Για πολλούς λάτρεις του διαστήματος, οι σεληνιακές πτήσεις του κινεζικού διαστημικού προγράμματος παρακολουθούν συναρπαστικά. Πάνω από μια δεκαετία πριν, η Κίνα ξεκίνησε την πρώτη από τις ρομποτικές αποστολές της Chang'e και η χώρα έχει αναπτύξει σταθερά ολοένα και μεγαλύτερες δυνατότητες καθώς στοχεύει στον φυσικό δορυφόρο της Γης. Στην κινεζική μυθολογία, η Chang'e ήταν μια όμορφη νεαρή κοπέλα που πήρε ένα χάπι αθανασίας και στη συνέχεια πέταξε στο φεγγάρι, όπου έγινε η θεά του φεγγαριού. Το Chang'e είναι ένα κατάλληλο όνομα για μια σειρά ρομπότ που έχουν κοιτάξει τον πλανήτη μας από πολύ ψηλά.
Το πρόγραμμα Chang'e ξεκίνησε στις 24 Οκτωβρίου 2007, όταν ένας πύραυλος Long March 3A ξεκίνησε τον ανιχνευτή Chang'e-1 σε μια πολική σεληνιακή τροχιά. Το διαστημικό σκάφος περιστράφηκε μεταξύ 62 και 124 μιλίων (100 και 200 χιλιομέτρων) ψηλά πάνω από τη σεληνιακή επιφάνεια, αναπηδώντας σήματα μικροκυμάτων από την επιφάνεια για να παράγει τις πιο υψηλής ανάλυσης εικόνες που έγιναν μέχρι τότε. Εκτός από τη χαρτογράφηση χαρακτηριστικών στο φεγγάρι, ο Chang'e-1 ερεύνησε το σεληνιακό έδαφος για το στοιχείο Helium-3, το οποίο θα μπορούσε μια μέρα να τροφοδοτήσει πυρηνικούς αντιδραστήρες. και καθόρισε τη διανομή άλλων δυνητικά χρήσιμων πόρων, σύμφωνα με τους σχεδιαστές της αποστολής του.
Ο Chang'e-1 έφερε μαζί του 30 "μελωδίες σελήνης", μεταξύ των οποίων κινεζικά λαϊκά τραγούδια και τον εθνικό ύμνο της Κίνας. Η αποστολή κόστισε 1,4 δισεκατομμύρια γιουάν (180 εκατομμύρια δολάρια) και λειτούργησε για δύο χρόνια. Στο τέλος της διάρκειας ζωής του, ο ανιχνευτής απορροφήθηκε και έπεσε στη σεληνιακή επιφάνεια.
Ένα χρόνο αργότερα, η κινεζική διαστημική υπηρεσία έστειλε μια αποστολή παρακολούθησης με το όνομα Chang'e-2 στο φεγγάρι, η οποία παρήγαγε ακόμη πιο εντυπωσιακούς χάρτες της σεληνιακής επιφάνειας. Ο κύριος στόχος του διαστημικού σκάφους ήταν να εντοπίσει τοποθεσίες για τον επόμενο εκφορτωτή της Κίνας, αλλά πέτυχε επίσης μια σειρά από αξιοσημείωτα επιτεύγματα.
Αφού ολοκλήρωσε την κύρια αποστολή του, ο Chang'e-2 αναχώρησε σεληνιακή τροχιά και πέταξε στο σημείο L2 Lagrange του Γη-ήλιου, όπου η βαρυτική έλξη της Γης και του ήλιου σχεδόν ακυρώνει. Με αυτόν τον τρόπο, η κινεζική διαστημική υπηρεσία έγινε μόνο η τρίτη υπηρεσία που επισκέφτηκε αυτό το σημείο, όπου παρουσίασε επικοινωνίες και παρακολούθηση βαθιού διαστήματος για μελλοντικές αποστολές. Τον Απρίλιο του 2012, το διαστημικό σκάφος αποχώρησε στη συνέχεια για να πραγματοποιήσει μια πτήση αστεροειδούς 4179 Τουτάτη, φτάνοντας μόλις 2 μίλια (3,2 χλμ.) Μακριά, σύμφωνα με την κρατική υπηρεσία ειδήσεων της Κίνας Xinhua. Ο ανιχνευτής αναμένεται να επιστρέψει πιο κοντά στη Γη περίπου το 2029.
