Με το τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, οι Σύμμαχοι και το Σοβιετικό Μπλοκ βρέθηκαν κλειδωμένοι σε κατάσταση ανατονισμού. Καθώς χύθηκαν πάνω από τα ερείπια της ναζιστικής πολεμικής μηχανής, ανακάλυψαν απίστευτες εξελίξεις στον τομέα της πυραυλικής και της αεροδιαστημικής, και άρχισαν να αγοράζουν ό, τι μπορούσαν.
Για πολλές από τις πολλές δεκαετίες που ακολούθησαν, αυτό το κράτος θα συνεχιζόταν καθώς και οι δύο πλευρές προσπάθησαν να σημειώσουν πρόοδο στον τομέα της εξερεύνησης του διαστήματος μπροστά από την άλλη. Αυτό ήταν αυτό που είναι ευρέως γνωστό ως «Διαστημική Εποχή», μια εποχή που γεννήθηκε από την έλευση της πυρηνικής ενέργειας, τις εξελίξεις στην πυραύλωση και την επιθυμία να είναι ο πρώτος που θα βάλει τους ανθρώπους στο διάστημα και στη Σελήνη.
Αυτή η εποχή θα καθοριστεί από τις ραγδαίες εξελίξεις στην τεχνολογία, και μια σειρά ιστορικών πρώτων επιτευγμάτων προτού καταργηθεί και παραχωρήσει σε μια εποχή συνεργασίας.
Αρχές
Το Space Age θεωρείται ότι ξεκίνησε επίσημα στις 4 Οκτωβρίου 1957, με την έναρξη του Σπούτνικ 1 από τη Σοβιετική Ένωση - ο πρώτος τεχνητός δορυφόρος που εκτοξεύεται σε τροχιά. Οι ειδήσεις για το λανσάρισμα προκάλεσαν μεγάλο φόβο στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς πολλοί ανησυχούσαν ότι ο Σπούτνικ θα μπορούσε να αποτελέσει απειλή για την εθνική ασφάλεια, για να μην αναφέρουμε την τεχνολογική ηγεσία της Αμερικής.
Ως αποτέλεσμα, το Κογκρέσο παρότρυνε τον τότε Πρόεδρο Ντουάιτ Ν. Έισενχαουρ να αναλάβει άμεση δράση, η οποία είχε ως αποτέλεσμα την υπογραφή του Εθνικού Νόμου Αεροναυτικής και Διαστήματος στις 29 Ιουλίου 1958, με την οποία ιδρύθηκε επίσημα η NASA. Αμέσως, η NASA αφιερώθηκε στην έρευνα της υπερηχητικής πτήσης και στη λήψη των απαραίτητων μέτρων για τη δημιουργία επανδρωμένων διαστημικών σκαφών.
Vostok και Mercury
Μετά τον Σπούτνικ, οι Σοβιετικοί και οι Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν να εργάζονται για την ανάπτυξη του απαραίτητου διαστημικού σκάφους για να στείλουν τους ανθρώπους σε τροχιά. Αυτό ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 1959 τόσο στη Ρωσία όσο και στις ΗΠΑ με τα προγράμματα Vostok και Mercury.
Στην περίπτωση του Vostok, αυτό συνίστατο στην ανάπτυξη μιας διαστημικής κάψουλας που θα μπορούσε να εκτοξευτεί πάνω σε έναν αναλώσιμο πύραυλο. Μαζί με πολυάριθμα μη επανδρωμένα τεστ, και μερικά που χρησιμοποιούν σκύλους, έξι σοβιετικοί πιλότοι επιλέχθηκαν μέχρι το 1960 για να είναι οι πρώτοι άντρες που πήγαν στο διάστημα. Γνωστός ως Το Vanguard Six, αυτή η ομάδα αποτελούνταν από τους Γιούρι Γκαγκάριν, Βάλερι Μπάκοβσκι, Γκριγκόρι Νελυμπόφ, Αντρέρια Νικολάιεφ, Πάβελ Ποπόβιτς και Γκέρμαν Τίτοφ.
