Σημειώστε τα ημερολόγιά σας, αυτό θα είναι μια καταπληκτική διαδρομή. Στην πλησιέστερη προσέγγισή του, το Cassini πρόκειται να φτάσει σε απόσταση 50 χιλιομέτρων (30 μίλια) από την επιφάνεια. Τώρα είναι κοντά!
Ήταν σε μια προηγούμενη πτήση που η Cassini έδειξε πρώτες αποδείξεις για τους παγοθραύστες. Οι εικόνες του φεγγαριού έδειξαν ότι τεράστιες ποσότητες πάγου νερού ξεχύνονται από βαθιές ρωγμές γύρω από τον νότιο πόλο της Σελήνης. Πιστεύεται ότι οι παλιρροιακές αλληλεπιδράσεις μεταξύ του Εγκέλαδου και του Κρόνου θερμαίνουν το εσωτερικό του φεγγαριού. Αυτή η ζέστη πρέπει να ξεφύγει, και έτσι είναι.
Τα σωματίδια πραγματικά εκτοξεύονται από τον Εγκέλαδο, ταξιδεύοντας στα 1.285 χλμ / ώρα (800 μίλια ανά ώρα). Τα λοφία επεκτείνονται σε απόσταση τρεις φορές μεγαλύτερο από το ίδιο το φεγγάρι. Και αυτό το υλικό φαίνεται να συμβάλλει σε έναν από τους δακτυλίους του Κρόνου.
Έτσι την Τετάρτη, οι επιστήμονες θα έχουν την ευκαιρία να απαντήσουν σε μερικές από τις ερωτήσεις τους. Η Cassini θα πετάξει σε μια τροχιά που θα την περάσει από την άκρη των λοφίων. Σε αυτό το σημείο, θα είναι περίπου 195 χιλιόμετρα (120 μίλια) πάνω από την επιφάνεια. Θα πλησιάσει ακόμη περισσότερο, περνώντας το φεγγάρι μόλις 50 χιλιόμετρα (30 μίλια).
Αν και θα υπάρχουν όμορφες εικόνες, τα κύρια όργανα που θα χρησιμοποιηθούν είναι οι αναλυτές σωματιδίων του Cassini. Αυτά θα μελετήσουν τη σύνθεση των ίδιων των λοφίων - «μυρίζοντας και δοκιμάζοντάς τα».
«Υπάρχουν δύο τύποι σωματιδίων που προέρχονται από τον Enceladus, ένα καθαρό νερό-πάγο, το άλλο νερό-πάγο αναμεμιγμένο με άλλα πράγματα», δήλωσε ο Sascha Kempf, αναπληρωτής κύριος ερευνητής του Cassini's Cosmic Dust Analyzer στο Max Planck Institute for Nuclear Physics στη Χαϊδελβέργη. , Γερμανία. «Πιστεύουμε ότι τα καθαρά σωματίδια νερού-πάγου αναπηδούν από την επιφάνεια και τα βρώμικα σωματίδια νερού-πάγου προέρχονται από το φεγγάρι. Αυτό το flyby θα μας δείξει εάν αυτή η ιδέα είναι σωστή ή λάθος. "
Αυτό θα είναι στην πραγματικότητα το πρώτο από τα τέσσερα flybys Cassini / Enceladus φέτος και έτσι εάν οι επιστήμονες δεν βλέπουν αυτό που ψάχνουν, θα υπάρξουν άλλες πιθανότητες.
Αρχική πηγή: NASA / JPL Flyby Page
