[/λεζάντα]
Οι μελλοντικές αποστολές στον Άρη, συμπεριλαμβανομένης μιας δειγματοληπτικής αποστολής, θα είναι κοινές προσπάθειες μεταξύ της NASA και της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA). Ο συνεργάτης της NASA για τη διαστημική επιστήμη Ed Weiler αποκάλυψε στη συνέντευξη Τύπου του Mars Science Laboratory της Πέμπτης ότι οι δύο διαστημικές υπηρεσίες συμφώνησαν αυτήν την εβδομάδα, βάσει αρχικών συζητήσεων τον περασμένο Ιούλιο, να συνεργαστούν σε μελλοντικές αποστολές του Άρη. «Αυτή η καθυστέρηση (του MSL) σημαίνει επίσης μια ευκαιρία στο μέλλον να έχουμε ένα πρόγραμμα Άρη για όλη τη Γη», δήλωσε ο Weiler.
«Έχουμε πλέον λάβει την έγκριση ότι στο μέλλον, η NASA και η ESA πρόκειται να συνεργαστούν για να δημιουργήσουν μια Ευρώπη-ΗΠΑ. Η αρχιτεκτονική του Άρη », είπε ο Weiler. «Δηλαδή, οι αποστολές δεν θα είναι αποστολές της NASA, δεν θα είναι αποστολές ESA, θα είναι κοινές αποστολές. Πρέπει να συνεργαστούμε. Δεν θα κάνουμε ποτέ δειγματοληπτική αποστολή εκτός εάν συνεργαστούμε. Και οι δύο έχουμε τους ίδιους στόχους επιστημονικά, θέλουμε να ενώσουμε τις επιστημονικές μας κοινότητες και να αρχίσουμε να σχεδιάζουμε ένα σχέδιο. Έχουμε δεσμευτεί να συνεργαστούμε για την επίτευξη αυτών των στόχων. "
Μια ρομποτική αποστολή για τη συλλογή δειγμάτων εδάφους και πετρωμάτων και την επιστροφή τους στη Γη για ανάλυση θα κοστίσει πιθανώς μεταξύ 6 δισεκατομμυρίων και 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων και δεν θα ήταν εφικτή μέχρι τη δεκαετία του 2020.
Ενώ πολλές από τις τρέχουσες αποστολές είναι διεθνείς προσπάθειες, με επιστήμονες από διάφορες χώρες να συνεισφέρουν μέσα και να συνεργάζονται για την έρευνα, αυτή η συμφωνία θα σήμαινε φαινομενικά ότι οι δύο διαστημικές υπηρεσίες θα μοιράζονταν το κόστος εξίσου και θα ενθάρρυναν ακόμη περισσότερη επιστημονική συνεργασία. Αυτό είναι ένα λογικό επόμενο βήμα για όχι μόνο την εξερεύνηση του Άρη, αλλά και για τη μελλοντική εξερεύνηση του διαστήματος.
Εδώ και χρόνια, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων, που ονομάζεται Διεθνής Ομάδα Εργασίας Εξερεύνησης του Άρη, συνεργάζεται για να διαμορφώσει μακροπρόθεσμους επιστημονικούς στόχους και στρατηγική μακροχρόνιας εμβέλειας για την εξερεύνηση του Άρη.
Η NASA έχει απαριθμήσει μια αποστολή επιστροφής δείγματος ως «μελλοντικό στόχο» και η ESA έχει προγραμματίσει μια αποστολή δειγματοληπτικής επιστροφής του Άρη ως μέρος του προγράμματος εξερεύνησης Aurora, με μια τέτοια αποστολή να έχει προγραμματιστεί για το χρονικό πλαίσιο 2020-2022.
