Μια απεικόνιση ενός καλλιτέχνη του Europa Lander στην εργασία στην επιφάνεια του παγωμένου φεγγαριού του Δία.
(Εικόνα: © NASA)
Υπάρχει μια έντονη διαφορά μεταξύ της γνώσης ότι υπάρχουν οι συνθήκες για τη ζωή και της εύρεσης κάποιου τρόπου ζωής, και αυτή η διαφορά βρίσκεται στο επίκεντρο της ιδέας αποστολής Europa Lander στην οποία θα μπορούσε να στείλει μια μέρα η NASA Το φεγγάρι του Δία.
Μόλις προταθεί να πετάξει με την προγραμματισμένη NASA Europa Clipper αποστολή, η οποία αναμένεται να ξεκινήσει το 2023, ο εκφορτωτής θα είναι πλέον το δικό του ξεχωριστό διάδοχο διαστημόπλοιο, με την προϋπόθεση ότι η NASA αποφασίζει να υπογράψει. Αλλά η πρόσβαση στην παγωμένη επιφάνεια του φεγγαριού θα προσφέρει στους επιστήμονες μια πολύ πιο ισχυρή ανάλυση ενός κόσμου που θεωρούν μια από τις πιο δελεαστικές προοπτικές για την εξεύρεση εξωγήινης ζωής.
"Μπορείτε να κάνετε την κατοικησιμότητα αρκετά καλά από Europa Clipper, αλλά αν θέλετε πραγματικά να αναζητήσετε βιογραφίες, αν θέλετε να αναζητήσετε σημάδια ζωής, πρέπει να αγγίξετε την επιφάνεια ", δήλωσε η Cynthia Phillips, πλανητής γεωλόγος στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Καλιφόρνια. μήνα στο ετήσιο συνέδριο σεληνιακής και πλανητικής επιστήμης που πραγματοποιήθηκε στο Τέξας.
Ελπίζοντας να αποκτήσουν ακριβώς αυτήν την ευκαιρία, οι επιστήμονες ήδη σκέφτονται ποια όργανα θα πρέπει να βρίσκονται επί του σκάφους και πώς θα εντοπίζουν σημάδια ζωής. Μια τέτοια αποστολή θα μπορούσε να ακολουθήσει την αποστολή Europa Clipper, χρησιμοποιώντας τα δεδομένα της για να βρει μια πολλά υποσχόμενη τοποθεσία προσγείωσης. Μόλις φτάσει, ο εκφορτωτής θα ήταν έτοιμος να σκάψει περίπου 4 ίντσες (10 εκατοστά) Το παγωμένο κέλυφος της Ευρώπης για να δοκιμάσετε υλικό που δεν έχει τηγανιστεί από το σκληρό περιβάλλον ακτινοβολίας γύρω από τον Δία.
Στη συνέχεια, ξεκινά το δύσκολο μέρος: η ανάλυση αυτού του πάγου με τον σωστό τρόπο για να προσδιοριστεί αν υπάρχει οτιδήποτε ζωντανό στην Ευρώπη. "Δεν έχουμε ούτε έναν τρόπο ανίχνευσης της ζωής", δήλωσε ο Φίλιπς. Αντ 'αυτού, η ομάδα χρειάζεται μια ευρεία σειρά οργάνων, όπως ένα μικροσκόπιο, ένα σεισμικό πακέτο, μια κάμερα και μια σειρά συσκευών για χημική ανάλυση.
Αλλά το να βεβαιωθείτε ότι όλα αυτά τα διαφορετικά όργανα μπορούν να συνεργαστούν είναι δύσκολο. "Τα όργανα είναι πραγματικά η μεγαλύτερη πρόκληση", δήλωσε ο Φίλιπς. "Τι συμβαίνει όταν αυτά τα δείγματα απορροφούνται στο θησαυροφυλάκιο οργάνων; Πώς υποβάλλονται σε επεξεργασία αυτά τα δείγματα, πρέπει να διατηρούνται κρύα και κατεψυγμένα, πρέπει να λιώσουν, πρέπει να συμπυκνωθούν ή να φιλτραριστούν;"
Αυτό είναι το επίκεντρο της ομάδας φέτος. Αλλά οι επιστήμονες και οι μηχανικοί δεν είναι σίγουροι αν η NASA θα τους κρατήσει στη δουλειά του έργου. "Είμαστε στο στάδιο όπου η NASA εξετάζει πώς ταιριάζει στις προτεραιότητες του προϋπολογισμού τους", δήλωσε ο Phillips. "Δεν έχουμε ιδέα αν θα υπάρξει χρηματοδότηση στο μέλλον για αυτό. "
Φυσικά, είναι προκατειλημμένη υπέρ του έργου, καθώς και στην Ευρώπη. "Είναι το αγαπημένο μου μέρος στο ηλιακό σύστημα", είπε ο Φίλιπς. Και η εύρεση ζωής θα μπορούσε να είναι από τις πιο βαθιές ανακαλύψεις, υποστήριξε - πολύ πιο βαθιά από την εύρεση ζωή στον Άρη επιθυμών να φαίνεται ώς.
"Ο Άρης, είναι ένας παλιός, κρύος, νεκρός κόσμος, οπότε οποιαδήποτε ζωή στον Άρη, πιθανότατα ψάχνουμε για παλιά, νεκρή, απολιθωμένη ζωή, ζωή που επέζησε πριν από 2 δισεκατομμύρια χρόνια όταν ο Άρης ήταν πιο ζεστός και υγρότερος", δήλωσε ο Φίλιπς . «Όταν μιλάμε για τη ζωή στην Ευρώπη, μιλάμε για τις δυνατότητες ζωής που ζει εκεί σήμερα, που επιβιώνει, είναι ακμάζουσα και είναι πραγματικά συναρπαστική». Και ενώ ο Άρης είναι αρκετά κοντά για να είναι δυνητικά μολυνθεί από τη Γη, Η Ευρώπη δεν είναι.
"Αν βρούμε τη ζωή στην Ευρώπη, αυτή είναι η ζωή 2.0 · δεν είναι μόνο μία αλλά δύο ρίζες της ζωής στο ηλιακό μας σύστημα", δήλωσε ο Φίλιπς. Σε τόσο μεγάλη απόσταση, δεν υπάρχει πιθανότητα μόλυνσης από τη Γη. "Εάν η ζωή μπορεί να ξεκινήσει όχι μόνο μία φορά, αλλά δύο φορές στο δικό μας μικρό ηλιακό σύστημα ... υπάρχει ζωή εκεί έξω, πρέπει να υπάρξει, και εκεί ακριβώς, νομίζω, είναι η αποκάλυψη που θα αλλάξει τα πάντα. Θα αλλάξει το σύνολο μας αντίληψη για το πώς ταιριάζουμε στον γαλαξία. "
- Φωτογραφίες: Europa, Mysterious Icy Moon of Jupiter
- Η NASA αποκαλύπτει την πιο εκπληκτική θέα στο φεγγάρι του Δία της Ευρώπης ποτέ
- Τι θα ήταν να ζείτε στο Moon Europa του Δία;
