργεία Ansaldo-Camozzi στο Μιλάνο, έναν από τους παλαιότερους κατασκευαστές χάλυβα της Ιταλίας. Στη συνέχεια, το τηλεσκόπιο αποσυναρμολογήθηκε και μεταφέρθηκε από φορτηγό στο Χιούστον του Τέξας και στην ξηρά στο Safford του Ariz. Το ιταλικό ιταλικό κελί συνέχισε στο εργαστήριο Mirror, όπου ο επικεφαλής της ομάδας ολοκλήρωσης Steve Warner και η ομάδα του ενσωμάτωσαν το σύστημα υποστήριξης καθρεφτών στο κελί για τελικές οπτικές δοκιμές προτού η PHH μεταφέρει το κελί καθρέφτη στο βουνό πριν από δύο εβδομάδες.
Οι αστρονόμοι ήταν ενθουσιασμένοι όταν ο καθρέφτης έφτασε στο σπίτι του την περασμένη εβδομάδα.
«Είμαι τόσο ενθουσιασμένος όσο και εξαντλημένος ταυτόχρονα», δήλωσε ο διευθυντής του έργου LBT John M. Hill, ο οποίος δεν μπορούσε να αφαιρεθεί από τον καθρέφτη μετά την άφιξή του στο περίβλημα τηλεσκοπίου ύψους 10.000 ποδιών την Πέμπτη 30 Οκτωβρίου. Εργαζόμαστε σε αυτόν τον καθρέφτη για μεγάλο χρονικό διάστημα και είναι υπέροχο να το βλέπουμε έτοιμο για εγκατάσταση στο τηλεσκόπιο. "
Ο αναπληρωτής διευθυντής της LBT, Jim Slagle, απηχεί τον ενθουσιασμό της Hill. «Είμαι εξαιρετικά ενθουσιασμένος», είπε. «Σήμερα θα έχουμε ένα παρατηρητήριο. Για πρώτη φορά, έχουμε έναν καθρέφτη. Έχουμε ένα κελί καθρέφτη. Και θα έχουμε ένα τηλεσκόπιο. "
Ο Αναπληρωτής Διευθυντής της Steward Buddy Powell πρόσθεσε: «Αυτό είναι ένα σημαντικό ορόσημο στη διαδικασία για να διατεθεί το πιο ισχυρό οπτικό τηλεσκόπιο στον κόσμο. Δεν θα ήταν δυνατό χωρίς την υποστήριξη ανθρώπων στην κομητεία Graham (Αριζόνα), την πολιτεία της Αριζόνα, το Οχάιο, την Ιταλία και τη Γερμανία. Είναι ένα τέλειο παράδειγμα για το τι μπορούν να πετύχουν άνθρωποι από ευρύ και διαφορετικό υπόβαθρο από τη συνεργασία τους. Είμαστε πολύ περήφανοι για την επίτευξή τους. "
Ο Διευθυντής του Παρατηρητηρίου Steward Peter Strittmatter είπε: «Η λήψη του πρώτου καθρέφτη ύψους 8,4 μέτρων στο παρατηρητήριο στο Όρος Graham είναι ένα μεγάλο επίτευγμα και μια τεράστια ανακούφιση. Η ομάδα LBT και όσοι ασχολούνται με τη μεταφορά πρέπει να συγχαρηθούν για την επιτυχία τους. Το Arizonan μπορεί να υπερηφανεύεται για αυτό το έργο. "
Το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, το οποίο εκπροσωπεί επίσης το κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα και το πανεπιστήμιο της Βόρειας Αριζόνα στο έργο, κατέχει ένα τρίμηνο εταιρικής σχέσης στο LBT. Το Instituto Nazionale di Astrofisica, που εκπροσωπεί παρατηρητήρια στη Φλωρεντία, τη Μπολόνια, τη Ρώμη, την Πάδοβα, το Μιλάνο και αλλού στην Ιταλία, είναι επίσης τρίμηνος εταίρος στο έργο. Το Πανεπιστήμιο του Οχάιο και η Research Corp. κατέχουν καθένα το ένα όγδοο μερίδιο, με την Research Corp. να παρέχει συμμετοχή στο Πανεπιστήμιο της Νοτρ Νταμ, στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα και στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια. Η Γερμανία είναι ο τέταρτος συνεργάτης της LBT, με συμβολή επιστημονικών ιδρυμάτων στη Χαϊδελβέργη, το Πότσνταμ, το Μόναχο και τη Βόννη.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων UA