Στις 12 Απριλίου 1961, το Gagarin ξεκίνησε στο Βοστόκ 1 διαστημικό σκάφος από το κοσμοδρόμιο Baikonur, και έτσι έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πήγε στο διάστημα (νικώντας τον Αμερικανό Alan Shepard μόλις λίγες εβδομάδες). Στις 16 Ιουνίου 1963, η Βαλεντίνα Τερέσκοβα στάλθηκε σε τροχιά Βοστόκ 6 σκάφη (που ήταν η τελευταία αποστολή Vostok), και έτσι έγινε η πρώτη γυναίκα που πήγε στο διάστημα.
Εν τω μεταξύ, η NASA ξεκίνησε να εργάζεται στο Project Mercury, ένα πρόγραμμα που ανέλαβε η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, το οποίο ξεκίνησε από το 1959 έως το 1963. Σχεδιασμένο να στέλνει έναν άνθρωπο στο διάστημα χρησιμοποιώντας υπάρχοντες πύραυλους, το πρόγραμμα υιοθέτησε γρήγορα την ιδέα της εκτόξευσης βαλλιστικών καψουλών σε τροχιά. Οι πρώτοι επτά αστροναύτες, με το παρατσούκλι «Mercury Seven», επιλέχθηκαν από τα πειραματικά προγράμματα του Ναυτικού, της Πολεμικής Αεροπορίας και της Ναυτικής.
Στις 5 Μαΐου 1961, ο αστροναύτης Άλαν Σέπαρντ έγινε ο πρώτος Αμερικανός στο διάστημα Ελευθερία 7 αποστολή. Στη συνέχεια, στις 20 Φεβρουαρίου 1962, ο αστροναύτης John Glenn έγινε ο πρώτος Αμερικανός που κυκλοφόρησε σε τροχιά από ένα όχημα εκτόξευσης Atlas ως μέρος Φιλία 7. Ο Γκλεν ολοκλήρωσε τρεις τροχιές του πλανήτη Γη και πραγματοποιήθηκαν τρεις ακόμη τροχιακές πτήσεις, με αποκορύφωμα την πτήση των 22 τροχιών του Λ. Γκόρντον Κούπερ πάνω Πίστη 7, που πέταξε στις 15 και 16 Μαΐου 1963.
Έχοντας τοποθετήσει έναν τεχνητό δορυφόρο και τον πρώτο άνδρα και γυναίκα στο διάστημα, οι Σοβιετικοί διατήρησαν το πλεονέκτημά τους κατά τα πρώτα χρόνια της Διαστημικής Εποχής (τέλη της δεκαετίας του '50 και αρχές της δεκαετίας του '60). Μετά την ολοκλήρωση των προγραμμάτων Vostok και Mercury, το επίκεντρο τόσο των εθνών όσο και των διαστημικών προγραμμάτων μετατοπίστηκαν στην ανάπτυξη διαστημικών σκαφών δύο και τριών ατόμων, καθώς και στην ανάπτυξη διαστημικών πτήσεων μεγάλης διάρκειας και δραστηριότητας εκτός οχήματος (EVA).
Voskhod και Δίδυμοι
Αφού δοκίμασαν τις κάψουλες πρώτης γενιάς Vostok και Mercury και έδειξαν την τεχνική δυνατότητα επανδρωμένων διαστημικών πτήσεων, τόσο η NASA όσο και το σοβιετικό διαστημικό πρόγραμμα προχώρησαν στην κατασκευή του διαστημικού σκάφους δεύτερης γενιάς. Για τη NASA, αυτό περιλάμβανε την ανάπτυξη του Δίδυμοι capsule, ένα διαστημικό σκάφος δύο ατόμων που ήταν εντελώς νέο σχέδιο πάνω από την κάψουλα Mercury.
Ενώ ο νέος σχεδιασμός διατήρησε τους κωνικούς τοίχους από κράμα νικελίου και την αφαιρετική θερμική ασπίδα υδραργύρου από υδράργυρο, χρησιμοποίησε επίσης νέα χαρακτηριστικά - όπως οι μεταφράσεις που ελέγχουν τους προωθητές για την αλλαγή τροχιάς, τα κύτταρα καυσίμου υδρογόνου / οξυγόνου για την παραγωγή ηλεκτρισμού, ένα σύστημα ραντάρ για επιτρέψτε ραντεβού με άλλα σκάφη και αεροηλεκτρονικά που θα μπορούσαν να αντέξουν την αποσυμπίεση (διευκολύνοντας έτσι τα EVA).
