Πιστωτική εικόνα: NASA
Τα τηλεκατευθυνόμενα αεροσκάφη Helios της NASA καταστράφηκαν την Πέμπτη όταν διαλύθηκε πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό κοντά στα νησιά της Χαβάης. Το Helios είναι ένα μεγάλο πέταγμα που καλύπτεται από ηλιακά κύτταρα και έχει σχεδιαστεί για να πετάει σε πολύ μεγάλα υψόμετρα για πολύ μεγάλες χρονικές περιόδους - έσπασε το παγκόσμιο ρεκόρ υψομέτρου όταν έφτασε τα 29.500 μέτρα τον Αύγουστο του 2001. Στο μέλλον, στόλοι αυτών των αεροσκαφών θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν τις υπηρεσίες δορυφόρων για ένα κλάσμα του κόστους. Η αιτία του ατυχήματος δεν είναι γνωστή.
Το απομακρυσμένο αεροσκάφος Helios Prototype, ένα ηλιακό-ηλεκτρικό πτερύγιο απόδειξης σχεδιασμένο για να λειτουργεί σε εξαιρετικά μεγάλα υψόμετρα για μεγάλο χρονικό διάστημα, καταστράφηκε όταν συντρίβει σήμερα κατά τη διάρκεια μιας πτήσης ολοκλήρωσης της πτήσης πυραύλων Ειρηνικού του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ ( PMRF) στο νησί Kauai της Χαβάης.
Δεν υπήρχε ζημιά ή τραυματισμός στο έδαφος λόγω του ατυχήματος. Τα απομακρυσμένα πιλοτικά αεροσκάφη κατέβηκαν στα όρια της σειράς δοκιμών PMRF πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό δυτικά της εγκατάστασης. Η αιτία της ατυχίας δεν είναι ακόμη γνωστή.
Τα ηλιακά-ηλεκτρικά αεροσκάφη που κινούνται με έλικα είχαν πετάξει υπό την καθοδήγηση των επίγειων ελεγκτών αποστολών για την AeroVironment, Inc., της Monrovia της Καλιφόρνια, του κατασκευαστή και του χειριστή του αεροπλάνου. Η ελαφριά πτέρυγα πτήσης απογειώθηκε από το PMRF στις 10:06 π.μ. σε μια πτήση λειτουργικής ολοκλήρωσης αγοράς και ήταν ψηλά για περίπου 29 λεπτά πάνω από το εύρος δοκιμών PMRF όταν συνέβη το ατύχημα. Το ατύχημα συνέβη κατά τη διάρκεια μιας αποστολής κατά την προετοιμασία για μια αποστολή μακράς αντοχής σχεδόν δύο ημερών που είχε προγραμματιστεί για τον επόμενο μήνα.
Το πρωτότυπο Helios είναι ένα από τα πολλά απομακρυσμένα πιλοτικά αεροσκάφη των οποίων η τεχνολογική ανάπτυξη έχει χρηματοδοτηθεί και χρηματοδοτηθεί από τη NASA στο πλαίσιο του προγράμματος περιβαλλοντικής έρευνας αεροσκαφών και τεχνολογίας αισθητήρων (ERAST), το οποίο διαχειρίζεται το Dryden Flight Research Center της NASA, Edwards, Calif. Οι ηλεκτρικοί κινητήρες του και άλλα συστήματα δημιουργήθηκαν από ηλιακά στοιχεία υψηλής απόδοσης που απλώθηκαν σε όλη την ανώτερη επιφάνεια της πτέρυγας μήκους 247 ποδιών κατά τη διάρκεια της ημέρας και από ένα πειραματικό ηλεκτρικό σύστημα με κυψέλες καυσίμου τη νύχτα. Το πρωτότυπο Helios σχεδιάστηκε για να πετάει σε υψόμετρα έως 100.000 πόδια σε μονοήμερες αποστολές επιστήμης και απεικόνισης στην ατμόσφαιρα, καθώς και να εκτελεί πολυήμερες αποστολές ρελέ τηλεπικοινωνιών σε υψόμετρα 50.000 έως 65.000 πόδια.
Το πρωτότυπο Helios σημείωσε παγκόσμιο ρεκόρ υψομέτρου για φτερωτά αεροσκάφη 96.863 ποδιών κατά τη διάρκεια πτήσης από το ναυτικό κέντρο στο Barking Sands, Kauai, τον Αύγουστο του 2001.
Μια ομάδα διερεύνησης ατυχημάτων θα συγκροτηθεί από τη NASA και θα υποστηριχθεί από το AeroVironment και το Ναυτικό των Η.Π.Α. για να προσδιορίσει την ακριβή αιτία του ατυχήματος πρωτοτύπου Helios.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
