Πριν από πενήντα χρόνια σήμερα, Η αποστολή Apollo 10 της NASA εκτοξεύτηκε στο φεγγάρι. Το πλήρωμα πήρε μόλις 9 μίλια από την επιφάνεια, αλλά δεν προσγειώθηκε ποτέ.
Συχνά αναφέρεται ως πρόβα για την προσγείωση σεληνιακού, αυτή η αποστολή ήταν ένα αναπόσπαστο βήμα προόδου στο πρόγραμμα Apollo, επειδή περιελάμβανε όλα τα βήματα μιας πλήρους σεληνιακής προσγείωσης - μείον τη σεληνιακή προσγείωση. Το Space.com κάθισε με τον διοικητή της αποστολής Thomas P. Stafford για να κοιτάξει πίσω την κρίσιμη αποστολή που κατέστησε δυνατή τη σεληνιακή προσγείωση. Η αξιοσημείωτη αποστολή δεν ήταν μόνο ένα εντυπωσιακό επίτευγμα από μόνη της, αλλά επεσήμανε και τους υπόλοιπους κινδύνους με τις αποστολές στο φεγγάρι. Αυτές οι προσπάθειες όχι μόνο υποστήριξαν την προσγείωση σεληνιακού Apollo 11, αλλά και τις ακόλουθες αποστολές Apollo και ακόμη και τις σύγχρονες προσπάθειες για επιστροφή στο φεγγάρι.
Το Apollo 10 ξεκίνησε από το Cape Kennedy της Φλόριντα, στις 18 Μαΐου 1969, και προσγειώθηκε στη Γη στις 26 Μαΐου 1969. Ο χειριστής του Stafford, της μονάδας διοίκησης και εξυπηρέτησης John W. Young και ο σεληνιακός οδηγός Eugene A. Cernan πραγματοποίησαν το ταξίδι. Ο Stafford είναι το μόνο επιζών μέλος του πληρώματος.
Εικόνα 1 από 5
Εικόνα 2 από 5
Εικόνα 3 από 5
Εικόνα 4 από 5
Εικόνα 5 από 5
Οι διαδικασίες που δοκιμάστηκαν κατά τη διάρκεια του Apollo 10 έδειξαν στη NASA ότι μια σεληνιακή προσγείωση ήταν πραγματικά δυνατή και ποια ζητήματα θα μπορούσαν να προκύψουν κατά τη διάρκεια της διάδοσής του.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης, ο Cernan και ο Stafford ξεκλειδώθηκαν το σεληνιακό δομοστοιχείο, το οποίο ονομαζόταν Snoopy, και πέτυχαν μεταφυσική έγχυση. Οι αστροναύτες ολοκλήρωσαν μια σεληνιακή τροχιά και κατέβηκε στα 47.400 πόδια (περίπου 9 μίλια ή 14,4 χιλιόμετρα) πάνω από την επιφάνεια του φεγγαριού πριν ανεβείτε στο ραντεβού και να αγκυροβολήσετε με τη μονάδα εντολών και σέρβις κατά τη σεληνιακή τροχιά
Οι αστροναύτες ολοκλήρωσαν αυτήν τη στενή συνάντηση με τη σεληνιακή επιφάνεια πάνω από τη Θάλασσα της Ηρεμίας, ακριβώς όπου οι Neil Armstrong και Buzz Aldrin θα προσγειώνονταν τη σεληνιακή μονάδα λίγους μήνες αργότερα. Κατά τη διάρκεια αυτής της ξηρής διαδρομής, το πλήρωμα συγκέντρωσε δεδομένα που βοήθησαν τις ομάδες της NASA στο έδαφος να βελτιώσουν τις τεχνικές παρακολούθησης δικτύου, τα συστήματα ελέγχου πτήσης σεληνιακού και τις τροχιές σεληνιακής μονάδας.
Φυσικά, το πλήρωμα του Apollo 10 έβλεπε επίσης τη Γη από το διάστημα, μια εμπειρία που παρέμεινε με τον Stafford τα 50 χρόνια από τότε που προσγειώθηκε. "Ήταν απολύτως φοβερό", είπε στο Space.com. "Όταν βρίσκεστε στο φεγγάρι, κοιτάτε πίσω τη Γη και έχει περίπου το μέγεθος ενός πορτοκαλιού." Πρόκειται για μια άποψη που δεν μπορούσε να προβλεφθεί, παρά τις εκατοντάδες και εκατοντάδες ώρες σε προσομοιωτές, πρόσθεσε.
