Ενημέρωση για 6 Φεβρουαρίου: Η NASA ανακοίνωσε σήμερα ότι το Orbital Flight Test του CST-100 Starliner έχει αναβληθεί για τον Απρίλιο για να "επιτρέψει την ολοκλήρωση των απαραίτητων δοκιμών υλικού, επαλήθευσης δεδομένων, υπολειπόμενων αναθεωρήσεων της NASA και παρόχων, καθώς και εκπαίδευση ελεγκτών πτήσης και διαχειριστών αποστολών".
Ουάσινγκτον - Η Boeing βρίσκεται σε καλό δρόμο για να ξεκινήσει το νέο ταξί αστροναύτη στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) τον επόμενο μήνα.
Μαζί με το SpaceX, η ιδιωτική εταιρεία διαστημικών πτήσεων ανέλαβε τη NASA να ξεκινήσει την εκτόξευση αστροναυτών από το έδαφος των ΗΠΑ για πρώτη φορά από το τέλος του διαστημικού λεωφορείου το 2011. Το CST-100 Starliner της Boeing δεν θα πάρει αστροναύτες για την πρώτη του πτήση στο ISS, ωστόσο. Αφού αγκυροβοληθεί ρομποτικά με το εργαστήριο σε τροχιά, θα επιστρέψει στη Γη για προσγείωση με αλεξίπτωτο.
Εάν αυτή η δοκιμαστική πτήση ακολουθήσει το σχέδιο, η Boeing θα είναι έτοιμη να ξεκινήσει το πρώτο πλήρωμα αστροναυτών του στο διαστημικό σταθμό τον Αύγουστο, δήλωσε η εκπρόσωπος της Boeing, Maribeth Davis, στο Space.com κατά τη διάρκεια παρουσίασης του μελλοντικού οράματος της Boeing για διαστημικά ταξίδια εδώ. [Πώς λειτουργεί το εμπορικό διαστημικό σκάφος Starliner CST-100 της Boeing]
Η αποστολή, με την ονομασία Orbital Flight Test, θα ξεκινήσει από τον Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral στη Φλόριντα σε έναν πύραυλο Atlas V που παρέχεται από την United Launch Alliance. Αρχικά είχε προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει τον Αύγουστο του 2018. Μετά από μια ανωμαλία κατά τη διάρκεια δοκιμής των κινητήρων ματαίωσης, η Boeing καθυστέρησε την αποστολή μέχρι τον Μάρτιο. Αν και το Starliner δεν έχει πετάξει ακόμη στο διάστημα, έχει ολοκληρώσει επιτυχημένες δοκιμές πτώσης αλεξίπτωτου μέσα στα όρια της ατμόσφαιρας της Γης.
Το Starliner θα είναι το δεύτερο από τα δύο νέα ταξί αστροναύτη που θα κάνει το ντεμπούτο του για το παρθενικό ταξίδι του τους επόμενους μήνες. Το Crew Dragon της SpaceX έχει προγραμματιστεί να απογειωθεί στην πρώτη του δοκιμαστική πτήση στις 28 Φεβρουαρίου, με μια πτήση πληρώματος που θα ακολουθήσει κάποια στιγμή τον Ιούνιο.
Όχι μόνο το Starliner και το Dragon θα γίνουν το πρώτο διαστημικό σκάφος που θα ξεκινήσει αστροναύτες από το έδαφος των ΗΠΑ σε περίπου οκτώ χρόνια, αλλά η Boeing και η SpaceX θα γίνουν επίσης οι πρώτες ιδιωτικές εταιρείες που θα εκτοξεύσουν ανθρώπους στο διαστημικό σταθμό. Από τη στιγμή που αποσύρθηκε το λεωφορείο, η NASA βασίζεται στη Ρωσία για την εκτόξευση αστροναυτών στο διαστημικό σταθμό χρησιμοποιώντας τον συνδυασμό πυραύλων-καψουλών Soyuz.
