Οι άνθρωποι παράγουν πολλούς πόρους. Ένας μέσος ενήλικας ξεπλένει περίπου 320 λίβρες. (145 χιλιόγραμμα) από την τουαλέτα κάθε χρόνο. Αλλά τι συμβαίνει σε όλα αυτά τα απόβλητα;
Αποδεικνύεται ότι τα πράγματα που ξεπλύνουμε την τουαλέτα είναι εκπληκτικά χρήσιμα. Ένα σημαντικό μέρος των ξεπλυμένων ποιοτήτων, στην πραγματικότητα, καταλήγει σε καλλιέργειες λίπανσης που τελικά τρώμε, δήλωσε ο Daniel Noguera, πολιτικός μηχανικός στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison. Κάποια από τα σπίτια μας χρησιμοποιούνται ως καύσιμα, θέρμανση των ίδιων των εγκαταστάσεων που επεξεργάζονται τα απόβλητά μας. Και τα υπόλοιπα τελικά φθάνουν στους χώρους υγειονομικής ταφής. Αλλά προτού σφραγιστεί η μοίρα του σκύλου σας, μια μακρά σειρά βημάτων εξασφαλίζει ότι είναι απαλλαγμένη από ασθένειες και ασφαλής για τις εκμεταλλεύσεις και τις πλωτές οδούς.
Από την τουαλέτα, ο σκύλος σας ρέει μέσω του αποχετευτικού συστήματος της πόλης μαζί με όλο το νερό που αποστραγγίζεται από τους νεροχύτες, τα ντους και τους δρόμους μας. Από εκεί, πηγαίνει σε μονάδα επεξεργασίας λυμάτων.
Υπάρχουν τρία στάδια επεξεργασίας λυμάτων, σύμφωνα με το Τμήμα Προστασίας του Περιβάλλοντος της Νέας Υόρκης. Κατά τη διάρκεια του πρώτου σταδίου, όλα τα απόβλητα που συσσωρεύονται στους σωλήνες της πόλης απλώς κάθεται σε δεξαμενή για ώρες. Αυτό το στάδιο επιτρέπει στα στερεά να εγκατασταθούν στον πυθμένα της δεξαμενής. Το νερό στην κορυφή της δεξαμενής απομακρύνεται και αποβάλλεται για επεξεργασία. Η ουρά σας παραμένει στην λάσπη που έχει απομείνει. (Το επίσημο όνομα αυτού του goop είναι, στην πραγματικότητα, λάσπη.)
Το δεύτερο βήμα, που ονομάζεται διαδικασία ενεργοποιημένης ιλύος, χρησιμοποιεί τη βιολογία για να βεβαιωθεί ότι ο σκύλος μας είναι καθαρός. Δισεκατομμύρια μικροοργανισμοί που βρίσκονται ήδη στον πόλο αναπνέουν οξυγόνο και μαστίζουν ρύπους όπως το άζωτο και ο φωσφόρος, καθαρίζοντας τη λάσπη στη διαδικασία. Αυτοί οι ρύποι θα μπορούσαν διαφορετικά να προκαλέσουν μαζική υπερανάπτυξη φυκών σε υδάτινες οδούς ή να αντιδράσουν για να σχηματίσουν τοξικές ενώσεις, όπως αμμωνία.
Στην επόμενη δεξαμενή, που ονομάζεται χωνευτήρι, το χαμηλό οξυγόνο και οι θερμές θερμοκρασίες (περίπου 95 βαθμοί Φαρενάιτ ή 35 βαθμοί Κελσίου) δημιουργούν τις τέλειες συνθήκες για τα αναερόβια βακτήρια, τα οποία αναπτύσσονται χωρίς οξυγόνο. Τα αναερόβια αναλύουν περαιτέρω τα απόβλητα μέσα στη δεξαμενή, μετατρέποντας το μεγαλύτερο μέρος τους σε νερό, μεθάνιο και διοξείδιο του άνθρακα. (Ορισμένες μονάδες επεξεργασίας χρησιμοποιούν ακόμη και αυτό το αέριο ως καύσιμο). Σε αντίθεση με τα αναερόβια, τα περισσότερα παθογόνα δεν ταιριάζουν καλά σε αυτές τις αφιλόξενες συνθήκες και οι περισσότεροι πεθαίνουν σε αυτό το στάδιο, δήλωσε ο Noguera.
