Η πιο πρόσφατη εκτόξευση πυραύλων της SpaceX είδε το Falcon 9 να εκτελεί μια υψηλή αντοχή σε ρετρό πάνω από το νερό, χωρίς να βλέπει κανένα πλοίο drone. Η SpaceX δεν σκόπευε ποτέ να επαναχρησιμοποιήσει αυτόν τον πύραυλο και δεν έχουν πει ακριβώς γιατί.
Αυτός ο πύραυλος προοριζόταν να δοκιμάσει πολύ υψηλή προσγείωση στο νερό, οπότε δεν έβλαψε το αεροσκάφος, αλλά εκπληκτικά επέζησε. Θα προσπαθήσουμε να το τραβήξουμε πίσω στην ακτή. pic.twitter.com/hipmgdnq16
- Elon Musk (@elonmusk) 31 Ιανουαρίου 2018
Αυτή η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε στις 31 Ιανουαρίου και το ωφέλιμο φορτίο ήταν ένας δορυφόρος επικοινωνιών που ονομάζεται GovSat-1. Είναι μια συνεργασία δημόσιου-ιδιωτικού τομέα και το GovSat-1 είναι ένας βαρύς δορυφόρος που τοποθετήθηκε σε μια ιδιαίτερα υψηλή τροχιά. Θα χρησιμοποιηθεί από την κυβέρνηση του Λουξεμβούργου και από μια ιδιωτική ευρωπαϊκή εταιρεία που ονομάζεται SES. Θα παρέχει ασφαλείς επικοινωνίες και επίβλεψη για τον στρατό, και διαθέτει δυνατότητες κατά της παρεμβολής για να τον βοηθήσει να αντισταθεί στις επιθέσεις.
Μια υψηλή τροχιά και ένα βαρύ ωφέλιμο φορτίο σημαίνει ότι το Falcon 9 που το ξεκίνησε μπορεί να μην είχε αρκετό καύσιμο για την συνηθισμένη προσγείωση του drone. Αλλά άλλα Falcon 9s έχουν ξεκινήσει ωφέλιμα φορτία τόσο υψηλά και προσγειώθηκαν σε αεροσκάφη για επαναχρησιμοποίηση. Τι δίνει λοιπόν;
Σύμφωνα με το SpaceX, δεν σχεδίασαν ποτέ να προσγειωθούν και να το ξαναχρησιμοποιήσουν. Δεν είπαν ακριβώς γιατί το έκαναν με αυτόν τον τρόπο, αλλά εικάζεται ότι αυτή ήταν μια παλαιότερη επανάληψη του Falcon 9 γνωστή ως Block3. Αυτή είναι η δεύτερη φορά που το SpaceX πέταξε μια επανάληψη του Block 3 χωρίς να προσπαθήσει να το ξαναχρησιμοποιήσει. Την πρώτη φορά που ξεκίνησαν έναν χωρίς να το ξαναχρησιμοποιήσουν, μετέφερε 10 δορυφόρους Iridium σε τροχιά χαμηλής Γης.
Το Falcon 9 πετάει στη διαμόρφωση Block 4 τώρα, με το Block 5 να έρχεται στο εγγύς μέλλον. Η SpaceX λέει ότι το Falcon 9 Block 5 θα βελτιώσει την απόδοση και την επαναχρησιμοποίηση του πυραύλου στο μέλλον. Έχουν επίσης δηλώσει ότι το Block 5 θα είναι η τελική διαμόρφωση. Ίσως το άφησαν αυτό να προσγειωθεί στον ωκεανό, γιατί δεν χρειάζεται πλέον.
Ναί. Το Block 5 είναι η τελική αναβάθμιση της αρχιτεκτονικής Falcon. Βελτιώνει σημαντικά την απόδοση και την ευκολία επαναχρησιμοποίησης. Πετά το τέλος του έτους.
