Ένα πλοίο ανάκτησης μεταφέρει την πρώτη κάψουλα του SpaceX από τον Ατλαντικό Ωκεανό μετά την κατάρρευση του διαστημικού σκάφους στις 8 Μαρτίου 2019. Η κάψουλα καταστράφηκε στις 20 Απριλίου κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής κινητήρα συστήματος ματαίωσης.
(Εικόνα: © Cory Huston / NASA)
Μια κάψουλα SpaceX Crew Dragon καταστράφηκε πράγματι κατά τη διάρκεια δοκιμές κινητήρα που πήγαν στραβά τον περασμένο μήνα, δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας σήμερα (2 Μαΐου).
Στις 20 Απριλίου, η SpaceX πραγματοποίησε μια σειρά δοκιμών στο όχημα - οι οποίες τον περασμένο μήνα πέταξαν επιτυχημένη αποδέσμευση αποστολής επίδειξης προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) - σε περίπτερο στο σταθμό Cape Canaveral Air Force της Φλόριντα.
Οι πυροβολισμοί των μικρών ελαστικών Draco προωθούνται σύμφωνα με το σχέδιο, αλλά τα πράγματα πήγαν νότια όταν η ομάδα SpaceX ετοιμάστηκε να εμπλέξει τους κινητήρες ματαίωσης SuperDraco, οι οποίοι έχουν σχεδιαστεί για να ρουκέτα Δράκος πληρώματος μακριά από τον κίνδυνο σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης εκτόξευσης.
"Τους απολύσαμε [ο Δράκος] σε δύο σετ το καθένα για 5 δευτερόλεπτα, και αυτό πήγε πολύ καλά", δήλωσε ο Hans Koenigsmann, αντιπρόεδρος του Build and Flight Reliability στο SpaceX, σήμερα σε δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια συνέντευξης τύπου που προέβλεπε την προεπισκόπηση της εταιρείας. προγραμματισμένη εκτόξευση φορτίου στο ISS νωρίς το πρωί (3 Μαΐου). "Και τότε, λίγο πριν, πριν θέλαμε να πυροβολήσουμε το SuperDracos, υπήρξε μια ανωμαλία και το όχημα καταστράφηκε."
Η αναγνώριση της απώλειας της κάψουλας επιβεβαιώνει την αχαλίνωτη κερδοσκοπία με βάση το α διαρρεύσει βίντεο που κυκλοφόρησε μέσω των κοινωνικών μέσων ενημέρωσης λίγο μετά το ατύχημα. Ο Koenigsmann αρνήθηκε να σχολιάσει την ακρίβεια ή την προέλευση του βίντεο.
Είναι πολύ νωρίς για να προσδιοριστεί η αιτία του ατυχήματος, το οποίο παραμένει υπό έρευνα, τόνισε ο Koenigsmann.
"Αλλά τα αρχικά δεδομένα δείχνουν ότι η ανωμαλία συνέβη κατά την ενεργοποίηση του συστήματος SuperDraco", είπε. Η ενεργοποίηση συνεπάγεται πίεση του συστήματος, εξήγησε: "Βεβαιωθείτε ότι όλα είναι γεμάτα - ανοίγετε βαλβίδες, κλείνετε βαλβίδες."
Η ομάδα SpaceX δεν πιστεύει ότι το πρόβλημα βρίσκεται στους ίδιους τους SuperDracos, είπε ο Koenigsmann. Οι κινητήρες έχουν υποστεί περισσότερες από 600 δοκιμές στο εργοστάσιο της εταιρείας στο Τέξας, σημείωσε και έδωσαν καλή απόδοση κατά τη διάρκεια της δοκιμής "pad abort" του 2015.
Πριν από την ανωμαλία στις 20 Απριλίου, η SpaceX είχε στόχο να πραγματοποιήσει μια δοκιμή "εκτόξευσης εκτόξευσης" με το ίδιο όχημα Crew Dragon σύντομα - ίσως ήδη από τον Ιούνιο. Αυτή η άτυπη εκστρατεία θα βάλει τους SuperDracos στους ρυθμούς τους κατά τη διάρκεια μιας πραγματικής εκτόξευσης.
Η επόμενη δοκιμή μετά από αυτό θα περιλαμβάνει μια διαφορετική κάψουλα Crew Dragon, την οποία η SpaceX θα ξεκινήσει στο ISS με δύο αστροναύτες της NASA. Αυτή η αποστολή, γνωστή ως Demo-2, στόχευε να πραγματοποιηθεί ήδη από τον Ιούλιο. (Η άτυπη αποστολή ISS του προηγούμενου μήνα ήταν το Demo-1.)
