Αυτό το μωσαϊκό του φωτεινού σημείου που είναι γνωστό ως Cerealia Facula μέσα στον νάνο πλανήτη Ceres 'Occator Crater βασίζεται σε εικόνες που ελήφθησαν από το διαστημικό σκάφος Dawn της NASA κατά τη δεύτερη εκτεταμένη αποστολή του, από υψόμετρο τόσο χαμηλό όσο περίπου 21 μίλια (34 χιλιόμετρα).
(Εικόνα: © NASA / JP: -Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)
Μερικά μέρη του πλανήτης νάνος Ceres στο παρελθόν παρελθόν θύλακες ύδατος σχεδόν επιφανείας για εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Οι ερευνητές ανέλυσαν τις παρατηρήσεις του Ceres 'Occator Crater από τον Διαστημικό σκάφος της NASA's Dawn, ο οποίος μελέτησε τον νάνο πλανήτη από τροχιά από τον Μάρτιο του 2015 έως τον Οκτώβριο του 2018, όταν ο ανιχνευτής εξαντλήθηκε από καύσιμα.
Το 57 χιλιομέτρων πλάτος (92 χιλιόμετρα) Occator σπορ δραματικά φωτεινά σημεία, τα οποία τα μέλη της ομάδας της Dawn καθόρισαν είναι άλατα που άφησαν πίσω όταν το βραστό νερό έβραζε στο διάστημα. Αυτό το νερό ξεκίνησε πιθανώς ως πάγος κάτω από την επιφάνεια, ο οποίος λιώθηκε από την έντονη θερμότητα της πρόσκρουσης που δημιούργησε το Occator πριν από 20 εκατομμύρια χρόνια. Μόλις υγροποιήθηκε, μερικές από αυτές διογκώθηκαν στην επιφάνεια μέσω ρωγμών και χάθηκαν. [Σε εικόνες: Τα μεταβαλλόμενα φωτεινά σημεία του Νάνου πλανήτη Ceres]
Αυτή η εξάχνωση έγινε μόλις 4 εκατομμύρια χρόνια πριν. αυτή είναι η φαινομενική ηλικία των νεότερων καταθέσεων στο πάτωμα του Occator. Και αυτό το χάσμα 16 εκατομμυρίων ετών είναι προβληματικό, ανέφεραν οι ερευνητές.
"Είναι δύσκολο να διατηρηθεί το υγρό τόσο κοντά στην επιφάνεια", συν-συγγραφέας της μελέτης Julie Castillo-Rogez, ένας πλανητικός επιστήμονας στο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA στο Pasadena της Καλιφόρνια, είπε σε μια δήλωση. Πράγματι, προηγούμενες έρευνες έχουν εκτιμήσει ότι το «κρυομάγμα» θα μπορούσε να παραμείνει υγρό στην πλησίον επιφάνεια του Occator για μόλις 400.000 χρόνια περίπου.
Αλλά η νέα μελέτη παρέχει τουλάχιστον μια μερική απάντηση. Το έργο μοντελοποίησης από τον Castillo-Rogez και ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Marc Hesse, αναπληρωτής καθηγητής στη Σχολή Γεωεπιστημών του Τζάκσον του Πανεπιστημίου του Τέξας, υποδηλώνουν ότι η εγγύς επιφάνεια του Occator περιέχει μονωτικά υλικά, τα οποία θα μπορούσαν να κρατήσουν το υγρό "cryomagma" για περίπου 10 εκατομμύρια χρόνια .
"Τώρα που λαμβάνουμε υπόψη όλα αυτά τα αρνητικά σχόλια σχετικά με την ψύξη - το γεγονός ότι απελευθερώνετε λανθάνουσα θερμότητα, το γεγονός ότι καθώς ζεσταίνετε το φλοιό γίνεται λιγότερο αγώγιμο - μπορείτε να αρχίσετε να υποστηρίζετε ότι εάν οι ηλικίες είναι μόλις λίγα εκατομμύρια χρόνια, μπορεί να το καταλάβετε », είπε η Έσση στην ίδια δήλωση.
"Χρησιμοποίησαν πιο ενημερωμένα δεδομένα για να δημιουργήσουν το μοντέλο τους", δήλωσε η πλανητική γεωλόγος JPL Jennifer Scully, η οποία δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα. "Αυτό θα βοηθήσει στο μέλλον να δει αν όλο το υλικό που εμπλέκεται στην παρατήρηση Οι καταθέσεις μπορούν να εξηγηθούν από τον αντίκτυπο ή αυτό απαιτεί σύνδεση με μια βαθύτερη πηγή υλικού. Είναι ένα εξαιρετικό βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση της απάντησης αυτής της ερώτησης. "
Η νέα μελέτη δημοσιεύθηκε τον Δεκέμβριο στο περιοδικό Γεωφυσικές Ερευνητικές Επιστολές.
Το διαστημικό σκάφος της Dawn απολάμβανε μια μακρά και πολύ παραγωγική ζωή. Πριν από τη δουλειά του στο Ceres πλάτους 590 μιλίων (950 χλμ.), Η Dawn περιβάλλει τον πρωτόπλανο Vesta, που έχει πλάτος περίπου 330 μίλια. Το Vesta και το Ceres - τα δύο μεγαλύτερα αντικείμενα στην αστεροειδή ζώνη μεταξύ Άρη και Δία - θεωρούνται υπολείμματα από τις ημέρες σχηματισμού πλανητών του ηλιακού συστήματος και η αποστολή της Dawn σχεδιάστηκε για να βοηθήσει να ρίξει φως σε αυτήν τη μυστηριώδη εποχή του παρελθόντος (εξ ου και το όνομα , που δεν είναι αρκτικόλεξο).
Η Dawn ήταν ο πρώτος ανιχνευτής που περιστράφηκε ποτέ σε έναν πλανήτη νάνου και ο πρώτος που περιβάλλει δύο ουράνια σώματα πέρα από το σύστημα της Γης-Σελήνης.
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο από Karl Tateείναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή σε Facebook.
