Όταν σχεδιάζετε τις επόμενες διαστρεβλικές διακοπές σας, αποφύγετε τον πλανήτη KELT-9b. Αυτός ο καυτός Δίας (ονομάζεται έτσι επειδή είναι περίπου τριπλάσιο του μεγέθους αυτού του πλανήτη και εξαιρετικά ζεστός) περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο τόσο προσεκτικά ώστε ένας χρόνος εκεί διαρκεί μόλις μιάμιση μέρα της Γης. Το KELT-9b είναι πιο ζεστό από κάθε άλλο εξωπλανήτη, καθώς και μερικά αστέρια. Το KELT-9b είναι ένα από τα πιο δημοφιλή νησιά του κόσμου.
Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν αυτό τον εξαιρετικά πλαγιασμένο κόσμο γύρω από ένα αστέρι περίπου 670 έτη φωτός από τη Γη το 2017 και εξακολουθούν να μαθαίνουν διασκεδαστικά νέες λεπτομέρειες σχετικά με το πόσο κατοικήσιμο είναι. Για παράδειγμα, το KELT-9b είναι τόσο ζεστό που η ατμόσφαιρά του φαίνεται να λιώσει συνεχώς στη μία πλευρά, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Στη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στις 7 Ιανουαρίου στο Astrophysical Journal Letters, οι ερευνητές παρακολούθησαν το KELT-9b μέσω του διαστημικού τηλεσκοπίου Spitzer της NASA, το οποίο παρατηρεί το χώρο στο υπέρυθρο φως. Αυτό επέτρεψε στην ομάδα να καταγράψει λεπτές διακυμάνσεις στη θερμότητα του πλανήτη καθώς σφύριζε γύρω από το αστέρι της.
Επειδή ο πλανήτης μάλιστα κλειδώθηκε - δηλαδή η πλευρά της "ημέρας" είναι πάντα στραμμένη στον ήλιο ενώ η άλλη πλευρά δείχνει πάντοτε μακριά σε διαρκή νύχτα - η ομάδα είδε αξιοσημείωτες διαφορές θερμοκρασίας σε κάθε πλευρά του πλανήτη. Χρησιμοποιώντας μοντέλα υπολογιστών, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το αέριο και η θερμότητα κυκλοφορούσαν στα δύο ημισφαίρια του πλανήτη, με αποτέλεσμα ένα δραματικό κύκλο ατομικής καταστροφής και αναγέννησης.
Στην ημερήσια πλευρά, η θερμότητα του ήλιου ήταν τόσο έντονη ώστε τα μόρια υδρογόνου στην ατμόσφαιρα του KELT-9b κυριολεκτικά έσπαζαν σε θραύσματα και εμφυσήθηκαν στον πλανήτη (μια διαδικασία γνωστή ως διάσταση). Ενώ η νυχτερινή πλευρά ήταν ακόμα πολύ ζεστή, σε θερμοκρασία 4.150 F (2.300 C), φάνηκε να είναι αρκετά δροσερή αρκετά για τα χαλαρά άτομα από την πλευρά της ημέρας για να ανασυνδυαστούν σε μόρια υδρογόνου. Τελικά, όμως, τα μόρια αυτά ανέκαμψαν στην πλευρά της ημέρας, όπου αποσπάστηκαν και πάλι.
Αυτό είναι ένα κατάλληλα αποκαλυπτικό κλίμα για τον πιο καυτό γνωστό πλανήτη στο σύμπαν. Πολλά από τα χαρακτηριστικά της σφαίρας παραμένουν ένα μυστήριο, ωστόσο, ειδικά στη σχετικά θωρακισμένη νυχτερινή πλευρά. Ευτυχώς, οι επιστήμονες έχουν μείνει μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια για να μελετήσουν τον κόσμο, μέχρι το τοπικό αστέρι του KELT-9b να πνίξει σε έναν κόκκινο γίγαντα και να το κατακλύσει. Κρατήστε τα ταξίδια σας ανάλογα.
