Μετά από δύο χρόνια να κάνει το loop-the-loop γύρω από τον Ερμή, ο MESSENGER αποκάλυψε μια σειρά από εκπλήξεις από τον Mercury - τον πλησιέστερο πλανήτη στον Ήλιο.
Το διαστημικό σκάφος ξεκίνησε το 2004 και έκανε τρία flybys του πλανήτη πριν εγκατασταθεί σε τροχιά πριν από δύο χρόνια σήμερα. Απίστευτα, ο MESSENGER είναι μόνο ο δεύτερος ανιχνευτής της NASA που επισκέφθηκε τον Mercury. το πρώτο, το Mariner 10, πέταξε μόνο μερικές φορές στη δεκαετία του 1970. Ήταν ένα απίστευτο επίτευγμα για την ώρα, αλλά δεν είχαμε ούτε έναν πλήρη χάρτη του Ερμή προτού φτάσει ο MESSENGER στον πλανήτη.
Τι βρήκαν λοιπόν οι επιστήμονες στα δύο χρόνια του MESSENGER σε τροχιά; Παραμύθια θείου, οργανικών υλικών και σιδήρου, αποδεικνύεται.
Ο νότιος πόλος του Ερμή έχει ένα αδύναμο σημείο
Οι γραμμές μαγνητικού πεδίου συγκλίνουν διαφορετικά στους βόρειους και νότιους πόλους του Ερμή. Τι σημαίνει αυτό? Υπάρχει μια μεγαλύτερη «τρύπα» στο νότιο πόλο για τα φορτισμένα σωματίδια να κάνουν το πράγμα τους στην επιφάνεια του Ερμή. Τη στιγμή που κυκλοφόρησαν αυτές οι πληροφορίες, η NASA είπε ότι είναι πιθανό ο διαστημικός καιρός ή η διάβρωση να είναι διαφορετικός στους βόρειους και νότιους πόλους εξαιτίας αυτού. Φορτισμένα σωματίδια στην επιφάνεια θα προσθέσουν επίσης στην αίσθηση ατμόσφαιρας του Ερμή.
Πώς αλλάζει η ατμόσφαιρα ανάλογα με την απόσταση από τον ήλιο
Αναρωτιέστε για την ατμόσφαιρα στον Ερμή; Εξαρτάται από την εποχή, αλλά και από το στοιχείο. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν εντυπωσιακές αλλαγές στο ασβέστιο, το μαγνήσιο και το νάτριο όταν ο πλανήτης ήταν πιο κοντά και πιο μακριά από τον ήλιο.
«Μια εντυπωσιακή απεικόνιση αυτού που αποκαλούμε« εποχικά »αποτελέσματα στην εξώσφαιρα του Ερμή είναι ότι η ουδέτερη ουρά νατρίου, τόσο εμφανής στις δύο πρώτες μύγες, είναι 10 έως 20 φορές λιγότερο έντονη στις εκπομπές και μειώνεται σημαντικά σε έκταση», δήλωσε ο συμμετέχων επιστήμονας Ρον. Ο Vervack, του Εργαστηρίου Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins το 2009. «Αυτή η διαφορά σχετίζεται με τις αναμενόμενες διακυμάνσεις στην πίεση της ηλιακής ακτινοβολίας καθώς ο Ερμής κινείται στην τροχιά του και καταδεικνύει γιατί η εξώσφαιρα του Ερμή είναι μια από τις πιο δυναμικές στο ηλιακό σύστημα».
Ανακάλυψη υδάτινου πάγου και οργανικών
Στα τέλη του 2012, η NASA κατάφερε τελικά να επιβεβαιώσει ορισμένα επιστημονικά αποτελέσματα από περίπου 20 χρόνια πριν. Οι επιστήμονες στη Γη είδαν «φωτεινές ραντάρ» εικόνες από τον Ερμή τη δεκαετία του 1990, υποδηλώνοντας ότι υπήρχαν πάγος και οργανικά υλικά στους πόλους. Ο MESSENGER επιβεβαίωσε τελικά ότι μέσω τριών ξεχωριστών γραμμών έρευνας που δημοσιεύτηκαν στοΕπιστήμητο 2012. Οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι ο πλανήτης έχει περίπου 100 δισεκατομμύρια έως 1 τρισεκατομμύριο τόνους υδάτινου πάγου, ίσως σε βάθος 20 μέτρων. «Ο πάγος νερού πέρασε τρεις δύσκολες δοκιμές και δεν γνωρίζουμε καμία άλλη ένωση που να ταιριάζει με τα χαρακτηριστικά που έχουμε μετρήσει με το διαστημικό σκάφος MESSENGER», δήλωσε ο κύριος ερευνητής του MESSENGER Sean Solomon σε ενημέρωση της NASA.
Ο υδράργυρος έχει μεγάλο πυρήνα σιδήρου
Ενώ οι επιστήμονες γνώριζαν πριν ότι ο Ερμής έχει έναν πυρήνα σιδήρου, το τεράστιο μέγεθος του εξέπληξε τους επιστήμονες. Στο 85%, το ποσοστό του πυρήνα προς τον υπόλοιπο πλανήτη επισκιάζει τους βραχώδεις συντρόφους του ηλιακού συστήματος. Επιπλέον, οι επιστήμονες μέτρησαν τη βαρύτητα του Ερμή. Από αυτό, εξεπλάγησαν όταν είδαν ότι ο πλανήτης είχε μερικώς υγρό πυρήνα. «Ο πλανήτης είναι αρκετά μικρός που κάποτε πολλοί επιστήμονες πίστευαν ότι το εσωτερικό θα έπρεπε να έχει κρυώσει στο σημείο ότι ο πυρήνας θα ήταν συμπαγής», δήλωσε ο Steven A. Hauck II, Πανεπιστήμιο Case Western Reserve, συν-συγγραφέας μιας εργασίας για το θέμα που εμφανίστηκε μέσαScience Express.
Η επιφάνεια είναι πλούσια σε θείο
Σε κάποιο σημείο της ιστορίας του Ερμή, είναι πιθανό να είχε εκραγεί λάβα και να πασπαλίζει η επιφάνεια με θείο, μαγνήσιο και παρόμοια υλικά. Σε κάθε περίπτωση, αυτό που είναι σίγουρα γνωστό είναι ότι υπάρχει λίγο θείο στην επιφάνεια του Ερμή. «Κανένας από τους άλλους επίγειους πλανήτες δεν έχει τόσο υψηλά επίπεδα θείου. Βλέπουμε περίπου δέκα φορές την ποσότητα του θείου από ό, τι στη Γη και τον Άρη », δήλωσε η συγγραφέας του χαρτιού Shoshana Weider από το Carnegie Institution of Washington.