Το Project Gemini ξεκίνησε από το 1961 έως το 1966. Η πρώτη πτήση (Δίδυμοι 3) ανέβηκε στις 23 Μαρτίου 1965, με τους αστροναύτες Gus Grissom και John Young. Ακολούθησαν εννέα αποστολές το 1965 και το 1966, με διαστημικές πτήσεις να διαρκούν σχεδόν δεκατέσσερις ημέρες κάθε φορά.
Κατά τη διάρκεια αυτών των αποστολών, τα πληρώματα πραγματοποίησαν ελλιμενισμένες και ραντεβού επιχειρήσεις, EVA και συγκέντρωσαν ιατρικά δεδομένα σχετικά με τις επιπτώσεις της έλλειψης βαρύτητας στους ανθρώπους. Αυτές οι επιχειρήσεις και τα νέα χαρακτηριστικά του διαστημικού σκάφους Gemini είχαν σκοπό να αναπτύξουν υποστήριξη για το Project Apollo (το οποίο ξεκίνησε επίσης το 1961).
Σε σύγκριση, το Σοβιετικό Βοσκόντ Οι κάψουλες τροποποιήθηκαν απλά Βοστόκ σκάφη, χωρίς διατάξεις για έλεγχο μετάφρασης, ραντεβού ή ελλιμενισμού. Ωστόσο, όπως η κάψουλα Gemini, η νέα Βοσκόντ επιτρέπεται σχεδιασμός για πλήρωμα δύο έως τριών και επιτρεπόμενων EVA. Στο τέλος, το πρόγραμμα Voskhod εγκαταλείφθηκε μετά από δύο μόνο επανδρωμένες αποστολές - οι οποίες πραγματοποιήθηκαν το 1964 και το 1965 - και αντικαταστάθηκε από τις πιο προηγμένες Σόγιαζ διαστημόπλοιο.
Soyuz και Apollo
Στις αρχές της δεκαετίας του '60, τόσο τα ρωσικά όσο και τα αμερικανικά διαστημικά προγράμματα άρχισαν να σκέφτονται να στέλνουν αστροναύτες στη Σελήνη. Για τη NASA, αυτό ξεκίνησε το 1961 με την έναρξη του προγράμματος Apollo και κορυφώθηκε το 1972 με πολλαπλές επανδρωμένες αποστολές που έφτασαν στη Σελήνη.
Το πρόγραμμα βασίστηκε στη χρήση πυραύλων του Κρόνου ως οχήματα εκτόξευσης και ενός διαστημικού σκάφους που αποτελούνταν από μια μονάδα εντολών και σέρβις (CSM) και μια σεληνιακή μονάδα προσγείωσης (LM). Το έργο ξεκίνησε με μια τρομερή τραγωδία όταν στις 27 Ιανουαρίου 1967, το Απόλλων 1 σκάφη υπέστη ηλεκτρική πυρκαγιά κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής περιόδου, καταστρέφοντας την κάψουλα και σκοτώνοντας το πλήρωμα τριών (Virgil I. "Gus" Grissom, Edward H. White II, Roger B. Chaffee).
Η δεύτερη επανδρωμένη αποστολή, Απόλλωνα 8, έφεραν αστροναύτες για πρώτη φορά σε μια πτήση γύρω από τη Σελήνη τον Δεκέμβριο του 1968. Στις επόμενες δύο αποστολές, έγιναν ελιγμοί ελλιμενισμού για την προσγείωση της Σελήνης. Και τέλος, η πολυαναμενόμενη προσγείωση της Σελήνης έγινε με το Απόλλων 11 αποστολή στις 20 Ιουλίου 1969, όπου οι αστροναύτες Neil Armstrong και Buzz Aldrin έγιναν οι πρώτοι άντρες που περπατούσαν στη Σελήνη.
