Με την επερχόμενη έναρξη της αποστολής του Κέπλερ τον Μάρτιο για την εξεύρεση εξωηλιακών πλανητών, υπάρχει αρκετός θόρυβος για τη δυνατότητα εύρεσης κατοικήσιμων πλανητών εκτός του Ηλιακού μας Συστήματος. Στην πιο πρόσφατη συνάντηση της Αμερικανικής Ένωσης για την Προώθηση της Επιστήμης (AAAS) στο Σικάγο, ο Δρ Alan Boss αναφέρεται από πολυάριθμα μέσα ενημέρωσης ότι λένε ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν δισεκατομμύρια πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη στον Γαλαξία μας και ότι μπορεί να βρούμε έναν πλανήτη που μοιάζει με τη Γη σε τροχιά γύρω από ένα μεγάλο μέρος των αστεριών στο Σύμπαν.
«Υπάρχουν κάτι σαν μερικές δωδεκάδες αστέρια ηλιακού τύπου μέσα σε 30 χρόνια φωτός από τον ήλιο και νομίζω ότι ένας καλός αριθμός - ίσως οι μισοί από αυτούς θα είχαν πλανήτες σαν τη Γη. Πιστεύω λοιπόν ότι υπάρχει μια πολύ καλή πιθανότητα να βρούμε μερικούς πλανήτες σαν τη Γη εντός 10, 20 ή 30 ετών φωτός από τον Ήλιο », δήλωσε ο Δρ. Boss σε μια συνέντευξη στο AAAS podcast.
Ο Δρ Boss είναι αστρονόμος στο Carnegie Institution of Washington Department of Terrestrial Magnetism και είναι ο συγγραφέας του The Crowded Universe, ενός βιβλίου για την πιθανότητα εύρεσης ζωής και κατοικήσιμων πλανητών έξω από το Ηλιακό μας Σύστημα.
«Όχι μόνο είναι πιθανώς κατοικήσιμοι, αλλά πιθανότατα θα κατοικηθούν επίσης. Αλλά νομίζω ότι κατά πάσα πιθανότητα οι κοντινές «Γήινες» θα κατοικηθούν με πράγματα που είναι ίσως πιο συνηθισμένα σε ό, τι ήταν η Γη πριν από τρία ή τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια », δήλωσε ο Dr. Boss στο BBC. Με άλλα λόγια, είναι πιο πιθανό ότι αφθονούν τα βακτήρια που μοιάζουν με τη ζωή, παρά από μια πιο προηγμένη εξωγήινη ζωή.
Αυτό το είδος διατύπωσης για την ύπαρξη εξωγήινης ζωής (και νοημοσύνης) εμπίπτει στο παράδειγμα της εξίσωσης Drake, που πήρε το όνομά του από τον αστρονόμο Frank Drake. Η εξίσωση Drake ενσωματώνει όλες τις μεταβλητές που πρέπει κανείς να λάβει υπόψη κατά την προσπάθεια υπολογισμού του αριθμού των τεχνολογικά προηγμένων πολιτισμών αλλού στο Σύμπαν. Ανάλογα με τους αριθμούς που βάζετε στην εξίσωση, η απάντηση κυμαίνεται από μηδέν έως τρισεκατομμύρια. Υπάρχει μεγάλη εικασία για την ύπαρξη ζωής αλλού στο Σύμπαν.
Μέχρι σήμερα, το πλησιέστερο πράγμα σε έναν πλανήτη μεγέθους Γης που ανακαλύφθηκε έξω από το Ηλιακό μας Σύστημα είναι το CoRoT-Exo-7b, με διάμετρο μικρότερη από το διπλάσιο της Γης.
Η κερδοσκοπία του Δρ. Boss και άλλων θα δοκιμαστεί αργότερα φέτος όταν ο δορυφόρος Kepler σηκωθεί και λειτουργεί. Η αποστολή Kepler θα ξεκινήσει στις 9 Μαρτίου 2009, θα χρησιμοποιήσει ένα τηλεσκόπιο 0,95 μέτρων για να δει ένα τμήμα του ουρανού που περιέχει πάνω από 100.000 αστέρια για ολόκληρη την αποστολή, το οποίο θα διαρκέσει τουλάχιστον 3,5 χρόνια.
Η προοπτική της ζωής που υπάρχει αλλού είναι συναρπαστική, σίγουρα και θα σας κρατάμε ενήμερους εδώ στο Space Magazine όταν κάποιο από τα ενδεχομένως ανακαλύφθηκαν δισεκατομμύρια πλανήτες σαν τη Γη!
Πηγή: BBC, EurekAlert
