Η ευκαιρία ξεκινά την Ορειβασία του Άρη
Η πλατφόρμα Opportunity της NASA κατέλαβε αυτό το πανοραμικό ψηφιδωτό προς τα νότια ανηφορικά στις 5 Οκτωβρίου. Η πλαγιά με βόρειο προσανατολισμό θα γείρει τα ηλιακά πάνελ του rover προς τον ήλιο στον χειμερινό ουρανό του νότιου ημισφαιρίου, παρέχοντας ένα σημαντικό ενεργειακό πλεονέκτημα για τη συνέχιση των κινητών λειτουργιών τον ερχόμενο χειμώνα. Συναρμολογούνται από τις πρώτες εικόνες navcam Sol 3463 από τους Marco Di Lorenzo και Ken Kremer.
Πίστωση: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Η ιστορία και οι εικόνες ενημερώθηκαν[/λεζάντα]
Το σούπερ ανθεκτικό ρομπότ Opportunity της NASA ξεκίνησε μια νέα φάση στη ζωή της στον Κόκκινο Πλανήτη - Ο Ορειβάτης του Άρη!
«Αυτή είναι η πρώτη μας πραγματική ορειβασία στον Άρη με Ευκαιρία», δήλωσε ο κύριος ερευνητής του rover, Steve Squyres του Πανεπιστημίου Cornell, Ithaca, Ν.Υ.
Και συνέβη ακριβώς στη μέση του εντελώς χαοτικού τερματισμού της κυβέρνησης των ΗΠΑ! - που έβλαψε σοβαρά ορισμένες προσπάθειες των ΗΠΑ για την επιστήμη. Και σε ένα σημείο που προορίζεται να γίνει μια επιστήμη bonanza τους μήνες και τα επόμενα χρόνια - αρκεί να μένει ζωντανή για να εξερευνήσει όλο και περισσότερα νέα σύνορα.
Στις 8 Οκτωβρίου, οι ελεγκτές αποστολής στη Γη οδήγησαν το ρομπότ ηλικίας σχεδόν δεκαετίας να ξεκινήσει την ανάβαση του Solander Point - τη βόρεια άκρη του ψηλότερου λόφου που αντιμετώπισε μετά από σχεδόν 10 χρόνια στη Γη στον Άρη.
Οι πλαγιές με βόρειο προσανατολισμό στο Solander προσφέρουν επίσης ένα άλλο μεγάλο πλεονέκτημα. Θα γείρουν τα ηλιακά πάνελ του rover προς τον ήλιο στο χειμερινό ουρανό του νότιου ημισφαιρίου, παρέχοντας μια σημαντική ενεργειακή ώθηση που επιτρέπει τη συνέχιση των κινητών λειτουργιών μέσω του επερχόμενου ψυχρού σκληρού χειμώνα - την 6η από την προσγείωση του το 2004.
Η ευκαιρία θα εξερευνήσει πρώτα τις εκτάσεις στις βορειοδυτικές πλαγιές του Solander Point, αναζητώντας τα χημικά συστατικά που απαιτούνται για τη διατήρηση της ζωής προτού σταδιακά ανεβεί περαιτέρω για να διερευνήσει ενδιαφέρουσες καταθέσεις που κατανέμονται μεταξύ των στρωματολογικών στρωμάτων της.
Το rover αρχικά θα επικεντρωθεί σε προεξοχές που βρίσκονται στα κάτω 20 πόδια (6 μέτρα) πάνω από τις γύρω πεδιάδες σε πλαγιές απότομες από 15 έως 20 μοίρες.
Κάποια στιγμή αργότερα, το Opportunity μπορεί να ανέβει το Solander πιο ψηλά, το οποίο κορυφώνεται περίπου 130 πόδια (40 μέτρα) πάνω από τις πεδιάδες του κρατήρα.
«Περιμένουμε ότι θα φτάσουμε σε μερικά από τα παλαιότερα βράχια που έχουμε δει με αυτό το rover - μια ματιά πίσω στο αρχαίο παρελθόν του Άρη», λέει ο Squyres.
Ο ισχυρός Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) της NASA που κυκλοφόρησε πρόσφατα κατάφερε να εντοπίσει πέτρες που φέρουν πηλό κατά τη διάρκεια νέων σαρώσεων έρευνας υψηλής ανάλυσης του Solander Point!