Η διαδικασία της ενεργοποιημένης λάσπης είναι απίστευτα αποτελεσματική, αλλά δεν υπάρχει τίποτα υψηλής τεχνολογίας. «Χρησιμοποιούμε αυτές τις τεχνολογίες για πολύ καιρό», δήλωσε ο Noguera στο Live Science - 103 χρόνια, για να είμαι ακριβής. Σε υγρότοπους, ποτάμια και ρέματα, αυτά τα ίδια βακτήρια και βιοχημικές διεργασίες καθαρίζουν το νερό πολύ περισσότερο. «Απλά αναπαράγουμε τι κάνει η φύση», είπε ο Noguera.
Σε αυτό το τελευταίο στάδιο, η ιλύς είναι ως επί το πλείστον υγρή, επομένως το επόμενο βήμα είναι να το στεγνώσει όσο το δυνατόν περισσότερο. Ένα εξάρτημα που ονομάζεται φυγόκεντρος λειτουργεί σαν ένα στεγνωτήριο στον κύκλο περιστροφής του, περιστρέφοντας την λάσπη γύρω μέχρι η φυγόκεντρος δύναμη απομακρύνει το μεγαλύτερο μέρος του νερού. Τα υπολείμματα αποξηραμένης ιλύος ονομάζονται βιοσουλίδες - και είναι εξαιρετικά χρήσιμα.
Ο πόνος ενός ενήλικα τελικά αποδίδει 47 κιλά. (21 κιλά) βιοσπορίων κάθε χρόνο, σύμφωνα με μια έκθεση του Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας των Εθνικών Ακαδημιών του 2002. Τι συμβαίνει με τα βιοσώματα; Περίπου το 55% χρησιμοποιείται για τη γεωργία. (Ωστόσο, η πιθανότητα ότι το μαρούλι και η ντομάτα στο BLT σας έχουν αναπτυχθεί με ανθρώπινο σμήνος είναι αμελητέα - μόνο το 1% του συνόλου της γεωργικής γης στις ΗΠΑ χρησιμοποιεί βιοσπορίδια ως λίπασμα. οι αγρότες τείνουν να χρησιμοποιούν άλλους τύπους λιπασμάτων.) Περίπου το 17% των βιοσπορών αποτεφρώνονται - ορισμένα, αλλά όχι όλα αυτά, συνηθίζουν να παράγουν ενέργεια. Τα υπόλοιπα καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής.
Υπάρχει μια αυξανόμενη ώθηση για να χρησιμοποιήσετε περισσότερα βιοσπορίδια, ο Darren Olson, πολιτικός μηχανικός στο Christopher B. Burke Engineering στο Σικάγο, είπε στη Live Science. Η Νέα Υόρκη, για παράδειγμα, σκοπεύει να σταματήσει την αποστολή βιοσπορίων σε χωματερές μέχρι το 2030, σύμφωνα με το Τμήμα Προστασίας του Περιβάλλοντος της Νέας Υόρκης. Υπάρχει ακόμη μια ώθηση για να αυξήσουμε τη χρήση βιοσυστοιχιών ως καυσίμων. (Φανταστείτε ένα σπίτι που τροφοδοτείται από πόλο!)
Προς το παρόν, μπορείτε ακόμα να παθαίνετε τον εαυτό σας στην πλάτη όταν ξεπλύνετε την τουαλέτα. Υπάρχει μια πολύ καλή πιθανότητα να βοηθήσετε έναν αγρότη.
