Από τη Γη, ο γαλαξίας Andromeda μοιάζει με έναν ήρεμο, φωτεινό γαλαξία και είναι ορατός με γυμνό μάτι στον νυχτερινό μας ουρανό. Η Ανδρομέδα τρώει τους γείτονες.
Ο γαλαξίας Andromeda περιέχει ένα τρισεκατομμύριο αστέρια και βρίσκεται μόλις περίπου 2,5 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, επομένως είναι ένα μεγάλο αντικείμενο να παρατηρήσετε και να μελετήσετε. Αλλά πρόσφατα οι αστρονόμοι παρατήρησαν σοφιστικά ρεύματα αστεριών στις εξωτερικές παρυφές της Ανδρομέδας, και συνειδητοποίησαν ότι είχαν απομείνει από μια κανιβαλιστική τρέλα των μικρότερων γαλαξιών που έχει απορροφήσει.
«Αυτή είναι μια εκπληκτική οπτική επίδειξη της πραγματικά τεράστιας κλίμακας γαλαξιών», δήλωσε ο Δρ Mike Irwin από το Πανεπιστήμιο του Cambridge. «Η έρευνα έχει δημιουργήσει ένα ασυναγώνιστο πανόραμα της δομής του γαλαξία που αποκαλύπτει ότι οι γαλαξίες είναι το αποτέλεσμα μιας συνεχιζόμενης διαδικασίας αύξησης και αλληλεπίδρασης με τους γείτονές τους».
Ο κανιβαλισμός συνεχίζεται και ένα άλλο θύμα βρίσκεται σε αναμονή: ο M33 στον αστερισμό του Triangulum, προορίζεται για ένα μελλοντικό γεύμα.
«Τελικά, αυτοί οι δύο γαλαξίες μπορεί να καταλήξουν να συγχωνεύονται τελείως», δήλωσε ο Δρ Scott επίσης από το Πανεπιστήμιο του Cambridge. «Κατά ειρωνικό τρόπο, ο σχηματισμός γαλαξιών και η καταστροφή των γαλαξιών φαίνεται να συμβαδίζουν».
Οι αστρονόμοι από το Κέιμπριτζ ήταν μέρος μιας διεθνούς ομάδας που πραγματοποίησε μια έρευνα εκατομμυρίου ετών φωτός για τον γαλαξία Andromeda και τα περίχωρά του, χρησιμοποιώντας μια ισχυρή ψηφιακή κάμερα στο γιγαντιαίο τηλεσκόπιο Καναδά-Γαλλίας-Χαβάης στη Mauna Kea της Χαβάης.
Ανακάλυψαν ότι πολλά από αυτά τα αστέρια δεν θα μπορούσαν να σχηματιστούν εντός της ίδιας της Ανδρομέδας επειδή η πυκνότητα του αερίου μέχρι στιγμής από τον πυρήνα του γαλαξία θα ήταν πολύ χαμηλή για να επιτρέψει τον σχηματισμό. Επομένως, η ομάδα πιστεύει ότι είναι σχεδόν σίγουρα τα απομεινάρια άλλων, μικρότερων γαλαξιών που έχουν απορροφηθεί από την Ανδρομέδα - και ότι η ίδια η Ανδρομέδα βρίσκεται ακόμη σε κατάσταση επέκτασης.
Το έγγραφο της ομάδας υποστηρίζει ότι οι ευρύτερες κλίμακες υποδομών που εντοπίζονται στις παρυφές του γαλαξία είναι πιθανώς τα «άπεπτα» υπολείμματα των προηγουμένως αυξημένων νάνων γαλαξιών. Κατά πάσα πιθανότητα, αρχικά ανήκαν σε γαλαξίες νάνων ή σε άλλα, πρωτο-γαλαξιακά θραύσματα.
Άρθρο στο Φύση.
Πηγή: PhysOrg
