Ένας τύπος σχηματισμού πετρωμάτων που βρέθηκε στον Άρη μπορεί να είναι μερικά από τα καλύτερα στοιχεία για τη ζωή σε αυτόν τον πλανήτη, σύμφωνα με νέα μελέτη στο Nature.com. Οι εν λόγω σχηματισμοί βρίσκονται στον κρατήρα Gusev. Όταν το Spirit εξέτασε τα φάσματα των σχηματισμών, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ταιριάζουν πολύ με αυτά των σχηματισμών στο El Tatio της Βόρειας Χιλής.
Η σημασία αυτού του αγώνα; Οι σχηματισμοί El Tatio παρήχθησαν από έναν συνδυασμό ζωντανών και μη ζωντανών διαδικασιών.
Ο κρατήρας Gusev είναι ένας μεγάλος κρατήρας που σχηματίστηκε πριν από 3 έως 4 δισεκατομμύρια χρόνια. Πρόκειται για ένα παλιό λούνα παρκ, με ιζήματα πάχους έως 3.000 πόδια. Ο Γκούσεφ έχει επίσης εκθέσει πετρώματα που δείχνουν στοιχεία στρώσης. Ένα σύστημα καναλιών νερού που ονομάζεται Ma'adim Vallis ρέει στο Gusev, το οποίο θα μπορούσε να εξηγήσει τα βαθιά ιζήματα.
Όταν πρόκειται για αποδεικτικά στοιχεία για την ύπαρξη ζωής στον Άρη και στην πρώιμη Γη, οι ερευνητές συχνά επικεντρώνονται στα υδροθερμικά κοιτάσματα. Αυτές οι καταθέσεις μπορούν να συλλάβουν και να διατηρήσουν τις βιογραφίες της πρώιμης ζωής. Δεν μπορείτε να βρείτε στοιχεία για την αρχαία ζωή οπουδήποτε επειδή οι γεωλογικές διεργασίες τη σβήνουν. Γι 'αυτό το El Tatio έχει λάβει τόσο μεγάλη προσοχή.
Γι 'αυτό και οι σχηματισμοί στο Gusev έλαβαν την προσοχή. Φαίνεται να έχουν επίσης υδροθερμική προέλευση. Η σχέση τους με τους βράχους γύρω τους υποστηρίζουν την υδροθερμική τους προέλευση.
Το El Tatio στη Χιλή είναι ένας δύσκολος να βρεθεί συνδυασμός εξαιρετικά υψηλής υπεριώδους ακτινοβολίας, χαμηλών βροχοπτώσεων, υψηλού ετήσιου ρυθμού εξάτμισης και υψηλού υψομέτρου. Αυτό το καθιστά ένα εξαιρετικό ανάλογο για τον Άρη.
Οι συνθήκες που μοιάζουν με τον Άρη στο El Tatio το καθιστούν μάλλον μοναδικό στη Γη, και αυτή η μοναδικότητα αντανακλάται στις εναποθέσεις και τις κατασκευές των βράχων που παράγει. Οι πιο μοναδικές μπορεί να είναι οι βιομεσολαβούμενες δομές πυριτίας που μοιάζουν με τις δομές στο Gusev. Αυτή η ομοιότητα υποδηλώνει ότι έχουν τις ίδιες αιτίες: υδροθερμικούς αεραγωγούς και βιοφίλμ.
Οι πέτρινες κατασκευές στο El Tatio συνήθως καλύπτονται με πολύ ρηχά νερά που υποστηρίζουν βιο-φιλμ και στρώματα που αποτελούνται από διαφορετικά διατόματα και κυανοβακτήρια. Το μέγεθος και το σχήμα των κατασκευών ποικίλλει, πιθανώς σύμφωνα με το μεταβλητό βάθος, την ταχύτητα ροής και την κατεύθυνση ροής του νερού. Οι ίδιες παραλλαγές υπάρχουν στο Gusev στον Άρη. Αυτό θέτει το ερώτημα: «Θα μπορούσαν επίσης να έχουν βιολογικές αιτίες οι δομές στο Gusev;»
Ευτυχώς, έχουμε ένα rover στον Άρη που μπορεί να διερευνήσει βαθύτερα τους σχηματισμούς Gusev. Η Spirit χρησιμοποίησε το φασματόμετρο θερμικής εκπομπής μινιατούρας (Mini-TES) για να αποκτήσει φάσματα των σχηματισμών Gusev. Αυτά τα φάσματα επιβεβαίωσαν την ομοιότητα με τους επίγειους σχηματισμούς στο El Tatio.
Το Πνεύμα ήταν χρήσιμο με άλλους τρόπους. Το rover έχει έναν μη λειτουργικό τροχό, ο οποίος σέρνεται πέρα από την επιφάνεια του Άρη, διαταράσσοντας και ανατρέποντας τις πέτρινες κατασκευές. Το Πνεύμα οδηγούσε σκόπιμα στους σχηματισμούς Gusev, προκειμένου να ανατρέψει και να εκθέσει θραύσματα. Στη συνέχεια, το Μικροσκοπικό Imager του Spirit εκπαιδεύτηκε σε αυτά τα κομμάτια.
Δυστυχώς, το Spirit δεν διαθέτει τα όργανα για να εξετάσει βαθιά τα εσωτερικά χαρακτηριστικά μικροκλίμακας των πετρωμάτων του Άρη. Εάν το Πνεύμα μπορούσε να το κάνει αυτό, θα ήμασταν πολύ πιο σίγουροι ότι οι πέτρες του Άρη ήταν εν μέρει βιογενείς στην προέλευσή τους. Όλοι οι γύρω παράγοντες δείχνουν ότι το κάνουν, αλλά αυτό δεν αρκεί για να καταλήξουμε σε αυτό το συμπέρασμα.
Αυτή η μελέτη παρουσιάζει πιο συναρπαστικά στοιχεία ότι υπήρχε πράγματι ζωή στον Άρη σε κάποιο σημείο. Αλλά δεν είναι πειστικό.