Αλλά ο Stafford θυμάται επίσης πόσο κοντά του έφτασε στην επιφάνεια του σεληνιακού, εξηγώντας ότι τα συστήματα υπολογιστών δεν ήταν έτοιμα εγκαίρως για προσγείωση κατά τη διάρκεια της αποστολής Apollo 10. "Το λογισμικό δεν ήταν τελείως ολοκληρωμένο ή αρκετά αξιόπιστο για 10", είπε. "Μας πήραν μόλις εκεί για 11."
Εκτός από την παροχή ενημερώσεων για το λογισμικό Apollo 10 για την υποστήριξη του Apollo 11, τα δεδομένα αυτής της αποστολής βοήθησαν επίσης τη NASA να καθορίσει πόσα καύσιμα θα ήταν απαραίτητα για την ολοκλήρωση μιας σεληνιακής προσγείωσης. Ακόμα, όπως υπενθύμισε ο Stafford, ήταν μια πολύ στενή κλήση - ο Armstrong και ο Aldrin έτρεξαν γρήγορα από καύσιμα στο δρόμο τους μέχρι την επιφάνεια του φεγγαριού.
"Ο Charlie Duke ήταν ο [Apollo 11] CAPCOM [επικοινωνία με κάψουλα], και φώναζε, 1 λεπτό για να πάει καύσιμο. Και μετά 45 δευτερόλεπτα, 30 δευτερόλεπτα και θυμάμαι όταν κάλεσε 20 δευτερόλεπτα και στη συνέχεια ο Neil προσγειώθηκε με 17 δευτερόλεπτα καυσίμου, "είπε ο Stafford. «Θα είχα μηδέν δευτερόλεπτα», αστειεύτηκε.
Πριν γίνει αστροναύτης, ο στρατηγός Stafford υπηρέτησε στην Πολεμική Αεροπορία και ήταν πιλότος δοκιμής. Αυτό τον προετοίμασε όχι μόνο για να συνεργαστεί με το Project Apollo αλλά και για να πετάξει σε δύο αποστολές Project Gemini - Gemini 6A και Gemini 9. Ενώ ο Apollo 10 επισκιάζεται συχνά από τη σεληνιακή προσγείωση, η αποστολή ήταν κάτι περισσότερο από μια απλή πρόβα για το Apollo 11 Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν στο Apollo 10 ενημέρωσαν όλο το μέλλον του διαστημικού πτήσης από εκεί έξω.
Το Apollo 10 ήταν επίσης την πρώτη φορά που οι αστροναύτες στη λειτουργική μονάδα εντολών γυρίστηκαν στο χρώμα έτσι ώστε πίσω στη Γη, οι άνθρωποι θα μπορούσαν να παρακολουθήσουν με έντονο χρώμα καθώς η σεληνιακή μονάδα και η μονάδα υπηρεσίας εντολών αγκυροβολούν μετά τη σεληνιακή κάθοδο της σεληνιακής μονάδας. Η αξιοσημείωτη, πολύχρωμη τηλεοπτική εκπομπή της αποστολής κέρδισε ακόμη και το πλήρωμα Apollo 10 Βραβείο Emmy.
Για το Stafford, το Apollo 10 είναι μια υπενθύμιση για το τι χρειάζεται για να γίνει πρωτοποριακή δουλειά. Έχοντας πετάξει στο πρόγραμμα Δίδυμοι, ο Stafford ήταν βετεράνος του διαστημικού προγράμματος, προτού ακόμη πετάξει ως διοικητής του Απόλλωνα 10. Αυτό τον καθιστά εμπειρογνώμονα για το τι πραγματικά χρειάζεται για να κάνει το αδύνατο και να ωθήσει τα όρια της ανθρώπινης διαστημικής πτήσης. Ο ίδιος ο Stafford το είπε καλύτερα για να κάνει απίστευτα πράγματα, "πρέπει να σκεφτείτε έξω από το κουτί!"
- Εξερεύνηση μελλοντικής Σελήνης: Πώς οι άνθρωποι θα επισκεφθούν τη Λούνα (Infographic)
- Πώς λειτούργησε το Apollo 11 Moon Landing (Infographic)
- Οι προσγειώσεις του Apollo Moon: Πώς λειτουργούσαν (Infographic)
