Επιστήμονες, μηχανικοί, υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και διευθυντές έκτακτης ανάγκης πέρασαν την εβδομάδα προσποιούμενοι ότι είχαν εντοπίσει έναν αστεροειδή στο δρόμο για να χτυπήσουν τη Γη.
(Εικόνα: © NASA / SIO / NOAA / US Navy / NGA / GEBCO / Landsat / Copernicus / Google)
Είναι ένα πράγμα να μιλήσουμε για την πιθανότητα ενός αστεροειδής που χτυπά τη Γη και τι θα μπορούσε να κάνει η ανθρωπότητα γι 'αυτό. Είναι πολύ διαφορετικό να βλέπεις μια θυμωμένη κόκκινη κάθετο να διασχίζει μια τεράστια περιοχή του πλανήτη από τη Χαβάη, πάνω από τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες και μέσω της Αφρικής, σηματοδοτώντας μια μεγάλη, αν και υποθετική, αστεροειδής θα μπορούσε να πέσει.
Αυτό ακριβώς αντιμετώπισε έναν μεγάλο αριθμό αστεροειδών επιστημόνων, εμπειρογνωμόνων πλανητικής άμυνας, υπεύθυνων λήψης αποφάσεων και προσωπικού διαχείρισης έκτακτης ανάγκης Διεθνές Συνέδριο Πλανητικής Άμυνας της Ακαδημίας Αστροναυτικής, πραγματοποιήθηκε στο College Park, Maryland, την περασμένη εβδομάδα.
"Ήταν πραγματικά μια ενδιαφέρουσα και διασκεδαστική ευκαιρία να συμμετάσχετε στην άσκηση προσομοίωσης", δήλωσε ο Lori Glaze, διευθυντής του τμήματος Πλανητικών Επιστημών της NASA. «Είπα ότι ήταν διασκεδαστικό γιατί ήταν υπέροχο να βλέπεις τόσους πολλούς ανθρώπους να σκέφτονται πραγματικά όλες τις διαφορετικές οπτικές γωνίες για το πώς θα, ως κοινωνία, μια διεθνής ανθρώπινη κοινωνία, πώς θα προσπαθούσαμε να αντιμετωπίσουμε πιθανή απειλή στον πλανήτη. "
Αυτή η άσκηση εκτείνεται σχεδόν σε ολόκληρο το χρονοδιάγραμμα μιας τέτοιας κρίσης, με τους επιστήμονες να εντοπίζουν τον υποθετικό αστεροειδή τον Μάρτιο του 2019, να το επισκέπτονται με ένα διαστημικό σκάφος αναγνώρισης, προσπαθώντας να εκτροπή του, συνειδητοποιώντας ότι η απόπειρα είχε αποτύχει και προσδιορίζοντας ότι ένα μικρό κομμάτι θα εξαλείφει το μεγαλύτερο μέρος του Μανχάταν σε μόλις 10 ημέρες. (Κανένα από αυτά τα γεγονότα δεν είναι πραγματικό.)
Ο φανταστικός αστεροειδής κατασκευάστηκε προσεκτικά από τον Paul Chodas, έναν πραγματικό επιστήμονα στο Κέντρο Μελετών Αντικειμένων της Γης της Γης της NASA, ο οποίος σχεδιάζει σενάρια αστεροειδών από τη δεκαετία του 1990. Αλλά υπάρχει μεγάλη αξία στο να εξετάσουμε τους πολλούς διαφορετικούς τύπους καταστροφών που μπορεί να προκαλέσει ένας αστεροειδής, είπε.
"Καθώς φτάνουμε σε μεγαλύτερη πιστότητα σε αυτές τις [προσομοιώσεις], εγείρει ζητήματα που δεν σκέφτηκα ποτέ", δήλωσε ο Chodas στο Space.com. "Φέρνουμε νέους ανθρώπους που εργάζονται για το πρόβλημα. ... Ειλικρινά, παίρνουμε πολλές υπέροχες ιδέες από νέα πρόσωπα."
