Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) δεν λειτουργεί ακόμη, και ήδη ο λαμπερός χρυσός καθρέφτης του έχει φτάσει σε εικονική κατάσταση. Τώρα, η NASA αποκάλυψε τους καθρέφτες του JWST σε ένα καθαρό δωμάτιο στο Goddard Space Flight Center, δίνοντάς μας μια υπέροχη ματιά στο πώς θα μοιάζει το τηλεσκόπιο όταν λειτουργεί.
Ακόμα κι αν δεν γνωρίζατε τίποτα για το JWST, τις δυνατότητές του, ή το βασανιστικό μονοπάτι του να χτιστεί επιτέλους, θα εξακολουθούσατε να το κοιτάζετε και να εντυπωσιάζεστε. Είναι προφανώς ένα πολύ τεχνολογικό, πολύ κατασκευασμένο, μοναδικό αντικείμενο. Στην πραγματικότητα, θα μπορούσατε να συγχωρεθείτε για το λάθος για ένα έργο μοντέρνας τέχνης. (Έχω δει λιγότερο ελκυστική μοντέρνα τέχνη, έτσι;)
Το γεγονός ότι το JWST θα ξεπεράσει τον προκάτοχό του, το Hubble, είναι ένα πολύ γνωστό γεγονός. Σε τελική ανάλυση, το Χαμπλ είναι πολύ μακρύ στο δόντι τώρα. Αλλά πώς ακριβώς θα ξεπεράσει το Hubble και ποιοι είναι οι στόχοι της αποστολής του JWST, είναι λιγότερο γνωστό. Αξίζει να ρίξετε μια ματιά στους στόχους του JWST και πάλι και να επισκεφτείτε ξανά τον ενθουσιασμό που περιβάλλει αυτήν την αποστολή από την έναρξή της.
Η NASA ομαδοποιεί τους επιστημονικούς στόχους της JWST σε τέσσερις τομείς:
- υπέρυθρη όραση που λειτουργεί σαν μηχανή χρόνου, δίνοντάς μας μια ματιά στα πρώτα αστέρια και γαλαξίες που σχηματίστηκαν στο Σύμπαν, πριν από 13 δισεκατομμύρια χρόνια.
- μια συγκριτική μελέτη των εντυπωσιακών σπειροειδών και ελλειπτικών γαλαξιών της εποχής μας με τους αμυδρότερους, πρώτους γαλαξίες που σχηματίζονται στο Σύμπαν.
- ένα ανιχνευτικό βλέμμα μέσα από σύννεφα σκόνης, για να παρακολουθούμε αστέρια και πλανήτες που γεννιούνται.
- μια ματιά στους εξωηλιακούς πλανήτες και την ατμόσφαιρά τους, παρακολουθώντας τους βιοδείκτες.
Αυτή είναι μια εντυπωσιακή λίστα, ακόμη και σε μια εποχή όπου οι άνθρωποι θεωρούν δεδομένη την τεχνολογική και επιστημονική πρόοδο. Όμως, παράλληλα με αυτούς τους ευγενείς στόχους, αναμφίβολα θα υπάρχουν κάποιες εκπλήξεις. Το να μαντέψεις ποιες είναι αυτές οι εκπλήξεις είναι λίγο αποτυχημένο, αλλά αυτό είναι το Διαδίκτυο, οπότε ας τολμήσουμε να είμαστε ανόητοι.
Έχουμε την ιδέα ότι η αβιογένεση στη Γη συνέβη αρκετά γρήγορα, αλλά δεν έχουμε τίποτα να τη συγκρίνουμε. Θα μάθουμε αρκετά για τους εξωπλανήτες και την ατμόσφαιρά τους για να ρίξουμε φως στις συνθήκες που απαιτούνται για να συμβεί η ζωή; Είναι ένα τέντωμα, αλλά ποιος ξέρει;
Έχουμε μια κατανόηση για την επέκταση του Σύμπαντος, και υποστηρίζεται από αρκετά στερεά στοιχεία. Θα μάθουμε κάτι εκπληκτικό γι 'αυτό; Ή κάτι που ρίχνει λίγο φως στο Dark Matter και τη Dark Energy και τον ρόλο τους στο πρώιμο Σύμπαν;
Ή θα υπάρξουν εκπληκτικά ευρήματα στον τομέα του πλανητικού και αστρικού σχηματισμού; Η ικανότητα να κοιτάμε βαθιά στα σύννεφα σκόνης θα πρέπει σίγουρα να αποκαλύψει πράγματα που προηγουμένως δεν είχαν παρατηρηθεί, αλλά μόνο μαντέψαμε.
Φυσικά, δεν πρέπει όλα να είναι εκπληκτικά για να είναι συναρπαστικά. Τα στοιχεία που υποστηρίζουν και βελτιώνουν τις τρέχουσες θεωρίες είναι επίσης ενδιαφέροντα. Και ο Τζέιμς Γουέμπ θα έπρεπε να παραδώσει αποδεικτικά στοιχεία.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το JWST θα ξεπεράσει το Hubble στο τμήμα επιστημών. Αλλά για μια γενιά ή δύο ανθρώπους, το Χαμπλ θα έχει πάντα μια ξεχωριστή θέση. Προσέλκυσε πολλούς από εμάς, με τις εκπληκτικές φωτογραφίες από νεφελώματα και άλλα αντικείμενα, τη διάσημη μελέτη Deep Field και, φυσικά, την επιστήμη του. Ήταν πιθανώς το πρώτο τηλεσκόπιο που κέρδισε την κατάσταση διασημοτήτων.
Το James Webb πιθανότατα δεν θα κερδίσει ποτέ την κοινωνική κατάσταση που κέρδισε το Χαμπλ. Είναι σαν τους Beatles, μπορεί να υπάρχει μόνο ένα «πρώτο του είδους του». Αλλά το JWST θα είναι πολύ πιο ισχυρό και θα μας αποκαλύψει πολλά που έχουν κρυφτεί.
Το JWST θα είναι ένα μεγάλο τεχνολογικό επίτευγμα, αν όλα πάνε καλά και φτάνει στο L2 και είναι πλήρως λειτουργικό. Η ικανότητά του να κοιτάζει βαθιά στα σύννεφα σκόνης και να κοιτάζει πίσω στο παρελθόν, στις πρώτες μέρες του Σύμπαντος, το καθιστά ένα ισχυρό επιστημονικό εργαλείο.
Και αν η μηχανική μπορεί να βρει έναν τρόπο για να αντιστρέψει την πολικότητα στον πυρήνα στημονιού χωρίς να είναι επικριτική, θα πρέπει να είμαστε σε θέση να πυροβολήσουμε μια ακτίνα νετρίνων αντι-ύλης ταχυόν και να απομακρύνουμε ένα Romulan Warbird σε απόσταση 3 AU. Δεν είναι κακό για κάτι που το Κογκρέσο απείλησε να ακυρώσει!
