Οι εξελίξεις στην τεχνολογία έχουν οδηγήσει στην ανακάλυψη νέων πλανητών εκτός του Ηλιακού μας Συστήματος, και τώρα ακόμη και νέων φεγγαριών στην αυλή μας.
Τον περασμένο Σεπτέμβριο, δύο δορυφόροι - οι μικρότεροι που ανακαλύφθηκαν ποτέ - βρέθηκαν σε τροχιά γύρω από τον Δία.
Αυτό φέρνει τον αριθμό των φεγγαριών Jovian σε ένα επιβλητικό 66. Τα φεγγάρια - το καθένα σε μέγεθος περίπου 1 km - είναι πολύ μακριά από τον Δία. Χρειάζονται οι μικροσκοπικοί δορυφόροι 580 και 726 ημέρες για την τροχιά του γίγαντα αερίου.
Η ανακάλυψη θα μπορούσε να μας οδηγήσει ένα βήμα πιο κοντά στην κατανόηση του σχηματισμού και της εξέλιξης του ηλιακού μας συστήματος. Τουλάχιστον αυτή είναι η ελπίδα του Scott Sheppard, ο οποίος εργάζεται στο Τμήμα Χερσαίου Μαγνητισμού στο Carnegie Institution of Science στην Ουάσιγκτον, DC Ήταν ο Sheppard που, με τη βοήθεια του τεράστιου τηλεσκοπίου Magellan στο Las Campanas της Χιλής, παρατήρησε αρχικά το φεγγάρια.
«Οι νέοι δορυφόροι αποτελούν μέρος του εξωτερικού οπισθοδρομικού σμήνους αντικειμένων γύρω από τον Δία. Είναι πιθανό να υπάρχουν περίπου 100 δορυφόροι αυτού του μεγέθους γύρω από τον Δία », είπε ο Sheppard, εξηγώντας ότι ο Magellan διευκόλυνε τον εντοπισμό αντικειμένων πιο μακριά από τη Γη. «Μέχρι την τελευταία δεκαετία, η τεχνολογία δεν ήταν εκεί για να ανακαλύψει αυτά τα πράγματα επειδή είναι πολύ μικρά και πολύ λιποθυμία».
Τα δύο μικροσκοπικά, ακανόνιστα φεγγάρια ονομάζονται S / 2011 J1 και S / 2011 J2. Ευτυχώς, αυτά τα ονόματα δεν αναμένεται να παραμείνουν. Μόλις επιβεβαιωθεί επίσημα (ο Sheppard αναμένει ότι θα συμβεί φέτος), θα έχει την ευκαιρία να ονομάσει το καθένα. Όμως, το Sheppard δεν μπορεί να διαλέξει κανένα moniker. Τα ονόματα, σύμφωνα με τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση, πρέπει να σχετίζονται με τον Δία ή τον Δία, τις ρωμαϊκές και ελληνικές μυθολογικές προσωπικότητες που υπηρέτησαν ως βασιλιάς των θεών.
Ίσως αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο Sheppard δεν έχει σκεφτεί ακόμη ονόματα για τα σύντομα μέλη της λίστας Jovian. Υπάρχουν ονόματα που δεν έχουν ήδη επιλεγεί; Europa, Thebe, Io, Callisto, Sinope, Ganymede…
Οι απαιτήσεις ονομασίας θα πρέπει σίγουρα να αλλάξουν επειδή, όπως εξηγεί ο Sheppard, υπάρχουν πολλά περισσότερα φεγγάρια για να ανακαλύψετε γύρω από μερικούς από τους άλλους γίγαντες φυσικού αερίου και πάγου.
«Υπάρχει μια παρόμοια ποσότητα αντικειμένων σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο και τον Ποσειδώνα, τα οποία είναι πιο μακριά από τον Ήλιο», δήλωσε ο Sheppard, επικαλούμενος μια έρευνα για τον ουρανό που διεξήχθη από το Carnegie Institution of Washington στις αρχές της δεκαετίας του 2000. "Εάν χτιστούν μεγαλύτερα τηλεσκόπια στο μέλλον, θα είμαστε σε θέση να ανακαλύψουμε περισσότερα από αυτά τα αντικείμενα και να μάθουμε πώς είναι τα αντικείμενα", δήλωσε ο Sheppard.
Και η εύρεση περισσότερων από αυτούς τους μικρότερους, απόμακρους, ακανόνιστους δορυφόρους είναι το κλειδί για την κατανόηση του παρελθόντος μας.
Αυτός είναι ο λόγος: Οι ακανόνιστοι δορυφόροι πιστεύεται ότι έχουν συλληφθεί από τους αντίστοιχους πλανήτες τους, επειδή τα φεγγάρια συνήθως περιστρέφονται στην αντίθετη κατεύθυνση της περιστροφής του πλανήτη και έχουν επίσης εκκεντρικές και πολύ κεκλιμένες τροχιές.
Αυτοί οι τύποι των φεγγαριών διαφέρουν από τους κανονικούς δορυφόρους, οι οποίοι πιστεύεται ότι έχουν σχηματιστεί από τα ίδια υλικά που αποτελούν τον πλανήτη. Αυτό συμβαίνει επειδή τα φεγγάρια τείνουν να έχουν σχεδόν κυκλικές τροχιές και, περιστρέφονται γύρω από τους αντίστοιχους πλανήτες τους προς την ίδια κατεύθυνση που περιστρέφεται ο πλανήτης.
Ένας πλανήτης μπορεί προσωρινά να συλλάβει ένα αντικείμενο, δηλ. Shoemaker-Levy 9, αλλά προς το παρόν, «ένας πλανήτης δεν έχει γνωστό αποτελεσματικό μηχανισμό για τη μόνιμη σύλληψη δορυφόρων. Έτσι, η εξωτερική δορυφορική σύλληψη πρέπει να είχε συμβεί κοντά στην εποχή του σχηματισμού πλανητών όταν το Ηλιακό Σύστημα δεν ήταν τόσο οργανωμένο όσο είναι τώρα », είπε ο Sheppard.
«Η τροχιακή ιστορία ενός δορυφόρου μπορεί να είναι πολύ περίπλοκη… αλλά η κατανόηση από πού προήλθε ένας δορυφόρος μπορεί να μας πει για τον σχηματισμό και την εξέλιξη του Ηλιακού μας Συστήματος».
Κάντε κλικ εδώ για να μάθετε περισσότερα σχετικά με το Τμήμα Επίγειου Μαγνητισμού του Carnegie Institution. Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα φεγγάρια Jovian, μεταβείτε στη δορυφορική σελίδα του Δία του Scott Sheppard.
