Χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Subaru, μια ερευνητική ομάδα αστρονόμων από το Πανεπιστήμιο του Τόκιο και την Εθνική Αστρονομική Εταιρεία της Ιαπωνίας (NAOJ) χρησιμοποίησε μια εικόνα ευρέως πεδίου για να ρίξει μια ματιά τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια πίσω στο χρόνο. Το αντικείμενο του ενδιαφέροντός τους ήταν ένα σύμπλεγμα γαλαξιών, αλλά αυτό που πραγματικά έκανε το φανταχτερό τους δεν ήταν τα παλιά μήτρα - ήταν οι κόκκινοι γαλαξίες που σχηματίζουν αστέρια που κρέμονται γύρω από τις άκρες.
Τι ακριβώς είναι ένας «κόκκινος γαλαξίας»; Οι αστρονόμοι υποθέτουν ότι μπορεί να είναι το μεταβατικό κλειδί μεταξύ των νέων και των ηλικιωμένων… και να παρίστανται σε ένα πάρτι που δείχνει δραματική εξέλιξη. Δεν είναι το γεγονός ότι τέτοιοι γαλαξίες υπάρχουν μέσα σε γαλαξιακές συστάδες, αλλά γιατί φαίνεται να εμφανίζονται κατά μήκος των προαστίων.
Όταν οι γαλαξίες άρχισαν να σχηματίζονται για πρώτη φορά κάτω από το βάρος της δικής τους βαρύτητας πριν από δέκα δισεκατομμύρια χρόνια, είτε έγιναν μέρος μεγάλων ομάδων είτε μικρών ομάδων. Καθώς συναντήθηκαν, ανέλαβαν τις ιδιότητες του περιβάλλοντός τους - όπως οι παρευρισκόμενοι τείνουν να ομαδοποιούνται όπου τα ενδιαφέροντα είναι παρόμοια. Σε έναν γαλαξιακό συνδυασμό με υψηλή πυκνότητα, οι γαλαξίες σχηματίζονται σε φακοειδή ή ελλειπτικά, ενώ τα μοναχικά λουλούδια τοίχου τείνουν προς σπειροειδή δομή. Αλλά ακριβώς πώς σχηματίζονται και εξελίσσονται είναι ένα από τα μεγαλύτερα αινίγματα της αστρονομίας.
Για να βοηθήσουν στην επίλυση του μυστηρίου, οι ερευνητές κοιτάζουν περισσότερο το παρελθόν. Μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Δρ Yusei Koyama χρησιμοποίησε το Subaru Prime Focus Camera (Suprime-Cam) για να πραγματοποιήσει μια πανοραμική παρατήρηση που στοχεύει ένα σχετικά γνωστό πλούσιο σύμπλεγμα, CL0939 + 4713. Χρησιμοποιώντας ένα ειδικό φίλτρο που διαχωρίζει τη γραμμή εκπομπών υδρογόνου-άλφα, τα μέλη της ομάδας της Koyama εντόπισαν περισσότερους από 400 γαλαξίες που δείχνουν περίσσεια στενής ζώνης που θα μπορούσε να υποδηλώσει τη διαδικασία σχηματισμού άστρων. Παραδόξως, αυτοί οι γαλαξίες έδειξαν εντυπωσιακή ποσότητα κόκκινου και βρίσκονταν σε ομάδες μακριά από το κύριο σώμα.
Περιττό να πω, αυτό άνοιξε την πόρτα σε ακόμη περισσότερες ερωτήσεις. Από πού προέρχονται και γιατί συγκεντρώνονται σε ομάδες και όχι σε ομάδες; Σε αυτό το σημείο, ποιος ξέρει; Οι αστρονόμοι είναι θετικοί ότι οι «γαλαξίες που καίγονται με κόκκινο χρώμα» παίρνουν τις ιδιότητές τους από τον τοκετό - όχι από τους ηλικιωμένους πληθυσμούς. Προβλέπουν επίσης ότι το κύριο γαλαξιακό σμήνος θα απορροφήσει μια μέρα αυτά τα αδέσποτα και στο κύριο σώμα. Πώς μπορούν να πουν; Ακριβώς όπως το πάρτι, οι γαλαξίες που καίγονται από κόκκινο αλλάζουν ήδη σε σχέση με το περιβάλλον τους. Οι παλαιότεροι γαλαξίες που δεν έχουν πλέον ενεργές περιοχές σχηματισμού αστεριών φαίνεται να αυξάνονται στις ομάδες, ακριβώς όπου απαντώνται συχνότερα οι ερυθροκαυστήρες.
«Αυτό υποδηλώνει ότι οι ερυθροί γαλαξίες σχετίζονται με την αύξηση των παλαιών γαλαξιών και ότι είναι πιθανό να βρίσκονται σε μια μεταβατική φάση από μια νεότερη σε μια παλαιότερη γενιά. Το εύρημα ότι τέτοιοι μεταβατικοί γαλαξίες βρίσκονται πιο συχνά μέσα σε ομαδικά περιβάλλοντα δείχνει ότι οι γαλαξιακές ομάδες είναι τα βασικά περιβάλλοντα για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο το περιβάλλον διαμορφώνει την εξέλιξη των γαλαξιών. " λέει η ερευνητική ομάδα του Subaru. "Αυτό πρέπει να είναι ένα σημαντικό και συναρπαστικό βήμα προς μια πληρέστερη κατανόηση των περιβαλλόντων που διαμορφώνουν τους γαλαξίες στο σημερινό Σύμπαν."
Πάρτι, φίλοι…
Original Source Source: Δελτίο Τύπου Τηλεσκοπίου Subaru.