Η Κίνα έγραψε ιστορία στις 4 Δεκεμβρίου 2013, με μια επιτυχημένη προσγείωση για την αποστολή Chang'e-3. Το touchdown στο Mare Imbrium, μια αρχαία ηφαιστειακή πεδιάδα, αντιπροσώπευε την πρώτη μαλακή προσγείωση στο φεγγάρι σε σχεδόν 40 χρόνια - ένα επίτευγμα που επιτεύχθηκε τελευταία από τη Σοβιετική Ένωση το 1976. Ο Chang'e-3 μετέφερε το εξακύλινδρο Yutu rover - ονομάστηκε για το κατοικίδιο κουνέλι της θεάς Τσανγκί - που ξεδιπλώθηκε στην σεληνιακή επιφάνεια και έσπασε θεαματικές φωτογραφίες.
"Τα άσχημα νέα είναι ότι έπρεπε να κοιμηθώ σήμερα το πρωί, αλλά πριν πάω για ύπνο, οι δάσκαλοί μου βρήκαν κάποιες μηχανικές ανωμαλίες ελέγχου", ανέφερε η δημοσίευση του πρώτου ατόμου. "Αλλά αν αυτό το ταξίδι πρόκειται να τελειώσει πρόωρα, δεν φοβάμαι. Είμαι μόνο στη δική μου ιστορία περιπέτειας, και όπως κάθε πρωταγωνιστής, αντιμετώπισα λίγο πρόβλημα. Καληνύχτα, Γη. Καληνύχτα, άνθρωποι." τις καρδιές και τα μυαλά των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο, επιβιώνοντας την πρώτη μακρά, σκληρή σεληνιακή νύχτα της, η οποία διαρκεί δύο εβδομάδες, αν και άρχισε να αντιμετωπίζει τεχνικά προβλήματα μετά τη δεύτερη νύχτα. Ένας ανώνυμος χρήστης της κινεζικής πλατφόρμας κοινωνικών μέσων Weibo δημιούργησε μια αφήγηση που λέγεται από την προοπτική του rover μετά τις δυσλειτουργίες.
Το Yutu σταμάτησε να κινείται μετά από αυτό, αν και τα όργανα του συνέχισαν να λειτουργούν για δυόμισι χρόνια, στέλνοντας πίσω πολύτιμες πληροφορίες στους επιστήμονες. Το ρομπότ τελικά έκοψε τη σεληνιακή σκόνη το 2016.
Ο τέταρτος ανιχνευτής της Κίνας, ο εκφορτωτής Chang'e-4, ο οποίος έφτασε στην άκρη του φεγγαριού στις 2 Ιανουαρίου 2019, δημιουργεί σήμερα μεγάλο ενθουσιασμό: Είναι το πρώτο διαστημικό σκάφος που προσγειώθηκε ποτέ στο διάστημα του φεγγαριού - αντιμετωπίζει ημισφαίριο Το ρομπότ έπεσε 177,6 μοίρες ανατολικό μήκος και 45,5 μοίρες νότια μέσα στον κρατήρα Von Kármán, σύμφωνα με ανακοίνωση από την Εθνική Υπηρεσία Διαστήματος της Κίνας (CNSA). Το Von Kármán βρίσκεται στο εσωτερικό της λεκάνης του Νότιου Πόλου-Aitken, του μεγαλύτερου και παλαιότερου κρατήρα κρούσης στη Σελήνη, που δεν έχει εξερευνηθεί ποτέ. [Φωτογραφίες από το Far Side της Σελήνης! Η σεληνιακή προσγείωση της Κίνας Chang'e 4 σε εικόνες]
Η προσγείωση στη σεληνιακή άκρη είναι δύσκολη επειδή δεν υπάρχει τρόπος μετάδοσης σημάτων απευθείας στη Γη. Πριν από το Chang'e-4, η κινεζική διαστημική υπηρεσία εκτόξευσε τον δορυφόρο ρελέ Queqiao σε σεληνιακή τροχιά, η οποία επιτρέπει την επικοινωνία σε οποιοδήποτε σημείο της επιφάνειας. Το Queqiao σημαίνει "Bridge of Magpies". Αναφέρεται σε ένα κινέζικο παραμύθι σχετικά με τις κίσσες που σχηματίζουν μια γέφυρα με τα φτερά τους για να επιτρέψουν στη Zhi Nu, "την έβδομη κόρη της θεάς του ουρανού", να φτάσει στο σύζυγό της, σύμφωνα με τη NASA.