Πέντε μεταγενέστερες αποστολές του Απόλλωνα προσγειώθηκαν επίσης αστροναύτες στη Σελήνη, η τελευταία τον Δεκέμβριο του 1972. Καθ 'όλη τη διάρκεια αυτών των έξι διαστημικών πτήσεων του Απόλλωνα, συνολικά δώδεκα άντρες περπατούσαν στη Σελήνη. Αυτό θεωρήθηκε το ύψος της Διαστημικής Εποχής, με το ιστορικό επίτευγμα της τοποθέτησης αστροναυτών σε άλλο ουράνιο σώμα.
Εν τω μεταξύ, το πρόγραμμα Soyuz ζήτησε την ανάπτυξη ενός αναλώσιμου πυραύλου εκτόξευσης τριών σταδίων και ενός διαστημικού σκάφους που αποτελείται από τρεις ενότητες (τροχιακή, κάθοδος, και μια οργάνωση και πρόωση). Με τον καιρό, δημιουργήθηκαν πολλές επαναλήψεις του σκάφους Soyuz, συμπεριλαμβανομένης της κάψουλας Soyuz 7K-L1 (Zond). Σε συνδυασμό με τον πύραυλο N1, αυτό το σκάφος ήταν η ραχοκοκαλιά του σοβιετικού επανδρωμένου σεληνιακού προγράμματος.
Δυστυχώς, οι περιορισμοί του προϋπολογισμού, οι τεχνικές αποτυχίες και οι μεταβαλλόμενες προτεραιότητες δεν οδήγησαν σε καμία επανδρωμένη σεληνιακή αποστολή. Καθώς το αμερικανικό διαστημικό πρόγραμμα έφτασε με επιτυχία στη Σελήνη, η Ρωσία άρχισε να επικεντρώνεται στην ανάπτυξη εμπειρογνωμοσύνης στη διαστημική πτήση μεγάλης διάρκειας και στην ανάπτυξη ενός διαστημικού σταθμού.
Ως αποτέλεσμα, στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του 1970, πολλές επανδρωμένες αποστολές έγιναν στο πλαίσιο του προγράμματος Soyuz στην τροχιά της Γης. Αυτά περιελάμβαναν ελιγμούς ελλιμενισμού που έγιναν με άλλα σκάφη σε τροχιά και τροχιακό ραντεβού με το Salyut 1 σταθμός, ο οποίος αναπτύχθηκε επίσης.
Η εποχή των διαστημικών σταθμών
Με τη NASA να φτάσει στη Σελήνη, ο ρυθμός του ανταγωνισμού στον «διαστημικό αγώνα» άρχισε να μειώνεται. Από αυτό το σημείο και μετά, τόσο η Ρωσία όσο και οι ΗΠΑ άρχισαν να στρέφουν τις εστίες τους για να αντιμετωπίσουν τους μειωμένους προϋπολογισμούς και άλλους μακροπρόθεσμους στόχους.
Για τους Ρώσους, αυτό οδήγησε στη συνεχή ανάπτυξη της τεχνολογίας του διαστημικού σταθμού ως μέρος του προγράμματος Salyut. Μεταξύ 1972 και 1991, προσπάθησαν να τροχιάσουν επτά ξεχωριστούς σταθμούς. Ωστόσο, οι τεχνικές αστοχίες και μια αποτυχία στο δεύτερο στάδιο ενίσχυσης ενός πυραύλου προκάλεσαν τις τρεις πρώτες προσπάθειες σε τροχιά γύρω από έναν σταθμό μετά την αποτυχία του Salyut 1 ή με αποτέλεσμα οι τροχιές του σταθμού να αποσυντεθούν μετά από ένα μικρό χρονικό διάστημα.
Ωστόσο, μέχρι το 1974, οι Ρώσοι κατάφεραν να αναπτυχθούν με επιτυχία Salyut 4, ακολουθούμενο από τρεις ακόμη σταθμούς που θα παρέμεναν σε τροχιά για περιόδους μεταξύ ενός και εννέα ετών. Ενώ όλοι οι Salyuts παρουσιάστηκαν στο κοινό ως μη στρατιωτικά επιστημονικά εργαστήρια, μερικά από αυτά ήταν στην πραγματικότητα καλύψεις για το στρατιωτικό Almaz σταθμοί αναγνώρισης.