Όπως ανέφερα προηγουμένως, οι ειδικά συλλεγόμενες παρατηρήσεις υψηλής ανάλυσης από τους τροχούς Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer για τον Άρη (CRISM) συλλέχθηκαν τον Αύγουστο και αναλύθηκαν από την επιστημονική ομάδα. Θα χρησιμοποιηθούν για να κατευθύνουν την Ευκαιρία στους πιο παραγωγικούς στόχους ενδιαφέροντος
«Τα δεδομένα CRISM συλλέχθηκαν», δήλωσε ο Ray Arvidson στο Space Magazine. Ο Arvidson είναι ο αναπληρωτής κύριος επιστημονικός ερευνητής της αποστολής από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο St. Louis, Mo.
"Δείχνουν πραγματικά ενδιαφέροντα φασματικά χαρακτηριστικά στα υλικά ζάντας [Solander Point]."
Η νέα έρευνα CRISM από την τροχιά του Άρη απέδωσε ορυκτούς χάρτες που βελτιώνουν σε μεγάλο βαθμό τη φασματική ανάλυση - από 18 μέτρα ανά pixel έως 5 μέτρα ανά pixel.
Την περασμένη άνοιξη και καλοκαίρι, το Opportunity οδήγησε αρκετούς μήνες από το τμήμα της ακτής του Cape York στο Solander Point.
«Στο Cape York, βρήκαμε φανταστικά πράγματα», είπε ο Squyres. «Γύψες φλέβες, πλούσιο σε πηλό έδαφος, οι σφαίρες που ονομάζουμε νεύρα. Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν ακόμη μεγαλύτερες εκθέσεις υλικών πλούσιων σε πηλό όπου κατευθυνόμαστε. Μπορεί να μοιάζουν με αυτό που βρήκαμε στο Cape York ή μπορεί να είναι εντελώς διαφορετικά. "
Ορυκτά αργίλου, ή φυλλοπυριτικά, σχηματίζονται σε ουδέτερο νερό που είναι πιο ευνοϊκό για τη ζωή.
Στη βάση του Σολάντερ, ο εξακύλινδρος ρόβερ ανακάλυψε μια ζώνη μετάβασης μεταξύ ενός πλούσιου σε θειικά γεωλογικού σχηματισμού και ενός παλαιότερου σχηματισμού. Οι πλούσιοι σε θειικά πετρώματα σχηματίζονται σε υγρό περιβάλλον που ήταν πολύ όξινο και λιγότερο ευνοϊκό για τη ζωή.
Το Solander Point βρίσκεται στο δυτικό χείλος της απέραντης έκτασης του κρατήρα Endeavour - περίπου 22 χιλιόμετρα (14 μίλια) σε διάμετρο.
Σήμερα σηματοδοτεί το 3466ο Sol του Opportunity ή τον Άρη στον Άρη - για ό, τι αναμενόταν να είναι μόνο μια αποστολή 90 Sol.
Μέχρι στιγμής έχει τραβήξει πάνω από 185.200 εκπληκτικές εικόνες στην πρώτη εκστρατεία πάνω από τον Κόκκινο Πλανήτη.
Η συνολική της οδομετρία της ανέρχεται σε πάνω από 23,89 μίλια (38,45 χιλιόμετρα) από το touchdown στις 24 Ιανουαρίου 2004 στο Meridiani Planum.
Εν τω μεταξύ, η NASA βρίσκεται στα τελικά στάδια της επεξεργασίας του MAVEN, των επόμενων τροχιακών οργανισμών.
Είναι προγραμματισμένο να εκτοξευτεί από το Cape Canaveral στις 18 Νοεμβρίου - δείτε τις φωτογραφίες μου μέσα από το καθαρό δωμάτιο στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy.
Η κυκλοφορία του MAVEN απειλήθηκε εν συντομία από το κλείσιμο της κυβέρνησης.
Στην αντίθετη πλευρά του Άρη, η νεότερη αδερφή του Opportunity, Curiosity, περπατά προς το γιγαντιαίο Όρος Sharp και πρόσφατα ανακάλυψε ένα κομμάτι από βότσαλα που σχηματίστηκε από ροή υγρού νερού.
