Η μεγάλη λεκάνη Argyre στο νότιο ημισφαίριο του Άρη. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Ο Mars Reconnaissance Orbiter της NASA έστειλε πίσω μερικές νέες δοκιμαστικές εικόνες της επιφάνειας του Άρη, σε ανάλυση 2,5 μέτρων / pixel. Μόλις φτάσει στην τελική επιστημονική τροχιά του, το διαστημικό σκάφος θα είναι 10 φορές πιο κοντά στον πλανήτη και οι εικόνες θα έχουν ακόμη μεγαλύτερη ανάλυση. Το διαστημικό σκάφος πυροδότησε τους προωθητές του την Τετάρτη για να προσαρμόσει την τροχιά του έτσι ώστε να διέρχεται από την ατμόσφαιρα του Άρη. Αυτός ο ελιγμός ονομάζεται αεροβική πέδηση και το διαστημικό σκάφος θα κάνει πολλά από αυτά τα περάσματα τους επόμενους 6 μήνες.
Οι ερευνητές κυκλοφόρησαν σήμερα τις πρώτες εικόνες του Άρη από δύο από τις τρεις επιστημονικές κάμερες στο Mars Reconnaissance Orbiter της NASA.
Οι εικόνες που τραβήχτηκαν από την κάμερα περιβάλλοντος του مدار και το Mars Color Imager κατά τις πρώτες δοκιμές αυτών των οργάνων στο Mars επιβεβαιώνουν την ικανότητα απόδοσης των καμερών. Οι δοκιμαστικές εικόνες ελήφθησαν σχεδόν 10 φορές μακριά από τον πλανήτη, καθώς το διαστημικό σκάφος θα είναι μόλις τελειώσει η αναδιαμόρφωση της τροχιάς του. Οι δοκιμαστικές εικόνες από την τρίτη κάμερα του επιστημονικού ωφέλιμου φορτίου κυκλοφόρησαν προηγουμένως.
«Οι δοκιμαστικές εικόνες δείχνουν ότι και οι δύο κάμερες θα πληρούν ή θα υπερβαίνουν τις απαιτήσεις απόδοσής τους όταν βρίσκονται στην επιστημονική τροχιά χαμηλού υψομέτρου. Ανυπομονούμε για εκείνη τη στιγμή με μεγάλη προσδοκία », δήλωσε ο Δρ Michael Malin από το Malin Space Science Systems, Σαν Ντιέγκο. Ο Malin είναι επικεφαλής της ομάδας για την κάμερα περιβάλλοντος και κύριος ερευνητής του Mars Color Imager.
Οι κάμερες πήραν τις δοκιμαστικές εικόνες δύο εβδομάδες μετά την άφιξη του τροχιά στις 10 Μαρτίου στον Άρη και πριν από την έναρξη του «αεροβρακίου», μια διαδικασία αναμόρφωσης της τροχιάς χρησιμοποιώντας ελεγχόμενη επαφή με την ατμόσφαιρα του Άρη. Αυτή την εβδομάδα, το διαστημικό σκάφος βυθίζεται στην άνω ατμόσφαιρα του Άρη καθώς πλησιάζει το εύρος υψομέτρου που θα χρησιμοποιήσει για τη συρρίκνωση της τροχιάς του σταδιακά τους επόμενους έξι μήνες.
Η τροχιά πετάει επί του παρόντος σε πολύ επιμήκεις βρόχους γύρω από τον Άρη. Κάθε κύκλωμα διαρκεί περίπου 35 ώρες και παίρνει το διαστημικό σκάφος περίπου 27.000 μίλια (43.000 χιλιόμετρα) μακριά από τον πλανήτη προτού γυρίσει πίσω κοντά.
Την Τετάρτη, ένα σύντομο κάψιμο προωθητών ενδιάμεσου μεγέθους, ενώ ο τροχιάς ήταν στο πιο μακρινό σημείο ώθησε το διαστημικό σκάφος να περάσει από περίπου 70 μίλια (112 χιλιόμετρα) έως 66 μίλια (107 χιλιόμετρα) από την επιφάνεια του Άρη.
"Αυτό μας φέρνει καλά στην ανώτερη ατμόσφαιρα του Άρη για το drag pass και θα επιτρέψει στην αποστολή να αρχίσει να μειώνει την τροχιά στο τελικό επιστημονικό υψόμετρο", δήλωσε ο Dan Johnston από το Jet Propulsion Laboratory της NASA, Pasadena, Calif., Αναπληρωτής διευθυντής αποστολής.
Μετά από εκατοντάδες περάσματα από την άνω ατμόσφαιρα, η αντίσταση θα μειώσει σταδιακά το μακρινό σημείο της τροχιάς έως ότου το διαστημικό σκάφος να βρίσκεται σε σχεδόν κυκλική τροχιά κάθε δύο ώρες.
Αφού το διαστημικό σκάφος εισέλθει στην κατάλληλη τροχιά για την πρωτογενή επιστημονική του φάση, τα έξι επιστημονικά όργανα του πλοίου θα ξεκινήσουν τη συστηματική εξέταση του Άρη. Το Mars Color Imager θα βλέπει καθημερινά ολόκληρη την ατμόσφαιρα και την επιφάνεια του πλανήτη για να παρακολουθεί τις αλλαγές στα σύννεφα, τη φυσική σκόνη, τα πολικά καλύμματα και άλλα μεταβλητά χαρακτηριστικά.
Οι εικόνες από την κάμερα περιβάλλοντος θα έχουν ανάλυση 20 πόδια (6 μέτρα) ανά εικονοστοιχείο, επιτρέποντας να διακρίνονται τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας τόσο μικρό όσο ένα γήπεδο μπάσκετ. Οι εικόνες θα καλύπτουν πλάκες πλάτους 18,6 μιλίων (30 χιλιομέτρων).
Η κάμερα περιεχομένου θα δείξει πόσο μικρότερες περιοχές εξετάστηκαν από την κάμερα πειράματος υψηλής ανάλυσης Imaging Science - η οποία θα έχει την καλύτερη ανάλυση που έχει επιτευχθεί ποτέ από την τροχιά του Άρη - και από το φάσμα μετρητών Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer που ταιριάζει στο ευρύτερο τοπίο. Θα επιτρέψει επίσης στους επιστήμονες να παρακολουθούν τις μικρής κλίμακας αλλαγές, όπως οι νέοι που κόβονται, στην ευρύτερη περιοχή κάλυψης.
Οι νέες δοκιμαστικές εικόνες από την κάμερα περιβάλλοντος και το Mars Color Imager είναι διαθέσιμες στο διαδίκτυο στη διεύθυνση www.nasa.gov/mro, www.msss.com/mro/ctx/images/2006/04/13/ και www.msss.com/ mro / marci / εικόνες / 2006/04/13 /.
Για πιο λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με το Mars Reconnaissance Orbiter, ανατρέξτε στη διεύθυνση http://mars.jpl.nasa.gov/mro.
Το Orbiter Mars Reconnaissance της NASA διοικείται από την JPL, ένα τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας, Pasadena, για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA στην Ουάσιγκτον. Η Lockheed Martin Space Systems, Ντένβερ, είναι ο κύριος εργολάβος.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