Εν τω μεταξύ, η NASA συνέχισε την ανάπτυξη της τεχνολογίας του διαστημικού σταθμού. Αυτό κορυφώθηκε τον Μάιο του 1973 με την έναρξη του Skylab, ο οποίος θα παραμείνει ο πρώτος και μοναδικός ανεξάρτητος διαστημικός σταθμός της Αμερικής. Κατά την ανάπτυξη, Skylab υπέστη σοβαρές ζημιές, χάνοντας τη θερμική του προστασία και έναν από τους ηλιακούς συλλέκτες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.
Αυτό απαιτούσε το πρώτο πλήρωμα να συναντηθεί με το σταθμό για να πραγματοποιήσει επισκευές. Ακολούθησαν δύο ακόμη πληρώματα και ο σταθμός καταλήφθηκε για 171 ημέρες συνολικά κατά τη διάρκεια της ιστορίας του. Αυτό τελείωσε το 1979 με την πτώση του σταθμού πάνω από τον Ινδικό Ωκεανό και τμήματα της νότιας Αυστραλίας.
Μέχρι το 1986, οι Σοβιετικοί πήραν και πάλι το προβάδισμα στη δημιουργία διαστημικών σταθμών με την ανάπτυξη του Μιρ. Εξουσιοδοτήθηκε τον Φεβρουάριο του 1976 με κυβερνητικό διάταγμα, ο σταθμός προοριζόταν αρχικά να είναι ένα βελτιωμένο μοντέλο των διαστημικών σταθμών του Σαλιούτ. Με την πάροδο του χρόνου, εξελίχθηκε σε έναν σταθμό που αποτελείται από πολλαπλές ενότητες και πολλά λιμάνια για το πλήρωμα διαστημόπλοιο Soyuz και Πρόοδος διαστημόπλοια φορτίου.
Η βασική ενότητα ξεκίνησε σε τροχιά στις 19 Φεβρουαρίου 1986. και μεταξύ 1987 και 1996, όλες οι άλλες ενότητες θα αναπτυχθούν και θα επισυναφθούν. Κατά τη διάρκεια των 15 χρόνων υπηρεσίας του, ο Mir επισκέφθηκε συνολικά 28 πλήρωμα μεγάλης διάρκειας. Μέσω μιας σειράς προγραμμάτων συνεργασίας με άλλα έθνη, ο σταθμός θα επισκέφθηκε επίσης πληρώματα από άλλες χώρες του Ανατολικού Μπλοκ, την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA) και τη NASA.
Μετά από μια σειρά τεχνικών και δομικών προβλημάτων που αντιμετωπίστηκαν με τον σταθμό, η ρωσική κυβέρνηση ανακοίνωσε το 2000 ότι θα παροπλιστεί ο διαστημικός σταθμός. Αυτό ξεκίνησε στις 24 Ιανουαρίου 2001, όταν ένας Ρώσος Πρόοδος φορτηγό πλοίο ελλιμενίστηκε με το σταθμό και το έσπρωξε έξω από την τροχιά. Ο σταθμός έπειτα μπήκε στην ατμόσφαιρα και έπεσε στον Νότιο Ειρηνικό.
Το Πρόγραμμα Διαστημικών Μεταφορών και ISS
Στις αρχές της δεκαετίας του '70, ένα μεταβαλλόμενο οικονομικό περιβάλλον ανάγκασε τη NASA να ξεκινήσει την έρευνα επαναχρησιμοποιήσιμων διαστημικών σκαφών, η οποία είχε ως αποτέλεσμα το Πρόγραμμα Διαστημικών Μεταφορών (1983 - 1998). Σε αντίθεση με τα προηγούμενα προγράμματα, το Space Shuttle ήταν ένα κυρίως επαναχρησιμοποιήσιμο σύστημα, αποτελούμενο από τροχιά διαστημικού αεροπλάνου με εξωτερική δεξαμενή καυσίμου και δύο πυραύλους εκτόξευσης στερεών καυσίμων στο πλάι του.
