Διαστημικό σκάφος Double Star TC-2. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Όπως πολλοί κομήτες όταν πλησιάζουν στον Ήλιο, η Γη έχει ουρά. Πέντε διαστημικά σκάφη από το ESA - το διαστημικό σκάφος 4 Cluster και το DoubleStar - παρατήρησαν πρόσφατα πώς αυτή η μαγνητοταινία μπορεί να βιώσει περίεργες αναταραχές μέσω της αλληλεπίδρασής της με τον ηλιακό άνεμο του ήλιου και τις εκτοξευόμενες μάζες. Πώς και γιατί συμβαίνει αυτό το φαινόμενο εξακολουθεί να είναι μυστήριο.
Πέντε διαστημόπλοια από δύο αποστολές της ESA βρέθηκαν απροσδόκητα κατακλυσμένα από κύματα ηλεκτρικής και μαγνητικής ενέργειας καθώς ταξίδεψαν στη νύχτα της γης τη νύχτα στις 5 Αυγούστου 2004.
Τα δεδομένα που συλλέγονται από το διαστημικό σκάφος δίνουν στους επιστήμονες μια σημαντική ένδειξη για τις επιπτώσεις του «διαστημικού καιρού» στο μαγνητικό πεδίο της Γης.
Λίγο μετά τις 15:34 CEST, κάτι έβαλε την ουρά του φυσικού μανδύα της Γης που ταλαντεύεται. «Ήταν σαν τα κύματα που δημιουργήθηκαν από μια βάρκα που διασχίζει μια λίμνη», λέει ο Δρ Tielong Zhang της Αυστριακής Ακαδημίας Επιστημών του Γκρατς.
Μόνο σε αυτήν την περίπτωση, η ταυτότητα του «σκάφους» είναι άγνωστη. Μπορεί να είναι η ταχεία ροή των σωματιδίων που παρατηρούνται συχνά στο κεντρικό τμήμα του μαγνητογράφου. Ό, τι κι αν παρήγαγε κύματα που ταξίδεψαν από το κέντρο της ουράς στα εξωτερικά άκρα της.
Τα πέντε διαστημικά σκάφη που πιάστηκαν σε αυτή την εκδήλωση ήταν οι τέσσερις μονάδες της αποστολής Cluster της ESA και η πρώτη μονάδα της κοινής αποστολής CNSA / ESA Double Star. Το κουαρτέτο Cluster πετάει σε σχηματισμό, περνώντας από το μαγνητότατο της Γης σε αποστάσεις μεταξύ 16 και 19 φορές την ακτίνα της Γης.
Ένα από τα δύο διαστημικά σκάφη του Double Star, το διαστημικό σκάφος TC-1, περιστρέφεται σε ακτίνες μεταξύ 10 και 13 της Γης. Και τα πέντε διαστημικά σκάφη έχουν σχεδιαστεί για τη συλλογή δεδομένων σχετικά με τη μαγνητική φυσαλίδα που περιβάλλει τον πλανήτη μας, που ονομάζεται «μαγνητόσφαιρα».
Το μαγνητικό πεδίο της Γης δημιουργείται βαθιά μέσα στον πλανήτη και ανεβαίνει στο διάστημα όπου αλληλεπιδρά συνεχώς με τον ηλιακό άνεμο, ένα αέναο ρεύμα ηλεκτρικά φορτισμένων σωματιδίων που απελευθερώνεται από τον Ήλιο.
Το ρεύμα τραβά το μαγνητικό πεδίο της Γης σε μια ουρά που εκτείνεται πίσω από τον πλανήτη για δεκάδες χιλιάδες χιλιόμετρα. Οι ριπές και οι καταιγίδες στον ηλιακό άνεμο είναι γνωστές ως «διαστημικός καιρός» και μπορούν να προκαλέσουν σεισμό στο μαγνητικό πεδίο της Γης.
Στις 5 Αυγούστου 2004, οι δορυφόροι Cluster και Double Star βρέθηκαν στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή. Οι μετρήσεις έδειξαν ότι οι ταλαντώσεις πραγματοποιήθηκαν ταυτόχρονα σε μια έκταση άνω των 30.000 km. Αυτή είναι η πρώτη φορά που αποκαλύφθηκε η πραγματική έκταση των ταλαντώσεων.
Οι προηγούμενες μετρήσεις συμπλέγματος, πριν από την κυκλοφορία του Double Star, μπορούσαν να αποκαλύψουν μόνο την κίνηση σε μια περιορισμένη τοποθεσία που περιβάλλεται από τους τέσσερις δορυφόρους.
Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο το μαγνητικό πεδίο της Γης αλληλεπιδρά με τον ηλιακό άνεμο είναι το ισοδύναμο διαστημικής εποχής ενός μετεωρολόγου που διερευνά τον τρόπο με τον οποίο μια οροσειρά διαταράσσει τη ροή του αέρα, δημιουργώντας καιρικά συστήματα.
Στην περίπτωση του διαστημικού καιρού, οι καταιγίδες αποτελούνται από κυμαινόμενα μαγνητικά και ηλεκτρικά πεδία που μπορούν να καταστρέψουν τους δορυφόρους και να θέσουν κινδύνους για την υγεία στους αστροναύτες. Εάν θέλουμε να εκμεταλλευτούμε πλήρως το δυναμικό του διαστήματος, πρέπει να κατανοήσουμε τις επιπτώσεις του διαστημικού καιρού και να είμαστε σε θέση να τις προβλέψουμε. Εκεί έρχονται αποστολές όπως το Cluster και το Double Star.
«Μελετώντας τις ταλαντώσεις του Αυγούστου, ίσως μπορέσουμε να αναπτύξουμε μια ενοποιητική θεωρία για όλες τις διάφορες κινήσεις του μαγνητογράφου», λέει ο Ζανγκ, ο οποίος ηγείται της έρευνας για το τι συνέβη εκείνη την ημέρα.
Αρχική πηγή: Πύλη ESA
