Οι επιστήμονες και οι μηχανικοί που συνεργάζονταν με το Spirit rover στον Άρη ήλπιζαν ότι ο γηρασμένος rover θα μπορούσε να πάρει τη σύντομη διαδρομή πάνω από το μπλουζα από ένα μικρό οροπέδιο που ονομάζεται "Home Plate" θα μπορούσε να φτάσει στον επόμενο προορισμό της γρηγορότερα και ευκολότερα. Αλλά με το δεξιό μπροστινό τιμόνι του rover να μην λειτουργεί, ο rover δεν μπόρεσε να κάνει την ανάβαση από την πλευρά του οροπεδίου όπου ο Spirit πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του χειμώνα του Άρη (με τα ηλιακά του πάνελ να γέρνουν προς τον ήλιο) μέχρι την κορυφή. Έτσι, το Πνεύμα κάνει τώρα το δρόμο της περίπου Home Plate, όπου το λιγότερο επιθυμητό μονοπάτι μπορεί να έχει οδηγήσει σε μια τυχαία ανακάλυψη. Ο ακίνητος μπροστινός τροχός του rover έχει αναδείξει μια μεγάλη λωρίδα φωτεινού εδάφους. Θα μπορούσε αυτό το φωτεινό χώμα να είναι θείο ή σίλικα, που θα αποδεικνύει την παρελθούσα δράση του νερού σε αυτόν τον ιστότοπο; Το rover θα δοκιμάσει το έδαφος σήμερα με το φασματόμετρο ακτίνων Χ σωματιδίων άλφα. Και δεν είναι η πρώτη φορά που ο τροχός του πνεύματος της Spirit έχει αναδείξει κάτι ενδιαφέρον.
Το 2006, το Spirit αποκάλυψε ένα άλλο κομμάτι λαμπερού εδάφους. Το υλικό βρέθηκε ότι είναι πλούσιο σε θείο και αποτελείται από θειικά άλατα που σχετίζονται με σίδηρο και πιθανώς ασβέστιο. "Αυτό το υλικό θα μπορούσε να είχε μείνει πίσω από νερό που διαλύει αυτά τα ορυκτά υπόγεια, στη συνέχεια ήρθε στην επιφάνεια και εξατμίστηκε, ή θα μπορούσε να είναι μια ηφαιστειακή εναπόθεση που σχηματίστηκε γύρω από τους αρχαίους αεραγωγούς", δήλωσε ο Δρ Ray Arvidson το 2006. Είναι ο αναπληρωτής κύριος ερευνητής για τους δίδυμους Άρη του RASA, Spirit και Opportunity.
«Αυτά τα άλατα θα μπορούσαν να έχουν συγκεντρωθεί από υδροθερμικό υγρό ή ατμό που κινείται μέσω των τοπικών πετρωμάτων», δήλωσε το μέλος της επιστημονικής ομάδας του rover Dr. Albert Yen, γεωχημικός της JPL. Δύο άλλα κομμάτια λαμπρού εδάφους που είχαν ανακαλυφθεί από το Spirit πριν ήταν επίσης πλούσια σε θείο, αλλά το καθένα είχε ομοιότητες με τοπικές συνθέσεις βράχου που ήταν διαφορετικές στις τρεις τοποθεσίες, υποδηλώνοντας τοπική προέλευση.
Αυτή η πιο πρόσφατη ανακάλυψη έγινε την 1.861η Αρειανή ημέρα, ή σολ, της αποστολής του Πνεύματος στον Άρη (28 Μαρτίου 2009). Μετά την κίνηση, το rover πήρε την παραπάνω εικόνα με την μπροστινή κάμερα αποφυγής κινδύνου, κοιτάζοντας πίσω τα κομμάτια από τη μονάδα δίσκου.
Όπως συνήθως από τότε που έχασε τη χρήση του τροχού μπροστά του το 2006, ο Spirit οδήγησε προς τα πίσω και ο ακίνητος μπροστινός τροχός ανέτρεψε το έδαφος.
Το Sol 1861 οδήγησε το rover πέρα από τη βορειοδυτική γωνία του χαμηλού οροπεδίου που ονομάζεται "Home Plate", σημειώνοντας πρόοδο σε μια διαδρομή γύρω από τη δυτική πλευρά του Home Plate. Η άκρη του Home Plate σχηματίζει τον ορίζοντα στη δεξιά πλευρά αυτής της εικόνας. Το Husband Hill βρίσκεται στον ορίζοντα στην αριστερή πλευρά. Για κλίμακα, οι παράλληλοι τροχοί των τροχών είναι περίπου 1 μέτρο (40 ίντσες). Οι κάμερες αποφυγής κινδύνου του rover τραβούν ευρείες γωνίες "fisheye".
Πηγή: PhotoJournal της JPL