Η εξωτερική δεξαμενή, η οποία ήταν μεγαλύτερη από το ίδιο το διαστημικό σκάφος, ήταν το μόνο σημαντικό συστατικό που δεν επαναχρησιμοποιήθηκε. Συνολικά κατασκευάστηκαν έξι τροχιές, που ονομάστηκαν Space Shuttle Atlantis, Columbia, Challenger, Discovery, Endeavour και Επιχείρηση. Κατά τη διάρκεια 15 ετών και 135 αποστολών, το Space Shuttles πραγματοποίησε πολλές σημαντικές εργασίες - συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης του Spacelab, του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble και της βοήθειας για την ολοκλήρωση της κατασκευής του Mir.
Το πρόγραμμα Shuttle υπέστη επίσης δύο καταστροφές κατά τη διάρκεια των 15 ετών υπηρεσίας του. Το πρώτο ήταν το Διεκδικητής καταστροφή το 1986, ενώ η δεύτερη - η Κολούμπια καταστροφή - έλαβε χώρα το 2003. Δεκατέσσερις αστροναύτες χάθηκαν, καθώς και τα δύο λεωφορεία. Μέχρι το 2011, το πρόγραμμα διακόπηκε, η τελευταία αποστολή που έληξε στις 21 Ιουλίου 2011 με την προσγείωση του Space Shuttle Ατλαντίδα στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy.
Μέχρι το 1993, η NASA άρχισε να συνεργάζεται με τους Ρώσους, την ESA και την Ιαπωνική Υπηρεσία Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής (JAXA) για τη δημιουργία του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS). Συνδυάζοντας τη NASA Ελευθερία διαστημικού σταθμού έργο με τη Σοβιετική / Ρωσική Mir-2 σταθμός, ο Ευρωπαίος Κολόμβος σταθμός και το εργαστήριο Ιαπωνικής Kibo, το έργο βασίστηκε επίσης στις αποστολές Ρωσίας-Αμερικής Shuttle-Mir (1995-1998).
Με την αποχώρηση από το Πρόγραμμα Διαστημικής Μεταφοράς το 2011, τα μέλη του πληρώματος παραδόθηκαν αποκλειστικά από το διαστημικό σκάφος Soyuz τα τελευταία χρόνια. Μέχρι να είναι έτοιμο ένα άλλο επανδρωμένο διαστημικό σκάφος των ΗΠΑ - το οποίο είναι απασχολημένο στη NASA - τα μέλη του πληρώματος θα ταξιδεύουν από και προς το ISS αποκλειστικά στο Soyuz.
Το ISS απασχολείται συνεχώς τα τελευταία 15 χρόνια, έχοντας ξεπεράσει το προηγούμενο ρεκόρ που κατέχει ο Mir. και έχει επισκεφθεί αστροναύτες και κοσμοναύτες από 15 διαφορετικά έθνη. Το πρόγραμμα ISS αναμένεται να συνεχιστεί έως τουλάχιστον το 2020, αλλά μπορεί να παραταθεί έως το 2028 ή πιθανώς περισσότερο, ανάλογα με το περιβάλλον του προϋπολογισμού.
Η εξερεύνηση του διαστήματος σήμερα
Τα τελευταία χρόνια, η Εποχή του Διαστήματος ανέβασε για άλλη μια φορά την ταχύτητα, με ενδιαφέρον για την εξερεύνηση του διαστήματος και τις αποστολές. Αυτό δεν είναι καθόλου μικρό χάρη στους πνεύμονες πνευμάτων και ευκαιριών - καθώς και στην πιο πρόσφατη αποστολή Curiosity - που εξερευνά την επιφάνεια του Άρη και ανακαλύπτει στοιχεία για το παρελθόν του πλανήτη. Αυτά περιλαμβάνουν την παρουσία ζεστού, ρέοντος νερού και οργανικών μορίων.
