Οι άνθρωποι άντλησαν στην ατμόσφαιρα περίπου 2 τρισεκατομμύρια τόνους (1,8 τρισεκατομμύρια μετρικούς τόνους) διοξειδίου του άνθρακα (CO2) από την έναρξη της βιομηχανικής επανάστασης και ο ωκεανός απορρόφησε περίπου το 25% του.
Αυτό το γκάζι των αερίων θερμοκηπίου όχι μόνο θερμαίνει τον ωκεανό (συμβάλλοντας σε συχνότερα κύματα καύσωνα και σε καιρικές συνθήκες), αλλά και αλλάζει τη χημεία του νερού, οξυνίζοντας αργά και μειώνοντας τη συγκέντρωση των μοριακών δομικών στοιχείων που χρησιμοποιούν τα οστρακοειδή, τα κοράλλια και άλλες θαλάσσιες ζωές να σκάβουν τα σκληρά εξωτερικά τους κελύφη. Σύμφωνα με μια νέα μελέτη, αυτή η μοριακή ανάμειξη έχει ήδη επιβλαβείς επιπτώσεις στην ανάπτυξη κάποιων καβουριών μωρών.
Στη νέα έρευνα, που δημοσιεύθηκε στις 22 Ιανουαρίου στο περιοδικό Science of the Total Environment, οι ναυτικοί επιστήμονες που χρηματοδοτήθηκαν από την Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση (NOAA) μελέτησαν 50 καβούρια νύμφης Dungeness (Metacarcinus magister) που συλλέχθηκαν από 10 τοποθεσίες κοντά στην ακτή του Ειρηνικού των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά. Συνολικά, τα καβούρια που συλλέχθηκαν πιο κοντά στην ακτή, όπου οι ωκεανοί τείνουν να είναι πιο όξινα, ήταν σε πολύ χειρότερη μορφή από τα καβούρια που συλλέχθηκαν μακρύτερα από την θάλασσα.
Η οξίνιση διαβρώνει τα κελύφη των προνυμφών, αναστέλλει την ανάπτυξή τους και σε μερικές περιπτώσεις καταστρέφει ή καταστρέφει τα μικροσκοπικά αισθητήρια όργανα των ζώων που είναι γνωστά ως μηχανικοί υποδοχείς. Συνολικά, οι επιστήμονες έγραψαν ότι οι όρνιθες αριστερά είναι μικρότερες, ασθενέστερες και λιγότερο πιθανό να επιβιώσουν στην ωριμότητα.
Η κατάσταση αυτών των καβουριών - που αποτελούν σημαντική πηγή τροφής τόσο για τους ανθρώπους όσο και για τα άλλα θαλάσσια πλάσματα - θα πρέπει να είναι μια αφύπνιση για τους κινδύνους οξίνισης, δήλωσε η συγγραφέας της μελέτης Nina Bednarsek στο CNN.com.
"Αν τα καβούρια ήδη επηρεαστούν, πρέπει πραγματικά να φροντίσουμε να δώσουμε πολύ περισσότερη προσοχή στα διάφορα συστατικά της τροφικής αλυσίδας προτού να είναι πολύ αργά", δήλωσε ο Bednarsek, ανώτερος επιστήμονας με το πρόγραμμα έρευνας για τα παράκτια ύδατα της Νότιας Καλιφόρνιας.
Στη νέα μελέτη, ο Bednarsek και οι συνεργάτες του διερεύνησαν κάθε καβούρι των προνυμφών χρησιμοποιώντας ποικίλες μεθόδους, συμπεριλαμβανομένης της μικροσκοπίας και της φασματοσκοπίας ακτίνων Χ (μια τεχνική που χρησιμοποιεί ακτίνες Χ για τον προσδιορισμό της χημικής σύνθεσης ενός αντικειμένου).
Η ομάδα παρατήρησε σαφείς «δομικές παραμορφώσεις» στα κοχύλια των προνυμφών καβούρι που συγκεντρώθηκαν από τους πιο όξινους βιότοπους. Αυτές οι παραμορφώσεις θα μπορούσαν να κάνουν τις προνύμφες λιγότερο προστατευμένες από τους θηρευτές. Αυτά τα ίδια καβούρια από όξινες τοποθεσίες τείνουν επίσης να είναι μικρότερα από εκείνα από λιγότερο όξινα περιβάλλοντα, ενώ μερικοί έλειπαν μερικούς από τους μηχανικούς υποδοχείς τους, που τα καβούρια χρησιμοποιούν για να περιηγηθούν στη θάλασσα.
Τα αποτελέσματα ήταν πιο σοβαρά στα καβούρια που είχαν περάσει περισσότερο από ένα μήνα που ζουν σε όξινα παράκτια ύδατα. Ο λόγος για αυτό, οι ερευνητές έγραψαν, είναι ότι τα πιο όξινα νερά έχουν λιγότερα ιόντα ανθρακικών αλάτων, τα μοριακά τούβλα που χρησιμοποιούν τα οστρακοειδή και τα κοράλλια για την κατασκευή των εξωσκελετών τους. Άλλα θαλάσσια ζώα, όπως τα μύδια και τα στρείδια, βασίζονται στα ίδια ιόντα για να ευδοκιμήσουν.
Εάν τα ζώα αυτά υποβαθμιστούν με τον ίδιο τρόπο από τον οξύμενο ωκεανό, θα μπορούσαν να προκαλέσουν ένα πρόβλημα που εκτείνεται στην τροφική αλυσίδα, ανέφεραν οι ερευνητές. Είτε έτσι είτε αλλιώς, είπε, η μόνη λύση είναι να μειωθούν οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα όσο το δυνατόν γρηγορότερα.