Θα ακολουθήσουν επιχειρησιακές πτήσεις προς το τροχιακό εργαστήριο, το οποίο θα πραγματοποιήσει η SpaceX με σύμβαση 2,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων που υπέγραψε με τη NASA το 2014. Τόσο η SpaceX όσο και η NASA είχαν δηλώσει ότι ήλπιζαν ότι θα συμβεί μέχρι το τέλος του έτους. (Η Boeing έχει μια παρόμοια συμφωνία εμπορικού-πληρώματος, την οποία θα εκπληρώσει με τη χρήση της CST-100 Starliner κάψουλα και ρουκέτες της United Launch Alliance Atlas V.)
Φυσικά, το ατύχημα θέτει σε αμφιβολία όλες αυτές τις ημερομηνίες-στόχους. Ωστόσο, η έρευνα συνεχίζεται, οπότε είναι πολύ νωρίς για να μάθουμε ποιος θα είναι ο αντίκτυπος στο πρόγραμμα πτήσης του Crew Dragon, δήλωσε ο Koenigsmann.
"Ελπίζω ότι πρόκειται για μια σχετικά γρήγορη έρευνα στο τέλος της ημέρας και δεν θέλω να αποκλείσω εντελώς το τρέχον χρονοδιάγραμμα", είπε. "Σίγουρα δεν είναι υπέροχα νέα συνολικά, αλλά ελπίζω ότι μπορούμε να ανακάμψουμε [γρήγορα]."
Μια γρήγορη ανάκαμψη είναι δυνατή, πρόσθεσε ο Koenigsmann, δεδομένου ότι SpaceX δεν χρειάζεται να αρχίσει να κατασκευάζει ένα νέο όχημα Crew Dragon από το μηδέν. Η εταιρεία έχει ήδη πολλές κάψουλες σε διάφορα στάδια παραγωγής, είπε.
Το Crew Dragon και ο ξάδερφος φορτίου είναι πολύ διαφορετικά οχήματα. το ρομποτικό όχημα ανεφοδιασμού δεν διαθέτει κινητήρες ματαίωσης SuperDraco, για παράδειγμα (ή καθίσματα ή παράθυρα ή σύστημα υποστήριξης ζωής κ.λπ.). Αλλά το ατύχημα στις 20 Απριλίου επηρέασε την επερχόμενη πτήση φορτίου προς το ISS.
Το πρώτο στάδιο του πυραύλου Falcon 9 που θα εκτοξεύσει το φορτίο Dragon αύριο το πρωί είχε προγραμματιστεί να επιστρέψει στη Γη στο Landing Zone-1 (LZ-1), μια εγκατάσταση SpaceX στο Cape Canaveral. Αλλά θα προσγειωθεί τώρα στη θάλασσα, σε ένα από τα ρομποτικά "πλοία drone" του SpaceX.
Αυτό συμβαίνει επειδή το LZ-1 βρίσκεται κοντά στο περίπτερο δοκιμής όπου σημειώθηκε η έκρηξη και οι ομάδες έρευνας θέλουν να διατηρήσουν την ακεραιότητα της σκηνής του ατυχήματος. Επιπλέον, ορισμένες περιοχές του χώρου δοκιμών παραμένουν εκτός ορίων.
"Μπορούμε να επιστρέψουμε στον ιστότοπο αυτή τη στιγμή συνολικά", δήλωσε ο Koenigsmann. "Αλλά δεν μπορούμε να πλησιάσουμε σε κάποια από τα - στο περίπτερο δοκιμών, βασικά, στο ίδιο το Dragon. Επομένως, υπάρχουν ακόμα ορισμένες προφυλάξεις ασφαλείας για ορισμένες περιοχές στις οποίες δεν μπορούμε να φτάσουμε."
- Η δοκιμαστική πτήση του SpaceX's Crew Dragon Demo-1 σε εικόνες
- Σε φωτογραφίες: Μια ματιά στο παρασκήνιο στο SpaceX's Crew Dragon Spaceship
- Το Crew Dragon του SpaceX μοιάζει με ένα φρυγανισμένο Marshmallow μετά από την φλογερή επανεισδοχή
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο από Karl Tate), είναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή Facebook.