Επιπλέον, το ενδιαφέρον για την εξερεύνηση σε βάθος διαστήματος ενισχύθηκε από την πρόσφατη έκρηξη στις ανακαλύψεις εξωηλιακών πλανητών, κυρίως από τον διαστημικό ανιχνευτή Kepler. Η εξερεύνηση του διαστήματος επωφελήθηκε επίσης από την έλευση και τη χρήση των κοινωνικών μέσων, τα οποία επέτρεψαν στους αστροναύτες και στις διαστημικές υπηρεσίες να προσελκύσουν το κοινό και να τους ενημερώσουν σχετικά με την πρόοδο των αποστολών.
Ένα κατάλληλο παράδειγμα είναι η συνεργασία του Chris Hadfield με τον Ed Robertson του Οι κυρίες Barenaked και το Γουέξφορντ Γκλέικς, τραγουδώντας "Τραγουδάει κάποιος;«(I.S.S.) μέσω Skype. Η μετάδοση αυτής της εκδήλωσης ήταν ένα σημαντικό μέσο και επέστησε την προσοχή στο έργο που γίνεται στο ISS, όπως και η απόδοση του David Bowie's "Space Oddity«, Το οποίο τραγούδησε λίγο πριν αναχωρήσει από το σταθμό τον Μάιο του 2013.
Τα επόμενα χρόνια, η NASA ελπίζει να πραγματοποιήσει ακόμη πιο φιλόδοξες αποστολές, οι οποίες περιλαμβάνουν την προσέγγιση ενός αστεροειδούς πιο κοντά στη Γη, ώστε να μπορούμε να τη μελετήσουμε πιο στενά και να στείλουμε περισσότερους αναβάτες, προσγειωμένους, ακόμη και αστροναύτες στον Άρη.
Καταβάλλεται επίσης μεγάλη προσπάθεια για τη δημιουργία νέων οχημάτων εκτόξευσης και επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων. Στις ΗΠΑ, αυτό γίνεται κυρίως από εργολάβους όπως η Boeing και η SpaceX, η τελευταία των οποίων είναι απασχολημένη με την ανάπτυξη του επαναχρησιμοποιούμενου συστήματος πυραύλων Falcon 9. Στη Ρωσία, αυτές οι προσπάθειες κατευθύνονται προς την ανάπτυξη της Angara, μιας νέας οικογένειας επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων.
Το Ρωσικό Ομοσπονδιακό Διαστημικό Πρόγραμμα (Roscosmos) είναι επίσης βαθιά στο σχεδιασμό μακροπρόθεσμων αποστολών. Αυτά περιλαμβάνουν το πρόγραμμα σεληνιακής εξερεύνησης Luna-Glob, το οποίο απαιτεί την τελική δημιουργία μιας σεληνιακής βάσης. Η πρώτη προτεινόμενη αποστολή για αυτό το πρόγραμμα, η Luna-25, αναμένεται να ξεκινήσει κάποια στιγμή το 2018. Έως το 2024, ελπίζουν επίσης να στείλουν ένα διαστημικό ανιχνευτή (Venera-D) στην Αφροδίτη για να διεξαγάγουν έρευνες παρόμοιες με αυτές που έκανε το σοβιετικό διαστημικό πρόγραμμα. τη δεκαετία του 1980.
Εκτός από τις παραδοσιακές υπερδυνάμεις, άλλες ομοσπονδιακές διαστημικές υπηρεσίες καταλαμβάνουν επίσης μεγαλύτερο μερίδιο της εξερεύνησης του διαστήματος. Σε αυτά περιλαμβάνονται ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA), ο Οργανισμός Εξερεύνησης Αεροδιαστημικής της Ιαπωνίας (JAXA), ο Ινδικός Οργανισμός Διαστημικής Έρευνας (ISRO) και η Εθνική Υπηρεσία Διαστήματος της Κίνας (CNSA).
Οι αποστολές σημείωσης για αυτές τις υπηρεσίες περιλαμβάνουν το διαστημικό σκάφος Rosetta, το Gaia Space Probe, την Mars Orbital Mission (MOM), τις σεληνιακές αποστολές Chang'e και το πρόγραμμα διαστημικών σταθμών Tiangong.