- Elon Musk (@elonmusk) 22 Ιανουαρίου 2017
Η επαναχρησιμοποιούμενη τεχνολογία πυραύλων του SpaceX είναι η κύρια ανάπτυξή τους. Ο κύριος ενισχυτής του Falcon 9 τους μπορεί να ανακατασκευαστεί και να χρησιμοποιηθεί ξανά και ξανά, διατηρώντας το κόστος χαμηλό. Μετά την ανύψωση, και μετά την απελευθέρωση του πρωτογενούς σταδίου, το ενισχυτικό της κύριας σκηνής προσγειώνεται σε ένα πλοίο drone SpaceX, όπου ασφαλίζεται και παραδίδεται στην ακτή για επαναχρησιμοποίηση.
Σε αυτήν την περίπτωση, το SpaceX ήθελε να δοκιμάσει μια υψηλή προσγείωση ρετρό. Η δοκιμή συνίστατο σε τρία ξεχωριστά εγκαύματα που έγιναν πάνω από το νερό και όχι σε ένα drone, για να αποφευχθεί η καταστροφή του πλοίου. Ο ίδιος ο πύραυλος δεν αναμενόταν να επιβιώσει, αλλά το έκανε. Ή, εν μέρει, επέζησε. Όπως επιβεβαίωσε ο Elon Musk στο tweet του:
Οι πυραύλοι ρετρό-ώθησης στους πυραύλους SpaceX όπως το Falcon 9 επιτρέπουν στον πύραυλο να προσγειωθεί απαλά. Σπρώχνουν προς την αντίθετη κατεύθυνση που προσγειώνεται ο πύραυλος και απορροφούν την προσγείωση του Falcon 9 στο αεροσκάφος.
Με την επιτυχημένη στατική δοκιμή του Falcon Heavy του SpaceX την περασμένη εβδομάδα, μια πρώτη κυκλοφορία για το Heavy είναι ορατή. Ο έλεγχος των προσγειώσεων υψηλής αντοχής θα μπορούσε να σχετίζεται με την επερχόμενη πρώτη εκτόξευση, παρόλο που, όπως είπε ο Elon Musk, η απλή απομάκρυνση του Falcon Heavy από το μαξιλάρι και πίσω θα αποτελούσε μια επιτυχημένη πρώτη πτήση. Αλλά αυτό είναι απλώς μια εικασία.
Το βαρύ πυροβολισμό του Falcon σήμερα το πρωί ήταν καλό. Δημιουργήθηκε αρκετά βροντή ατμού. Έναρξη σε περίπου μία εβδομάδα. pic.twitter.com/npaqatbNir
- Elon Musk (@elonmusk) 24 Ιανουαρίου 2018
Το Falcon Heavy έχει σχεδιαστεί για να μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί, όπως και ο μικρός αδελφός του, το Falcon 9. Η επαναχρησιμοποίηση είναι το κλειδί για το SpaceX και είναι ο λόγος για τον οποίο η Musk ξεκίνησε την εταιρεία: να κάνει το spaceflight πιο προσιτό και να βοηθήσει την ανθρωπότητα να ταξιδέψει πέρα από τη Σελήνη.
Η SpaceX σχεδιάζει να ρυμουλκήσει αυτό το Falcon 9 στην ακτή και να δει αν μπορεί να σωθεί. Αλλά αφού βυθίστηκαν σε θαλασσινό νερό, κάθε σωστή διάσωση φαίνεται απίθανη. Ποιός ξέρει. Ίσως ο Elon Musk να το χρησιμοποιήσει για την εξάσκηση στοχευμένης φλόγας.
Αλλά η μοίρα αυτού του μοναδικού πυραύλου δεν είναι πραγματικά τόσο σημαντική στο μεγάλο σχήμα των πραγμάτων. Αυτό που είναι σημαντικό είναι ότι το SpaceX εξακολουθεί να δοκιμάζει σχέδια και εξακολουθεί να ωθεί τα όρια των διαστημικών πτήσεων χαμηλότερου κόστους.
Έχοντας αυτό κατά νου, ελπίζουμε ότι τα παιδιά στο SpaceX μπορούν να καταστρέψουν μερικούς ακόμη ρουκέτες. Σε τελική ανάλυση, όλα είναι στο όνομα της επιστήμης.
