Ένα παράξενο αντικείμενο ιμάντα Kuiper (KBO) ανακαλύφθηκε σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο σε λάθος κατεύθυνση. Το αντικείμενο, που ορίστηκε ως 2008 KV42 αλλά παρατσούκλι Δράκ (μετά Δράκουλα, καθώς οι βαμπίρ έχουν την ικανότητα να περπατούν στους τοίχους), έχει τροχιά με υψηλή κλίση 103,5 °. Ο Drac είναι σπάνια καθώς πολύ λίγα αντικείμενα στο Ηλιακό Σύστημα έχουν οπισθοδρομικές τροχιές. Στην πραγματικότητα, αυτό το είδος τροχιάς είναι συνήθως αποκλειστικό για κομήτες τύπου Halley που έχουν τροχιές που τους φέρνουν πολύ κοντά στον Ήλιο. Ο Drac από την άλλη πλευρά ταξιδεύει μέσω της ζώνης Kuiper σε σταθερή τροχιά σε απόσταση μεταξύ 20-70 AU από τον Ήλιο. Αυτό το εύρημα μπερδεύει τους αστρονόμους, αλλά ο Drac μπορεί να παρέχει ενδείξεις για το πού προέρχονται τα αντικείμενα τύπου Halley…
Όταν ένα αντικείμενο έχει κλίση μεγαλύτερη από 90 ° από την εκλειπτική, γίνεται η κατεύθυνση κίνησής του παλινδρομικός σε σύγκριση με την πλειονότητα των δορυφόρων του Ήλιου που μοιράζονται μια κοινή ή «προοδευτική» τροχιακή κατεύθυνση. Αυτός ο τύπος τροχιάς προορίζεται συνήθως για κομήτες μεγάλης διάρκειας που πιστεύεται ότι προέρχονται από το μυστηριώδες σύννεφο Oort. Ωστόσο, ο Ντράκ ξεχωρίζει από το πλήθος καθώς περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο από την απόσταση του Ουρανού έως περισσότερο από το διπλάσιο από τον Ποσειδώνα. Οι κομήτες τύπου Halley έρχονται πολύ πιο κοντά στον Ήλιο.
Ερευνητές με επικεφαλής τον Brett Gladman του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας παρατήρησαν το αντικείμενο διαμέτρου 50 χλμ. Τον Μάιο. Drac (ή 2008 KV42) φαίνεται να έχει μια εξαιρετικά σταθερή τροχιά, και πιθανότατα ήταν έτσι για εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Αν και ο Drac περιστρέφεται γύρω από τη ζώνη Kuiper, οι αστρονόμοι δεν πιστεύουν ότι προέρχεται από εκεί. «Σίγουρα είναι ενδιαφέρον να ρωτήσω από πού προέρχεται», Λέει ο Μπράιαν Μάρσντεν από το Κέντρο Μικρών Πλανητών στο Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης.
Ο Gladman πιστεύει ότι το αντικείμενο προήλθε πολύ πέρα από τη ζώνη Kuiper, πιθανώς από τον ίδιο όγκο χώρου που πιστεύεται ότι αναπαράγει κομήτες τύπου Halley με πολύ κεκλιμένες (συχνά οπισθοδρομικές) περιόδους τροχιάς μεταξύ 20-200 ετών. Ο Gladman και οι συνάδελφοί του πιστεύουν ότι ο Drac προήλθε από μια περιοχή πέρα από το Kuiper Belt, αλλά δεν προήλθε από το Oort Cloud (περίπου 20.000 έως 200.000 AU από τον Ήλιο). Οι ερευνητές πιστεύουν ότι το 2008 KV42 γεννήθηκε σε μια περιοχή 2000-5000 AU από τον Ήλιο, ένας θεωρητικός όγκος του ηλιακού συστήματος που ονομάζεται εσωτερικό σύννεφο Oort.
Φαίνεται πιθανό ότι ο Drac ενοχλήθηκε βαρυτικά από το σπίτι του στο εσωτερικό του Oort Cloud από ένα περασμένο αστέρι ή κάποια άλλη διαταραχή στον τοπικό του χώρο. Στη συνέχεια έπεσε προς το εσωτερικό ηλιακό σύστημα όπου βρήκε το νέο του σπίτι κοντά στη ζώνη Kuiper. Ο Gladman πιστεύει ότι το 2008 KV42 μπορεί να είναι ένα «αντικείμενο μετάβασης» στο δρόμο για να γίνει κομήτης τύπου Halley. Ωστόσο, θα πρέπει να ενοχληθεί ξανά προτού απελευθερωθεί από την τρέχουσα σταθερή τροχιά του για να πέσει πιο κοντά στον Ήλιο.
Η ομάδα της Βρετανικής Κολομβίας βρήκε μια συλλογή από 20 KBO με απότομες κεκλιμένες τροχιές, αλλά ο Drac, ο βαμπίρ του Ηλιακού Συστήματος, είναι ο μόνος που περιστρέφεται σε λάθος κατεύθυνση…
Πηγή: Νέος Επιστήμονας