Τέτοιες ασκήσεις δίνουν επίσης πλανητική αμυντική κοινότητα - το υποσύνολο των αστεροειδών επιστημόνων και σχεδιαστών διαστημικών σκαφών που σκέφτονται πώς να βρουν και να αποτρέψουν απειλητικούς αστεροειδείς - μια ευκαιρία να ακούσουν από ειδικούς σε άλλους τομείς, όπως η αντιμετώπιση έκτακτης ανάγκης. Και ενώ ένας αστεροειδής μπορεί να είναι ένας εξωτικός τύπος έκτακτης ανάγκης, δεν είναι αρκετά εξωτικό για να τρομάξει αυτούς τους ειδικούς.
"Πραγματικά πλησιάζουμε την καταστροφή από την άποψη όλων των κινδύνων", δήλωσε ο Damon Penn, βοηθός διαχειριστής της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης των ΗΠΑ. "Έτσι, όχι τόσο μεγάλο ενδιαφέρον για αυτό που προκάλεσε την καταστροφή, αλλά [αντ 'αυτού] ποια είναι τα αποτελέσματα και ποιος είναι ο πληθυσμός που πρέπει να εξυπηρετηθεί."
Σε αντίθεση με πολλές πιο συμβατικές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, με έναν αστεροειδή, υπάρχει η πιθανότητα οι επιστήμονες να προσφέρουν χρόνια προειδοποίησης. Κατά τη διάρκεια του σεναρίου του συνεδρίου, εντοπίστηκε ο υποθετικός αστεροειδής οκτώ χρόνια πριν από τον αντίκτυπο. Ωστόσο, υπήρχαν πολλές πληροφορίες που οι παρευρισκόμενοι αναγκάστηκαν να φύγουν κατά τη διάρκεια της κύριας περιόδου λήψης αποφάσεων, που πραγματοποιήθηκε στις 30 Απριλίου.
Τότε ο Glaze ενήργησε ως επικεφαλής μιας ειδικής ομάδας που συγκροτήθηκε για να προσδιορίσει την απάντηση των ΗΠΑ μετά από ακρόαση από εκπροσώπους ομάδων, όπως οι αστρονόμοι που παρατηρούσαν το αντικείμενο, τους σχεδιαστές αποστολών και το κοινό. (Στο σενάριο, αυτή η συνάντηση της ειδικής ομάδας πραγματοποιήθηκε στα τέλη Ιουλίου.)
Αυτή η απάντηση, υποστηριζόμενη από υποθετικά 2 δισεκατομμύρια δολάρια, περιελάμβανε την προσέγγιση στα Ηνωμένα Έθνη, τη διοργάνωση εκστρατείας για τη λήψη καλύτερων δεδομένων για το αντικείμενο από το έδαφος, τη δημιουργία ενός διαστημικού σκάφους αναγνώρισης και σχεδιασμός αποστολών που θα μπορούσε να εκτρέψει το διαστημικό βράχο. Καθώς η Glaze παρουσίασε αυτό το σχέδιο στους συμμετέχοντες στο συνέδριο, ζούσε σαφώς στο σενάριο, αναφέροντας γελά ότι μιλούσε για 20 λεπτά ενημερώσεων και 30 δευτερόλεπτα σκέψης. Αλλά είπε ότι η άσκηση της έδωσε την πραγματική προοπτική στις πλανητικές αμυντικές πτυχές του τμήματος της και στο ευρύτερο πλαίσιο στο οποίο εντάσσεται.
"Ορισμένες πτυχές του είναι παρόμοιες με τη δουλειά μου στο ότι πρέπει να βασίζομαι σε πολλούς ειδικούς που είναι εκεί έξω που μου προσφέρουν τις καλύτερες συστάσεις τους και μετά προσπαθώ να κάνω τις καλύτερες δυνατές αποφάσεις", δήλωσε ο Glaze. "Το να είμαι στο συνέδριο και να παρακολουθώ αυτά τα σενάρια να παίζουν σε πραγματικό χρόνο βοηθά πραγματικά την προοπτική μου και την πραγματική μου κατανόηση αυτού του πλήρους εύρους του τι σημαίνει πλανητική άμυνα στον οργανισμό μου."