Κληρονομιά
Αυτό που ξεκίνησε τα μεταπολεμικά χρόνια ως ένας αγώνας μεταξύ δύο υπερδυνάμεων για να «πάρουν το πρώτο τους» έχει έκτοτε εξελιχθεί σε μια συνεταιριστική επιχείρηση που έχει σχεδιαστεί για να προωθήσει την κατανόηση και την παρουσία του ανθρώπου στο διάστημα. Σήμερα, πολλές ομοσπονδιακές υπηρεσίες διαστήματος συνεργάζονται στενά μεταξύ τους και του ιδιωτικού τομέα για την επίτευξη αυτών των στόχων.
Παρ 'όλα αυτά, κανένα από αυτά δεν θα ήταν δυνατό αν δεν ήταν για την περίοδο που ξεκίνησε με την έναρξη του Sputnik το 1957 και κορυφώθηκε με το Moon Landing το 1969. Ο ανταγωνισμός, τα υψηλά επίπεδα επενδύσεων και οι φόβοι που χαρακτήρισαν αυτήν την περίοδο οδήγησαν τελικά σε επιστημονικά καινοτομίες και την ανάπτυξη τεχνολογιών που θα έχουν δραστικό αντίκτυπο σε πολλούς τομείς της ζωής, την παγκόσμια οικονομία και θα διασφαλίσουν το μέλλον της ανθρωπότητας στο διάστημα.
Σήμερα, περισσότεροι από χίλιοι τεχνητοί δορυφόροι περιστρέφονται γύρω από τη Γη, μεταδίδοντας δεδομένα επικοινωνιών σε όλο τον πλανήτη και διευκολύνοντας δεδομένα τηλεπισκόπησης που μας βοηθούν να παρακολουθούμε τον καιρό, τη βλάστηση και τις κινήσεις των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο. Επιπλέον, η εφεύρεση μικροτσίπ και σύγχρονων υπολογιστών, η οποία με τη σειρά της οδηγεί τόσες πολλές καθημερινές δραστηριότητες, οφείλει την ύπαρξή τους σε μεγάλο βαθμό στην έρευνα που αρχικά οδήγησε στην επιθυμία να εξερευνήσουν το διάστημα.
Και τα επόμενα χρόνια, ποιος ξέρει τι θα προχωρήσει η εξερεύνηση του διαστήματος; Ίσως η κλιματολογική έρευνα σε πλανήτες όπως ο Άρης και η Αφροδίτη θα μας βοηθήσει να αναπτύξουμε τεχνικές γεω-μηχανικής για την καταπολέμηση της Κλιματικής Αλλαγής εδώ στη Γη. Η δημιουργία τροχιακών εγκαταστάσεων και αεροδιαστημικών αεροσκαφών θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει σε μια πλήρως αναπτυγμένη βιομηχανία διαστημικού τουρισμού. Και η αναζήτηση στο Φεγγάρι, στον Άρη και στους αστεροειδείς θα μπορούσε να επεκτείνει την οικονομία μας πολύ και να μας διδάξει πολλά για την ιστορία του Ηλιακού Συστήματος.
Αλλά πάνω απ 'όλα, η συνεχής εξερεύνηση του διαστήματος, το σήμα κατατεθέν της «Διαστημικής Εποχής», είναι πιθανό να μετατρέψει την ανθρωπότητα από μια επίγεια φυλή σε μια διαπλανητική (ή ακόμη και διαστημική)!
Το Space Magazine έχει επίσης άρθρα σχετικά με την εξερεύνηση του διαστήματος και την αρχαιολογία της διαστημικής εποχής. Και φροντίστε να δείτε το άρθρο μας σχετικά με την ιστορία της NASA και τους πιο διάσημους αστροναύτες.
Εάν ψάχνετε περισσότερους πόρους, δοκιμάστε το χρονοδιάγραμμα Space Age και το Sputnik.
Το Astronomy Cast έχει ένα επεισόδιο στο διαστημικό λεωφορείο των ΗΠΑ, στους αστροναύτες Mercury 7 και στο Mir Space Station!
