Καθώς ένας νέος κοροναϊός εξαπλώνεται στην Κίνα και σε όλο τον κόσμο, οι επιστήμονες προσπαθούν να ανακαλύψουν από πού προέρχονται. Τώρα, μια νέα μελέτη παρέχει περισσότερες ενδείξεις για την προέλευση του ιού και δείχνει ότι οι νυχτερίδες είναι οι πιο πιθανό οικοδεσπότες.
Στη μελέτη, που δημοσιεύθηκε σήμερα (29 Ιανουαρίου) στο περιοδικό The Lancet, οι ερευνητές ανέλυσαν 10 αλληλουχίες γονιδιώματος του νέου κοροναϊού, που ονομάστηκε 2019-nCoV, που ελήφθησαν από εννέα ασθενείς στην Κίνα που αρρώστησαν με τον ιό.
Διαπίστωσαν ότι και οι δέκα από τις αλληλουχίες γονιδιώματος ήταν εξαιρετικά παρόμοιες - μοιράστηκαν περισσότερο από 99,98% της ίδιας γενετικής αλληλουχίας, ανέφεραν οι συγγραφείς. Αυτό υποδηλώνει ότι ο ιός έκανε το άλμα του στους ανθρώπους πολύ πρόσφατα, διότι αν το άλμα είχε συμβεί εδώ και πολύ καιρό, οι αλληλουχίες του ιού θα διέφεραν περισσότερο, δεδομένου του γρήγορου ρυθμού με τον οποίο οι ιοί τείνουν να μεταλλάσσονται και να εξελίσσονται.
"Είναι εντυπωσιακό το γεγονός ότι οι ακολουθίες του 2019-nCoV που περιγράφονται εδώ από διάφορους ασθενείς ήταν σχεδόν πανομοιότυπες", συντάσσει ο συγγραφέας Weifeng Shi, καθηγητής στο Βασικό Εργαστήριο Αιθολογίας και Επιδημιολογίας Αναδυόμενων Λοιμωδών Ασθενειών στα Πανεπιστήμια της επαρχίας Shandong με το πρώτο ιατρικό πανεπιστήμιο Shandong, δήλωσε σε δήλωσή του. "Αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι το 2019-nCoV προέκυψε από μια πηγή μέσα σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα και εντοπίστηκε σχετικά γρήγορα."
Παρά το γεγονός ότι εμφανίστηκε πρόσφατα στον άνθρωπο, ο ιός έχει ήδη μολύνει περίπου 6.000 άτομα και προκάλεσε 132 θανάτους στην Κίνα, ενώ εξαπλώνεται σε 15 άλλες χώρες, σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας. Οι περισσότερες από τις αρχικές περιπτώσεις συνέβησαν σε άτομα που εργάστηκαν ή επισκέφτηκαν την αγορά θαλασσινών Huanan στο Wuhan της Κίνας, όπου πωλούνταν διάφορα είδη άγριων ζώων.
Για να μάθουν περισσότερα σχετικά με την προέλευση του ιού, οι ερευνητές συνέκριναν τη γενετική ακολουθία 2019-nCoV με αυτές σε μια βιβλιοθήκη ιικών αλληλουχιών και διαπίστωσαν ότι οι πιο στενά συγγενείς ιοί ήταν δύο κοροναϊοί που προέρχονταν από νυχτερίδες. και οι δύο από αυτούς τους κοροναϊούς μοιράστηκαν το 88% της γενετικής αλληλουχίας τους με εκείνη του 2019-nCoV. (Σε σύγκριση με δύο άλλους κοροναϊούς που είναι γνωστό ότι μολύνουν τους ανθρώπους, το SARS και το MERS - 2019-nCoV μοιράστηκαν το 79% της γενετικής αλληλουχίας τους με το SARS και το 50% με το MERS).
Με βάση αυτά τα αποτελέσματα, οι συγγραφείς δήλωσαν ότι το 2019-nCoV πιθανό προέκυψε από νυχτερίδες. Ωστόσο, δεν πωλήθηκαν νυχτερίδες στην αγορά θαλασσινών Huanan, γεγονός που υποδηλώνει ότι ένα άλλο ζώο που δεν έχει ακόμη εντοπιστεί ενήργησε ως ένα βήμα για να μεταδώσει τον ιό στους ανθρώπους.
"Φαίνεται πιθανό ότι ένας άλλος ξενιστής ζώων ενεργεί ως ενδιάμεσος ξενιστής μεταξύ των νυχτερίδων και των ανθρώπων", δήλωσε ο συν-επικεφαλής συγγραφέας Guizhen Wu, του Κινέζικου Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.
Συνολικά, το ξέσπασμα του 2019-nCoV "υπογραμμίζει και πάλι τη κρυφή μάζα ιού σε άγρια ζώα και τη δυνατότητά τους να μεταδίδονται περιστασιακά σε ανθρώπινους πληθυσμούς", γράφουν οι συγγραφείς.
Μια προηγούμενη μελέτη πρότεινε φίδια, τα οποία πωλήθηκαν στην αγορά θαλασσινών Huanan, ως πιθανή πηγή 2019-nCoV. Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί έχουν επικρίνει τη μελέτη, λέγοντας ότι είναι ασαφές αν coronaviruses μπορούν να μολύνουν τα φίδια.