Είπε ότι η αντιμετώπιση της αβεβαιότητας ήταν ο μεγαλύτερος αγώνας στην άσκηση. "Γνωρίζουμε ότι πρέπει να κινηθούμε γρήγορα αν πρόκειται να ανταποκριθούμε εγκαίρως και όμως γνωρίζοντας ότι με τη γρήγορη μετακίνηση θα κάναμε πολλά χρήματα, πολλά χρήματα, πολλή προσπάθεια και δραστηριότητες προτού ξέρουμε πραγματικά ότι χρειάζεται". είπε.
Αυτή είναι επίσης μια κατάσταση που οι εμπειρογνώμονες διαχείρισης έκτακτης ανάγκης πρέπει να είναι άνετες στην πλοήγηση. «Μερικές φορές, έχετε υψηλό επίπεδο εμπιστοσύνης. Μερικές φορές δεν το κάνετε», είπε ο Πεν. «Το ίδιο πράγμα όταν έχουμε να κάνουμε με την NOAA [την Εθνική Ωκεάνια και την Ατμοσφαιρική Διοίκηση] και αντιμετωπίζουμε τυφώνες. Είναι πολύ, πολύ καλοί στο να προβλέπουν και να μας λένε ποιες θα είναι οι επιπτώσεις, αλλά είναι επίσης πολύ καλό να μας πείτε πότε είναι πολύ νωρίς για να εντοπίσουμε τα πράγματα ακριβώς ή η κατάσταση είναι τέτοια που τα μοντέλα δεν έρχονται μαζί. "
Κατά τη διάρκεια του σεναρίου, οι παρευρισκόμενοι βίωσαν την αίσθηση της πρώιμης αβεβαιότητας από πρώτο χέρι, αφού η αρχική τους απόφαση να προσπαθήσουν να εκτρέψουν τον αστεροειδή ήταν μόνο μερικώς επιτυχής - και κατέληξαν να μετεγκαταστήσουν τον ιστότοπο κρούσης από Ντένβερ στη Νέα Υόρκη.
"Εάν ενεργείς πολύ γρήγορα - και αυτό είναι το πραγματικό κομμάτι τέχνης από αυτό που κάνω - αν ενεργείς πολύ γρήγορα, μπορείς να βάλεις τα πράγματα στην πληγείσα περιοχή ή να βάλεις τους ανθρώπους, χειρότερα, στην πληγείσα περιοχή", δήλωσε ο Πεν. "Αν ενεργείς πολύ αργά, τότε δεν έχεις αρκετό χρόνο για να βγεις ανθρώπους και πράγματα από την περιοχή που επηρεάζεται. Επομένως, ο συγχρονισμός είναι το μεγαλύτερο μέρος αυτού."
Η προσομοίωση χρησιμεύει ως ένας ασφαλής χώρος για τους εμπειρογνώμονες της πλανητικής άμυνας να δημιουργήσουν συνδέσεις με άλλους τύπους εμπειρογνωμόνων και να σκεφτούν ορισμένες από αυτές τις προκλήσεις χωρίς την πραγματική πίεση της πραγματικής επικείμενης επίδρασης. Και αυτό είναι σημαντικό, είπε ο Glaze, ο Chodas και ο Penn.
"Αυτό δεν είναι πολύ μεγάλο για συζητήσεις. Δεν είναι πολύ έξω από αυτόν τον κόσμο για να σκεφτούμε", δήλωσε ο Πεν. "Είναι όλο μέρος της προετοιμασίας μας ως έθνους."
- Η ανθρωπότητα θα χτυπήσει ένα διαστημικό σκάφος σε έναν αστεροειδή σε λίγα χρόνια για να βοηθήσει να μας σώσει όλους
- Φωτογραφίες: Αστεροειδείς σε βαθύ διάστημα
- Ουάου! Το Asteroid Ryugu's Rubbly Surface σκάει στη φωτογραφία Best-Ever