Ο Chang'e-4 έφερε μαζί του διάδοχο του Yutu rover, που ονομάστηκε κατάλληλα Yutu 2. Ο εκφορτωτής πραγματοποίησε επίσης ένα μικρό κλειστό πείραμα με ζωντανούς οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των βαμβακερών σπόρων, των αυγών μύγας φρούτων και της μαγιάς. Οι σπόροι βαμβακιού βλάστησαν, γίνονται τα πρώτα φυτά που βλαστάνουν σε έναν άλλο κόσμο. Δυστυχώς, μια μέρα αργότερα, ο ανιχνευτής μπήκε στην πρώτη σεληνιακή νύχτα του και, χρειάζεται να εξοικονομήσει ενέργεια, δεν χρησιμοποίησε την μπαταρία του για να διατηρήσει τους οργανισμούς ζεστούς. Όταν οι θερμοκρασίες μέσα στο δοχείο έπεσαν στους μείον 62 βαθμούς Φαρενάιτ (μείον 52 βαθμοί Κελσίου), όλα τα φυτά πέθαναν.
Η επόμενη γραμμή για τα σεληνιακά επιτεύγματα της Κίνας είναι η αποστολή Chang'e-5, η οποία θα προσγειωθεί κοντά στο Mons Rümker, ένα βουνό με θέα σε μια τεράστια σεληνιακή πεδιάδα βασάλτη που ονομάζεται Oceanus Procellarum. Το Chang'e-5 θα φέρει πίσω δείγματα από την σεληνιακή επιφάνεια - το πρώτο νέο υλικό από τον φυσικό μας δορυφόρο σε περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες. Οι επιστήμονες είναι πρόθυμοι να πάρουν νέα δείγματα, τα οποία θα ενώσουν υλικό που θα επιστραφούν από τους αστροναύτες του Απόλλωνα και τα σοβιετικά ρομπότ, και ελπίζουμε να βοηθήσουν στην απάντηση ερωτήσεων σχετικά με το σχηματισμό τόσο του φεγγαριού όσο και της Γης. Το Chang'e-5 αναμένεται να κυκλοφορήσει μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους.
Μια άλλη αποστολή δείγματος-επιστροφής, Chang'e-6, θα επιστρέψει στη λεκάνη του Νότιου Πόλου-Aitken και θα στοχεύσει να φέρει πίσω βράχια από τον αρχαίο αντίκτυπο, σύμφωνα με συνέντευξη Τύπου του Γραφείου Πληροφοριών του Κρατικού Συμβουλίου της Κίνας (SCIO). Ένα τέτοιο υλικό θα αντιπροσωπεύει μερικά από τα παλαιότερα δείγματα που λαμβάνονται από τη σεληνιακή επιφάνεια, δίνοντας στους ερευνητές απαράμιλλη εικόνα για τις πρώτες ημέρες του ηλιακού συστήματος.
Το Chang'e-7 σύντομα θα παρακολουθήσει και θα πραγματοποιήσει ολοκληρωμένες έρευνες γύρω από το νότιο πόλο της Σελήνης, μελετώντας το έδαφος και τις μορφές της γης. Η τελευταία προγραμματισμένη αποστολή είναι το Chang'e-8, το οποίο αναμένεται να δοκιμάσει βασικές τεχνολογίες που θα θέσουν τα θεμέλια για μια ερευνητική βάση στο φεγγάρι. Η κινεζική διαστημική υπηρεσία δεν έχει ακόμη ανακοινώσει το ακριβές χρονοδιάγραμμα αυτών των μελλοντικών αποστολών.
Επιπρόσθετοι πόροι:
- Ελέγξτε τις εικόνες της NASA από τον ιστότοπο προσγείωσης Chang'e 3.
- Διαβάστε περισσότερα για το πρόγραμμα Chang'e από το Μουσείο Επιστημών του Χονγκ Κονγκ.
- Παρακολουθήστε αυτό το βίντεο σχετικά με τις τρεις πρώτες φάσεις του προγράμματος Chang'e από το Beijing Review.
Σημείωση εκδότη: Αυτό το άρθρο ενημερώθηκε στις 4 Φεβρουαρίου 2019 ώστε να αντικατοπτρίζει μια διόρθωση. Το αρχικό άρθρο ανέφερε λανθασμένα ότι το "The East is Red" είναι ο εθνικός ύμνος της Κίνας.
